Том 1 · Глава 220. Военные трофеи (3)
...Я лишь желал вам безопасной дороги и благополучия во всех будущих начинаниях.
Словно он и вовсе не распластывался по полу мгновение назад, умоляя Соль Лихян стать Молодой Хозяйкой Дворца, Хозяйн Ледяного Дворца невозмутимо выпрямился и одарил нас напутственным благословением.
Столь молниеносная перемена в поведении лишила меня дара речи. Пока я сухо усмехался, сидящий напротив меня Хозяйн Ледяного Дворца заговорил с натянутой улыбкой на лице:
Я слышал, вы уже уезжаете.
Верно. Я задержался дольше запланированного, так что мне пора возвращаться.
Изначально я покинул дом под предлогом того, что желаю взглянуть на Меч Секты Цяньцан. И как только я оправился от ран, родные, скорее всего, решили, будто я просто отправился подтвердить слухи о своем прорыве на Стадию Цветущей Гармонии.
В этом, разумеется, крылась доля правды.
Но стоило ему отправить в путь дочь и зятя, как вскоре до него наверняка дошли вести о том, что мы разрешили проблему со Звездой Небесной Погибели Секты Цяньцан.
Совершенно не понимая, что происходит, в клане лишь ждали моего возвращения домой. Вместо этого они получили короткую весточку о том, что я направился в Ледяной Дворец Северного Моря.
И хотя пораженные родственники тут же отправили ответное послание, прошло уже почти два месяца, а ответа они так и не дождались.
К слову, я до сих пор понятия не имею, что именно написал в том письме Тан Джинчхон. А все потому, что Тан Соволь даже не распечатала его, просто спрятав подальше с глаз долой.
Ха-а-а...
Если есть причина задержаться подольше, вы правда можете остаться, мы будем только рады.
Должно быть, превратно истолковав мой вздох, Хозяйн Ледяного Дворца вновь ненавязчиво предложил остаться.
Но такой вариант даже не рассматривался. Мне требовалось вернуться как можно скорее.
Не сделай я этого...
...Тан Джинчхон мог самолично примчаться сюда через всю Поднебесную. Он был из тех людей, от кого вполне стоило ожидать подобной выходки.
Все в порядке. Я уже твердо решил возвращаться. Благодарю за гостеприимство, но прошу вас больше не настаивать.
Понял. В таком случае позвольте поднять несколько иной вопрос.
Пару раз прочистив горло, Хозяйн Ледяного Дворца продолжил:
Кхм. Как мы и обещали, все материалы, касающиеся Лазурного Змея Холода, уже разобраны и подготовлены, так что вы можете забрать все в том виде, в каком пожелаете.
Насчет ядра мне все понятно, но кости и шкура
На данный момент нам остается лишь погрузить все на повозки и заставить людей тянуть их вручную. Для вьючных животных этот груз чересчур тяжел, к тому же они до сих пор дрожат от страха перед остаточной аурой Лазурного Змея Холода.
Я уже обсудил этот вопрос с остальными, и мы решили, что забирать абсолютно все за один раз вовсе не обязательно. В конце концов, отныне Клан Тан и Ледяной Дворец будут поддерживать постоянную связь.
О! Тогда передавать оставшееся постепенно? Не хотите ли вы пока забрать самые ценные части?
Звучит разумно. И что же, по вашему мнению, относится к самому ценному?
Во-первых, разумеется, внутреннее ядро. Даже прежняя истощенная Ледяная Эссенция поражала воображение, но ядро Лазурного Змея Холода, слившееся с ядром Матери Лазурного Змея Холода, превосходит ее на голову.
Верно.
Ведь это был духовный зверь, которого некогда пленил сам основатель Ледяного Дворца. Не знаю, насколько могущественной являлась его мать, но и сам Лазурный Змей Холода не был тварью, над которой можно посмеяться.
Хоть оно и не гремело славой на просторах Срединных Равнин, для Ледяного Дворца Северного Моря это оставалось редчайшим сокровищем. Даже когда его заперли в ларец из Ледяного Железа, пробирающий до костей холод все равно просачивался наружу.
В итоге мастерам пришлось поместить ларец в еще более массивный контейнер из Ледяного Железа, чтобы обуздать его мороз.
Пока я слушал, Соль Лихян высунула голову из объятий Тан Соволь и подала голос:
Эм. Я не собираюсь глотать внутреннее ядро целиком. Я планирую использовать излучаемую им энергию для тренировок.
Мудрое решение. В таком случае мы отправим вместе с вами знатока, который умеет обращаться с подобными вещами.
О! Спасибо. На самом деле, раз уж оно будет храниться долгое время, я тут подумала дать ему имя... Как насчет «Вечной Ледяной Эссенции»?
«Ледяная Эссенция» стала незыблемым символом Ледяного Дворца Северного Моря, но с учетом происхождения этого ядра и союза между Ледяным Дворцом и Кланом Тан, скорее мы находимся перед вами в неоплатном долгу. Называйте его так, как вашей душе угодно.
Соль Лихян вежливо поклонилась Хозяйну Ледяного Дворца за столь щедрое согласие, а затем проворно спряталась за спину Тан Соволь, словно за надежный щит.
Обычно она так себя не ведет... Должно быть, ей и вправду пришлось несладко.
Хозяйн Ледяного Дворца с неловким видом почесал затылок.
Кхм. В любом случае, второй по ценности предмет вы, скорее всего, уже получили.
Вы имеете в виду эту Защитную Броню Сердца?
Да. Уж не знаю, из-за яда или неистовой стужи, но несколько чешуек оказались особенно плотно напитаны энергией. Я использовал их для создания брони в надежде, что однажды она сослужит добрую службу моим спасителям.
Ну... В идеале ей бы вообще никогда не пригодиться.
Ха-ха! И то верно.
Хозяйн Ледяного Дворца рассмеялся, но вскоре осекся, и лицо его приняло нерешительное выражение.
Последний трофей... может показаться несколько зловещим.
О чем речь?
Об одном из его глаз.
Глаз?
Разве его энергия не взбесилась, точно при Искажении энергии, окрасив зрачки в багровый цвет?
Действительно.
Каким бы выдающимся духовным зверем оно ни являлось, двоим воинам на Стадии Цветущей Гармонии не составило бы непреодолимого труда одолеть его — особенно когда чудовище было отравлено Ядом Безысходной Смерти.
Оно пожрало бесчисленное множество особей Лазурного Змея Холода вместе с ядрами, что и спровоцировало этот бешеный выброс энергии. И в качестве побочного эффекта его прозрачные голубые глаза налились кровью.
Обычно, как только течение ци прекращается, подобные временные изменения обращаются вспять.
Верно. Насколько бы совершенной ни была внешняя культивация мастера, после обрыва дыхания жизни даже алмазное тело не сохранит своей твердости.
Но с его глазом все иначе. Не знаю почему, но энергия Лазурного Змея Холода застряла в этом оке, все еще яростно бурля и излучая багровое свечение.
Остаточную энергию еще можно понять, но она все еще движется? Разве в таком случае она не должна была быстро рассеяться?
Должна была, но не рассеялась. Вот что странно. Мы понятия не имеем, как такое возможно и что вообще делать со столь огромным оком, но именно поэтому оно считается одним из ценнейших сокровищ.
Понятно. Логично. А что со вторым глазом? Насколько я помню, он оставался в глазнице, хоть и был поврежден.
Ничего особенного. Будучи частью духовного зверя, он содержал немалый объем ци, но ничуть не больше, чем любой другой кусок его плоти.
Быть может, оттого что уцелел лишь один глаз, вся неистовая энергия сосредоточилась именно в нем.
После этого Хозяйн Ледяного Дворца вкратце перечислил остальные материалы, добытые из туши Лазурного Змея Холода.
Помимо трех главных сокровищ, первосортную шкуру, чешую, кости, кровь и прочие части тела погрузили на две доверху набитые повозки.
Вечную Ледяную Эссенцию и Защитную Броню Сердца можно было нести при себе, но для гигантского глаза понадобилась отдельная повозка. Таким образом, для возвращения в Сычуань нам требовалось в общей сложности три повозки.
Разумеется, впрягаться в них нам самим не придется — люди из Ледяного Дворца вызвались сопровождать нас, так что переживать не стоило.
Проводник, носильщики, посол для продолжения переговоров с Кланом Тан, мастер-ремесленник для обустройства тренировочного зала под нужды Соль Лихян...
Получилась практически полноценная дипломатическая миссия.
Хлопот с ними, несомненно, будет выше крыши, но наш способный главный управляющий справится со всем без труда.
На всякий случай я прихватил немного мяса Лазурного Змея Холода, чтобы преподнести ему в подарок. Отведав его лично, я могу поручиться за исключительную пользу этого блюда для здоровья.
Когда беседа уже близилась к завершению, я наконец затронул тему, которую долго откладывал в долгий ящик.
Просто из чистого любопытства...
Да?
Что вы планируете делать с Ледяным Дворцом Северного Моря в дальнейшем?
Ха-ха! А я-то думал, вы спросите о чем-то переворачивающем небо и землю, а речь всего лишь об этом?
Неловко как-то получается: мы получили столько щедрых даров, а теперь забираем Соль Лихян с собой. Будто мы поманили вас ею словно приманкой и сорвали весь куш. Да и кажется, будто я бесцеремонно лезу во внутренние дела чужой секты.
Если вы о месте Молодой Хозяйки Дворца, то даже сейчас я искренне надеюсь, что госпожа Соль согласится его занять. Но нельзя принудить того, кто яростно противится. К тому же, раз вы не просто переложили нашу беду на чужие плечи, а искоренили ее целиком, эта скромная плата
Хозяйн Ледяного Дворца пожал плечами и добавил:
Ледяной Эссенции у нас больше нет, но зато исчезла и сама угроза. Поэтому мы сосредоточимся на восстановлении нашего фундамента. Теперь, когда Лазурный Змей Холода и его выводок уничтожены, мороз вокруг больше не должен угасать, как это происходило прежде.
Но со временем ци все равно может истощиться
Именно поэтому госпожа Соль обучила нашу Божественную Деву технике Истинной Ци Холода.
Услышав упоминание о себе, Соль Лихян, лениво привалившаяся к Тан Соволь, заговорила, даже не сменив позы:
Ага. Истинная Ци Холода опирается не только на собственную внутреннюю энергию мастера. Она подчиняет себе и окружающую морозную ци. А здешние земли бескрайни
А, так вы черпаете ци из суровых пустошей, богатых природной энергией. Задача не из легких.
На эти слова отозвалась Бин Ерин, молча потягивавшая чай подле Хозяйки Ледяного Дворца:
Это будет непросто. Но не невозможно. К тому же наблюдение за госпожой Соль принесло мне немало ценных озарений.
Озарений? От наблюдения за мной?
Соль Лихян удивленно моргнула, а затем понятливо кивнула, будто в ее голове все встало на свои места.
Неудивительно. А я-то думала, что у меня проснулся скрытый талант к преподаванию боевых искусств, раз уж она все схватывала на лету. Вот оно что, оказывается.
Ваши наставления оказались бесценны. Я не постигала техник звука, поэтому не сумела перенять все до конца, однако совместное изучение с первозданной формой Истинной Ци Холода принесло огромную пользу.
Хм. Что ж, теперь ты способна тренироваться самостоятельно, так что все будет в порядке. Старайся изо всех сил.
Быть может, оттого что она впервые кого-то учила, а не училась сама, Соль Лихян говорила со странной смесью гордости и искренней поддержки.
Бин Ерин улыбнулась и склонила голову в знак благодарности за ободрение от девушки, которая была значительно моложе нее.
Да, непременно, Учитель.
Учитель...
Хоть это и прозвучало в шутку, Соль Лихян выглядела по-настоящему растроганной, тихо повторив это обращение.
Изначальная цель нашего путешествия в Ледяной Дворец Северного Моря состояла из двух задач.
Во-первых: посодействовать культивации боевых искусств Соль Лихян.
Во-вторых: проложить возможный путь отхода на Северное Море на случай, если нам когда-нибудь придется спасаться бегством со Срединных Равнин.
Первая задача увенчалась абсолютным успехом. А судя по теплым взаимоотношениям Бин Ерин и Соль Лихян, вторая цель также была достигнута сверх всяких ожиданий.
Почувствовав огромное облегчение на душе, я поднялся со своего места.
Что ж, теперь я пойду.
Пусть в следующий раз мы встретимся при еще более благоприятных обстоятельствах.
Коротко распрощавшись с Хозяйном Ледяного Дворца, мы наконец отправились в обратный путь в Сычуань.
......
Даже на таком расстоянии, где едва сумел бы разглядеть силуэт мастер Стадии Цветущей Гармонии, он уже неподвижно возвышался у главных ворот.
Скрестив руки на груди и широко распахнув свирепые очи, Тан Джинчхон поджидал нас, словно гневное изваяние божества-хранителя из Храма Шаолинь.
Мое недавнее легкомысленное спокойствие мгновенно сменилось свинцовой тяжестью.
И что... мне вообще сказать тестю...
В детстве мне частенько доставалось на орехи, так что я знаю. В такие моменты лучший ход
Полагаю, одних только извинений будет более чем достаточно.
Тьфу. Какая жалость.
Когда Тан Соволь с искренним разочарованием потерла губы, я невольно вздрогнул.
Время от времени мне приходится вспоминать...
...Тан Соволь тоже далеко не обычный человек.
Глава 221