Том 1 · Глава 219. Военные трофеи (2)
Фух. Теперь я наконец снова чувствую себя живым.
Рука больше не ныла при каждом движении. Для проверки я несколько раз провернул плечо по кругу, а затем перехватил рукоять меча ведущей рукой и выполнил несколько базовых стоек.
С обычными движениями не возникало ни малейших проблем. Пока я не перенапрягал мышцы, наносить удары мечом получалось вполне сносно.
Выходит, пролетел уже целый месяц, да?
С того момента, как я получил от Соль Лихян тот самый знакомый подарок — точно такой же, какой она преподнесла мне еще до своей регрессии, — минуло около двадцати дней. Иными словами, со дня нашей победы над Лазурным Змеем Холода прошел почти целый месяц.
Разумеется, все хлопотные и неприятные дела давно уладили. Хотя Соль Лихян и получила тяжелейшие внутренние раны, благодаря тому, что в Ледяном Дворце Северного Моря ее буквально пичкали всевозможными общеукрепляющими снадобьями, она восстановилась даже быстрее меня.
Большинство этих снадобий предназначалось не для взращивания внутренней энергии, а для исцеления внутренних травм и укрепления плоти. И все же...
Я бы ни капли не удивился, если бы обычный человек, никогда не занимавшийся боевыми искусствами, после столь чудовищного количества лекарств прожил целую сотню лет, не зная ни единой хвори.
Почти уверен, что больше в жизни ничего подобного не увижу.
А? О чем это ты вдруг вспомнил?
Тан Соволь, которая, пока у меня была повреждена рука, усердно заботилась о моих раздробленных костях словно личный лекарь, в замешательстве склонила голову набок, с облегчением выдохнув при виде моего полного выздоровления.
Да так, пустяки. Просто вспомнил то, что произошло два дня назад.
Ах... это и правда оказалось неожиданно.
Примерно тогда, когда Соль Лихян восстановилась достаточно, чтобы ненадолго покидать постель ради коротких прогулок, толпа глав знатных кланов, гордившихся своими громкими именами, наперебой бросилась просить с ней встречи.
Каждый из них тащил с собой связки баснословно дорогих целебных снадобий, уверяя, будто они исключительно полезны для ее здоровья.
Они витиевато намекали на желание оставить ее в Ледяном Дворце Северного Моря, заверяя, что она станет надежной правой рукой, и все в таком духе...
Но Хян наотрез отказала им всем. Велела убираться прочь, потому что они ее раздражают.
Ага. Хотя все снадобья без исключения она забрала.
Какого бы среднего качества они ни были, лекарство всегда оставалось лекарством. При таком количестве даров любой решил бы, что она хотя бы выслушает их льстивые речи.
Однако Соль Лихян было плевать. Они посмели прервать время, которое она проводила со мной, а для нее одного этого уже было более чем достаточно.
И все же ты ведь почувствовал облегчение, правда?
Немного.
Причина, по которой весь Ледяной Дворец Северного Моря внезапно начал заискивать перед Соль Лихян, заключалась вовсе не в одной лишь нашей победе над Лазурным Змеем Холода.
Все дело было в том, что она явила им в решающий миг — в истинной сути Истинной Ци Холода.
Да, ради этого случайным образом сошлось сразу несколько факторов. И да, она поглотила Ледяную Эссенцию, которую во дворце почитали как священное сокровище.
Но, как я узнал позже, Соль Лихян превратила собственную энергию холода в ядро, собрала стужу вокруг себя и даже привлекла внутреннюю энергию воинов Ледяного Дворца.
С помощью этой колоссальной, набиравшей обороты массы энергии она сокрушила имуги.
И поразительным было даже не само это невероятное свершение. Суть крылась в другом: она объединила внутреннюю энергию воинов Ледяного Дворца всего лишь одним куплетом песни.
Большинство крупных сект владеет методами слияния сил множества бойцов воедино. Наглядным тому примером служат техники формаций вроде Формации Согласованной Атаки.
Но даже для них требуются долгие совместные тренировки, глубочайшее единение мыслей и прочная связь, пусть даже бойцы применяют схожие боевые искусства.
Однако Соль Лихян провернула все в полном одиночестве. Быть может, дело было в самой природе Истинной Ци Холода — и, возможно, провернуть такое удавалось лишь с воинами Ледяного Дворца Северного Моря, — но тем не менее.
Неудивительно, что буквально все, даже те, кто прежде презирал ее как чужачку, стали одержимы мыслью провозгласить ее следующей хозяйкой дворца.
Разумеется, она отказалась с такой яростью, что им не оставалось ничего иного, кроме как со слезами на глазах отступить.
И в тот самый миг, когда я с легким чувством гордости кивнул...
...я заметил маленькую фигурку, вприпрыжку приближающуюся со стороны входа на тренировочную площадку.
Соволь! Вот ты где! Поди посмотри, что я принесла... И-и-ик!
Едва приметив меня, Сомун Хварин взвизгнула, подпрыгнула на месте и юркнула за дверную створку.
Вы ведь понимаете, что это вас не скроет, старшая Сомун Хварин?
Э-этой госпожи здесь нет!..
Поразительно, но с того момента, как Сомун Хварин застала наш поцелуй с Соль Лихян, прошло уже больше двадцати дней — а она все еще вела себя подобным образом.
Она пряталась всякий раз, стоило нашим взглядам пересечься, однако вовсе не избегала меня окончательно. Во время совместных трапез или при решении важных дел она держалась совершенно привычно.
Это выглядело... странно.
До сих пор я спускал все на тормозах, но эта комедия явно затянулась. Поскольку час нашего отбытия вместе с Кланом Тан был уже близок, пришла пора расставить все точки над «и».
Старшая Сомун Хварин, вы выглядите на редкость счастливой. Что это вы принесли?
Фу-фу. Это Защитная Броня Сердца, сшитая из шкуры Лазурного Змея Холода! Они пустили в дело его самые твердые чешуйки!
Постойте... неужели только вы получили ее, старшая?
Конечно же нет. Тут есть доспехи и для тебя, и для Соволь, и для Хян. Мастера сказали, что собирались вручить их позже, но раз уж я была рядом с Хян, они отдали их нам пораньше!
В последнее время она весьма покладиста. Старшая, будьте так любезны, выйдите и поговорите как следует, вместо того чтобы прятаться там?
Этой госпожи здесь нет!..
Хватит уже.
После короткого молчания тень Сомун Хварин нерешительно выглянула из укрытия.
Она выглядела как и всегда — миниатюрной и хрупкой. В ее ручонках покоилась та самая броня, о которой она только что говорила.
Безупречно чистая, ледяного бело-голубого оттенка, напоминающего морозный иней. Из-за Змеиного Яда на ней темнели черные пятна, но стоило Тан Соволь очистить токсины, как броня вернула свой первозданный облик.
Тук-тук—!
Я легонько щелкнул по ней пальцами. Плотный, надежный звон вселял уверенность.
Качество и вправду отменное. Энергетические удары она, быть может, и не задержит, но выдержит большинство обычных атак. Хотя для нас Защитная Энергия все равно остается куда эффективнее.
М-м. Но в моменты смертельной опасности, когда подведет даже Защитная Энергия, эта броня очень пригодится. К тому же, в отличие от Защитной Энергии, при необходимости ее можно одолжить кому-то еще.
А, это верно.
Причина, по которой я повредил руку во время битвы с Лазурным Змеем Холода, была предельно проста.
Схватка оказалась настолько ожесточенной и затяжной, что я исчерпал и внутреннюю энергию, и силу воли, необходимые для поддержания Защитной Энергии. И хотя я прекрасно управляюсь с Ци меча, Защитную Энергию я все еще не освоил в совершенстве.
Она просто раскололась прямо в разгар сражения.
В конечном счете эта броня служит страховкой на самый крайний случай. Ее будет более чем достаточно. Но, старшая... есть какая-то причина, почему вы сейчас закрываете лицо?
Ох!
Хотя Сомун Хварин и вышла наружу, стоило разговору коснуться ее, как она тут же спряталась за нагрудником.
Она тяжело вздохнула и заговорила слегка обиженным тоном.
Ха-а... но я ничего не могла с собой поделать!
С чем именно?
Вы с Хян теперь стали гораздо ближе. Оставайся я рядом, я бы только путалась под ногами...
Странно поникший ответ.
Что ж, раз все вокруг, кроме нее, состояли в романтических отношениях, она, вероятно, действительно чувствовала себя неловко. Впрочем, возможно, она просто накручивала себя.
Быть столь старой и все еще путаться с детьми... это просто казалось неправильным. Вот и все.
О, вам незачем переживать об этом.
Да. Как и сказал Чхон Хви, если дело только в этом, то здесь нет совершенно ничего страшного.
???
Сомун Хварин лишь растерянно захлопала ресницами от наших синхронных ответов.
Тан Соволь тепло улыбнулась и произнесла:
Сестрица Хварин, вы с самого начала ни капли не походили на взрослого человека.
Кхек!
А если вы вдруг станете отдаляться от Хян — не думаете ли вы, что раните ее чувства?
Гья-а-а!
Сомун Хварин зажала уши ладонями и закружилась на месте, точно пытаясь скрыться от правды, которую отчаянно хотела отрицать.
Однако затыкание ушей не могло изменить реальность. Так же, как никто не стал задавать вопросов, когда она однажды попыталась скрыть свой истинный возраст.
Техника Омоложения являлась искусством, бросавшим вызов естественному ходу времени. В этом отношении подобный побочный эффект можно было считать сущим пустяком.
Пытаясь настроиться на положительный лад, я добавил:
Так что, пожалуйста, не забивайте себе голову. Нам приятно проводить время с вами, старшая. Если сейчас между нами возникнет неловкость, это расстроит куда сильнее.
Спасибо на добром слове... но ты только что сказал «проводить время с вами»?
Так принято говорить, когда мы проявляем уважение к досугу старших.
С-старших?!
Выражение лица Сомун Хварин стало сокрушительно мрачным.
Теперь мы попали впросак: она надулась, когда мы назвали ее ребенком, и снова надулась, когда ее сочли старухой.
Обычно в таких ситуациях лучше всего задобрить человека чем-нибудь сладеньким... но мы находились на Северном Море.
Сладости здесь были редкой диковинкой, а культура лакомств не развилась так, как на Срединных Равнинах.
Поэтому я вытащил немного сушеных фруктов, припасенных для долгой дороги в Сычуань.
Шух-шух—!
О-о-ох!
С молниеносными рефлексами мастера Стадии Цветущей Гармонии Сомун Хварин в то же мгновение сцапала сухофрукты.
Она сжевала угощение за считанные секунды, и ее лицо наконец-то смягчилось.
С облегчением выдохнув, я поинтересовался:
Раз уж повязки с меня сняли, мы как раз собирались проведать Соль Лихян. Не желаете пойти с нами?
М-м? Пойдемте. Я ведь совсем недавно была у Хян, так что точно знаю, где она находится.
Уверенно кивнув, Сомун Хварин втиснулась между мной и Тан Соволь, взяла нас за руки и зашагала вперед.
Словно ребенок, возвращающийся домой за руку с родителями после вечерней прогулки по рынку.
Это уже...
Тш-ш. Просто ничего не говори, Чхон Хви.
...Внезапно Техника Омоложения начала внушать мне неподдельный ужас.
Во время схватки с Лазурным Змеем Холода она держалась столь надежно, а теперь...
Я с трудом проглотил рвущийся наружу тяжелый вздох.
И все же Сомун Хварин выглядела счастливой. Этого было вполне достаточно. Наверное.
К нашему удивлению, Соль Лихян оказалась не в своих покоях и не на тренировочной площадке — она вела беседу с Правителем Дворца в зале для приемов.
Впрочем, дела там шли... весьма странно.
Всего один раз. Прошу вас, подумайте еще хотя бы единожды. Если вы согласитесь, мы сможем после недолгих приготовлений немедленно передать вам титул Правителя Дворца.
А-а, да почему и вы туда же?! Я же ясно сказала: я не стану этого делать!
Если не госпожа Соль, то кто еще достоин занять место Правителя Дворца?!
Вон же Бин Ерин сидит! Я уже обучила ее Истинной Ци Холода, и в последнее время у нее вроде бы начинает получаться, так что тренируйте ее!
И это было отнюдь не метафорой: они буквально распластались на полу, Правитель Дворца слезно молил, а Соль Лихян в панике отбивалась и яростно махала руками в знак отказа.
А в сторонке, невозмутимо потягивая чай, сидела Бин Ерин.
Я застыл в оцепенении от недоумения, не в силах сообразить, что здесь вообще творится, пока Соль Лихян не приметила меня и не просияла улыбкой.
Как раз вовремя, Чхон Хви! Бин Ерин уже погрузила все вещи в повозку, так что уезжаем прямо сейчас!
Погоди, разве нам не следует хотя бы попрощаться как положено, вместо того чтобы бежать сломя голову точно беглые каторжники?
Я перепоручил ее Тан Соволь, которая перехватила брыкающуюся подругу, а сам опустился на то место, где девушка сидела секундой ранее.
Я не совсем уловил суть вашей беседы. Не будете ли вы любезны повторить это для меня?
...Я лишь желал вам безопасной дороги и благополучия во всех будущих начинаниях.
Правитель Дворца, ставший значительно более учтивым после того, как воочию узрел мою битву с Лазурным Змеем Холода, поднялся на ноги с таким видом, будто ничего особенного не произошло.
Глава 220