Том 8 · Глава 142. Таинственный незнакомец (дворянин)

В тот день Рауль собирал репу в саду поместья Розенберг (который иногда называли огородом), когда слуга сообщил, что пришёл друг. Всё ещё в рабочей одежде и соломенной шляпе, Рауль радостно направился к главной резиденции.

Гостей пока не пустили в главную резиденцию — их заставили ждать у входа. Поскольку визит был без предупреждения, слуги не знали, проводить ли гостей в главный дом или в личные покои Рауля, которыми он пользовался.

Формально главой дома Розенберг был Рауль, но реальная власть находилась в руках его бабушек. Если пустить гостей в приёмную главной резиденции, бабушки непременно узнают. Тогда уже будет не до весёлых игр с друзьями, так что решение слуги было верным.

Обогнув угол клумбы, Рауль приветливо помахал рукой группе, стоявшей перед дверью.

—Привет, Сирил, Моника! И Клаудия тоже. Давно не виделись! А это, э-э, ты… — радостно воскликнул Рауль.

Гостей было четверо: Сирил, Моника, Клаудия и черноволосый мужчина в очках, надвинувший шляпу на глаза. Несмотря на тщательную маскировку и шарф, скрывавший рот, Рауль, посещавший немало церемоний, конечно же, узнал его лицо.

—Э-э, называть вас "Ваше Высочество" как-то неуместно, да? — почесал затылок Рауль.

Рауль знал правду о скандале вокруг второго принца и немного слышал, что тот стал учеником Моники. Но хотя он общался с "его высочеством", с "учеником Моники" — никогда.

—Может, звать тебя "таинственный незнакомец"? — предложил Рауль.

"Таинственный незнакомец" — самому понравилось. Звучит мистически! — самодовольно подумал Рауль, но Сирил скривился и возразил:

—Тут нужно больше благородства — "таинственный дворянин", не находишь?

—Айзек Уокер. Приятно познакомиться, — отодвинув Сирила, бывший "таинственный дворянин", а ныне Айзек протянул руку.

Рауль крепко пожал её в ответ.

—А, понял! Приятно познакомиться, Айзек! — энергично потряс он руку и повернулся к Клаудии.

Рауль часто бывал в поместье маркиза Хайоуна, так что с Клаудией был знаком давно.

—Привет, Клаудия! Давно не виделись!

—…

—Слышал, вышла замуж за сына барона Мейвуда? Поздравляю! О, возьми овощей! Я как раз репу собирал!

—Братец, ты собираешься поднять главную тему или нет? — лениво склонила голову Клаудия, глядя на Сирила.

Сирил, к которому обратились, нахмурился, поджав губы, и сделал трудное лицо.

Рядом Моника тоже опустила брови и растерянно заморгала.

—Что с вами? Живот болит? В туалет надо? — обеспокоился Рауль.

Поместье Розенберг — старое здание, но недавно внутри сделали ремонт, так что туалет вполне приличный. До дворцового, конечно, не дотягивает, но гордость дома. В личных покоях Рауля тоже есть туалет, но уж лучше показать друзьям тот, что получше, в главной резиденции… — серьёзно размышлял Рауль о туалетных делах, как вдруг Сирил произнёс с мрачным видом:

—Рауль, у меня к тебе просьба.

—Конечно, я покажу тебе туалет!

—Сразись со мной на дуэли.

Сирил был абсолютно серьёзен. А Рауль знал, что тот не умеет шутить.

Рауль уставился на него круглыми глазами, а Сирил торопливо достал из сумки письмо и протянул ему.

—Даже письмо-вызов написал. Прими.

—Зачем? — растерялся Рауль.

Друзья пришли в гости, он радовался, а тут вдруг дуэль и письмо-вызов. Ничего не понятно.

Пока Рауль недоумевал, Клаудия злорадно усмехнулась, словно ведьма, пожирающая людей.

—Ну надо же, братец. Озадачить человека, который сам мастер озадачивать других, — это не каждый сможет, — произнесла она с тёмным наслаждением, но объяснять ничего не собиралась.

Моника открывала и закрывала рот, но от волнения слова не складывались. Пришлось Раулю обратиться к Айзеку.

—Эй, таинственный незнакомец, объясни, что происходит? — попросил он.

—Айзек Уокер.

—А, прости. Объясни, пожалуйста, Айзек.

Разговор на ногах — не дело, решил Рауль и повёл Монику с компанией в отдельное здание поместья Розенберг. Это был двухэтажный особняк в пяти минутах ходьбы от главного дома — Рауль с Мелиссой использовали его как лабораторию.

Классическая архитектура мастерской и главного особняка была очаровательна, но, честно говоря, здания были невероятно устаревшими. Каждый предмет мебели и декора был винтажным, отражая долгую историю дома Розеберг.

—Правая половина — сестры, левая — моя, центральная столовая — общая, — объяснил Рауль, ведя гостей в столовую и роясь в шкафу в поисках выпечки.

Внутри царил беспорядок. Дверцы шкафов нараспашку, в них вперемешку бутылочки с зельями, косметикой, сушёными травами и грибами. Попадалась и модная яркая посуда — наверное, личное Мелиссы.

—А Мелисса сегодня дома? — поинтересовалась Моника.

Рауль кивнул, заваривая травяной чай.

—Ага, сестра в столице — на спектакле. Влюбилась в молодого актёра из любимой труппы.

—Понятно… — немного разочарованно протянула Моника, но рада была, что Мелисса в добром здравии.

Рауль выложил на тарелку выпечку с изюмом и перешёл к главному.

—Так почему это мы с Сирилом вдруг дуэль устроить должны? — спросил он.

Моника тоже гадала, как до такого дошло.

Сирил сжал руку в перчатке и с мучительным выражением лица начал:

—Это испытание, дарованное древним артефактом Ключом Хранителя Знаний.

—Ключ Хранителя Знаний? А, из запретного архива библиотеки Аскарда! Ух ты, Сирил, значит, маркиз Хайоун наконец признал тебя взрослым! Испытание от древнего артефакта! Круто! — восхитился Рауль, несмотря на вызов.

В любом случае, впечатляет то, как он сразу понял ситуацию, услышав о Ключе.

Моника, откусывая выпечку, пробормотала:

—Господин Рауль, вы, кажется хорошо разбираетесь в этой теме.

—С детства бабушки водили меня в библиотеку Аскарда. Бабушка, бабушка и бабушка — все они в совете Библиотечного общества Аскарда! — похвастался Рауль.

—Э-э?

Моника слышала, что в доме Розенберг власть у бабушек Рауля и Мелиссы (во множественном числе), но подробностей семейного древа не знала.

Пока Моника недоумевала от внезапно множества бабушек, Сирил уточнил:

—Мадам Эбигейл Розенберг, мадам Паулина Розенберг, мадам Рамона Розенберг?

—Точно! Молодец, Сирил, запомнил! — хлопнул в ладоши Рауль.

Сирил фыркнул:

—Естественно.

—У нас бабушек полно. Третья Ведьма Шипов — моя прабабушка, она умерла… Но у неё были сёстры-близнецы, две ещё живы. А у каждой — по четыре дочери-бабушки, — объяснил Рауль.

Третья Ведьма Шипов была старшей из тройняшек. Сейчас домом заправляют вторая и третья из сестёр.

—В детстве я вообще не разбирал, кто кому сестра, мать или дочь. Прабабушки — тройняшки, лица одинаковые! Для меня все бабушки, так что зову всех "бабушка". Когда несколько — бабушка-Эбигейл, бабушка-Паулина и так далее.

—Понятно… — кивнула Моника.

Действительно, если в доме прапрабабушки, двоюродные бабушки и бабушки — будет путаница. Монике это было чуждо, но в большой семье свои сложности.

—Ой, отвлёкся. Значит, Ключ Хранителя Знаний назначил меня противником Сирила в дуэли? Зачем?

—Спроси у него напрямую, — буркнул Сирил и снял правую перчатку.

На среднем пальце правой руки засиял радужными переливами драгоценный камень — Ключ Хранителя Знаний Софокл.

—Мм? Ммм? Где это мы? — раздался растерянный голос.

Софокл почти весь путь от Сазандола до поместья Розенберг провёл под перчаткой, так что был сбит с толку.

Сирил молча поднял руку, направив камень на Рауля. Рауль лучезарно улыбнулся и помахал.

—Привет!

—Хм? Кто этот человек?

—Пятый Ведьма Шипов Рауль Розенберг! Приятно познакомиться! — бодро представился Рауль.

Софокл замолк на несколько секунд, потом издал стон.

—Ведьма Шипов? Ты? М-мужчина?! Н-не может быть! — в голосе камня сквозило глубокое отчаяние.

—Слышал, нынешняя Ведьма Шипов очень похожа на первую — думал, будет невероятная красавица с пышной грудью…

—Не делай пошлых замечаний на моём пальце, — рявкнул Сирил и стукнул камнем по столу ладонью вниз.

Ярость по отношению к кольцу росла.

Айзек, наблюдая, подперев щёку, тихо пробормотал:

—Подозревал, но… его знания сильно однобоки, да?

Клаудия вздохнула с нескрываемым раздражением.

—Именно. Даже если он Хранитель Знаний, всё устарело. Знает только то, что в книгах библиотеки Аскарда.

Моника кивнула — теперь понятно. Поэтому Софокл не узнал в ней одну из Семи Мудрецов, а в Айзеке — принца.

Хоть Сирил и звал его Ваше Высочество, Софокл считал его пекарем. Может, пекарем с прозвищем "Ваше Высочество"? Тогда Моника — мастер по пирогам.

Пока Моника размышляла, Клаудия громко, чтобы Софокл услышал, заявила:

—Короче, надоедливый старик, притворяющийся всезнайкой… Так когда же мы положим конец этому фарсу?