Том 9 · Глава 163. Заботливая, старше, элегантная

Прибыв в особняк Эллиотта, Моника прошла в приготовленную для неё гостевую комнату, переоделась из дорожной одежды в мантию одного из Семи Мудрецов и вместе с Рин направилась в указанную гостиную. Рин, следующая за Моникой по пятам, была, как всегда, в своём обычном платье горничной.

—С этих пор я буду прислуживать всем вам, поэтому переоделась в рабочую одежду, — с энтузиазмом заявила Рин, но этот её энтузиазм пугал до дрожи.

В гостиной Эллиотт уже сидел на диване и просматривал документы. Лицо его было мрачным, между бровей залегла глубокая складка.

Пробормотав "Проклятые жрецы...", он заметил Монику и указал на диван.

—Садись. Сейчас пойдём в храм здороваться, но сначала объясню суть фестиваля.

—Д-да... А где, э-э, господин Мординг?

—Запер в комнате с пианино. Некоторые говорят: "В период спада музыканту нужно отвлечься от музыки, сменить обстановку", но Бенджамин без инструмента рядом просто чахнет на глазах, — отрезал Эллиотт.

Дай ему инструмент — и он вскоре более-менее оклемается. Грубое обращение, видимо, было признаком давней дружбы.

Моника поставила посох у ног и села напротив Эллиотта. Рин встала у неё за спиной.

Эллиотт бросил на горничную неприязненный взгляд, но тут же вернулся к бумагам.

—Церемония открытия "Фестиваля подношения песен" пройдёт через пять дней в полдень. Дальше — обычный праздник: лорд угощает горожан вином и едой, горожане отвечают песнями и танцами в знак благодарности. Магическое посвящение — во время полуденной церемонии. Порядок действий я изложил вот здесь, — он протянул Монике лист.

Моника пробежала глазами бумагу. Там кратко описывались происхождение фестиваля, ход церемонии и роли участников.

Лес вокруг Рейнфилда давал древесину, идеально подходящую для музыкальных инструментов, поэтому город издавна славился изготовлением инструментов и музыкой. Но лес отличался высокой концентрацией маны, из-за чего туда часто захаживали магические звери и драконы. Жители жили в постоянном страхе перед этими угрозами. Когда люди изливали свою скорбь в песнях, их услышал Король Духов Ветра Шефилд и послал в лес Рейнфилда могущественного духа — Посланника. Тот своей великой силой отгонял зверей и драконов, защищая Рейнфилд. С тех пор люди стали устраивать фестиваль, чтобы выразить благодарность Королю Духов Ветра Шефилду и его Посланнику — таково происхождение Фестиваля подношения песен.

Моника, готовясь к магическому посвящению, уже изучила историю. Но один вопрос не давал покоя.

—Э-э, лорд Говард...

—Что?

—Почему фестиваль проводится раз в десять лет? — робко спросила Моника.

Фестивали в честь Королей Духов в королевстве Ридилл не редкость. Обычно их проводят раз в год. Неужели у десятилетнего цикла есть особый смысл?

—Э-э, это как-то связано с движением звёзд или календарём... Есть какая-то причина?

Эллиотт поморщился, будто его ткнули в больное место, и замолчал. Похоже, тема была неприятной. Моника уже пожалела о вопросе, когда Эллиотт неохотно заговорил:

—Для начала: посвящение гимна — то есть само подношение песни — проводится ежегодно. А пышный фестиваль — раз в десять лет. Причина частично в деньгах, но не только.

Он скривил губы, помедлил и пробормотал едва слышно:

—Храм присваивал деньги фестиваля. Предыдущий лорд это обнаружил и стал понемногу сокращать праздник, пока тот не превратился в мероприятие раз в десятилетие.

—Э-э, значит... храм...

—Затаил злобу на лорда. И теперь вся эта злоба досталась мне, — усмехнулся Эллиотт.

Похоже, старые жрецы презирали его не только за молодость. Отношения лорда и храма изначально были натянутыми. Хищение средств, конечно, вина храма. Но храм винил лорда за скудные пожертвования. Разлад так и не уладился, а Эллиотт стал новым лордом.

—Честно, я бы снёс этот древний храм без всякого сожаления. Король Духов Ветра не так популярен, как другие, а музыкальная слава города переживёт и без Фестиваля подношения песен, — заявил он.

Моника невольно пискнула и, стараясь не шевелить шеей, покосилась на Рин за спиной. Та стояла с привычным бесстрастным лицом — мыслей не прочитать. Но духу ветра вряд ли приятно слышать, как оскорбляют его короля.

Моника поспешила вмешаться:

—Э-э, но если разрушить храм ветра... Посланник ведь разозлится...

—Сомневаюсь, что этот Посланник вообще существует. Старые жрецы клянутся, что видели его, а я в том лесу ни одного духа не встретил.

—Но духи ветра ведь защищали Рейнфилд, правда? — возразила Моника.

Фестиваль Гимнов — это ещё и благодарность духам, оберегающим город. Его нельзя игнорировать, думала она, но Эллиотт был иного мнения.

—Сейчас другие времена. Драконы и монстры больше не шастают повсюду, как раньше. Дракона здесь почти не увидишь. Защита духов нам не нужна, — холодно отрезал он, глядя в бумаги.

Как лорд он обязан провести фестиваль успешно, но сам к нему равнодушен.

—Фестиваль, который лишь кормит храм деньгами, нам не нужен. Да и сам храм не нужен. В городе есть церковь Бога Духов — этого достаточно. Таково моё честное мнение.

Конечно, юному лорду не по силам такие перемены. Эллиотт это понимал — в голосе сквозили сарказм и самоирония.

—И всё же я должен сделать фестиваль успешным... ради семьи Говард, — вздохнул он.

В этот миг дверь с грохотом распахнулась: БАМ!

В комнату влетел Бенджамин с перекошенным лицом.

Моника и Эллиотт уставились на него круглыми глазами. Одна Рин осталась невозмутимой, лишь слегка повернув голову.

Бенджамин раскинул руки, взъерошил светло-каштановые волосы и заорал:

—О, Эллиот! Эллиот! Только что слышал от слуги: твоя помолвка расторгнута! Друг в беде — потерял любовь! Какой я друг, если не поддержу в горе! Сейчас сыграю утешительную мелодию на рояле! Все в зал! Сейчас я точно смогу играть! О да, смогу!

При слове "расторгнута" Эллиотт вытаращил глаза.

—Эй, ты... Зачем это орать...

—Я знал, что твоя семья в трудном положении из-за поддержки второго принца, но чтобы до разрыва помолвки... Эллиот, от боли разбитого сердца спасают новая любовь и музыка! — провозгласил Бенджамин, хлопая друга по плечам.

Эллиотт задрожал от ярости и прорычал:

—Никакой это не разрыв сердца! Помолвку устроили родители, мне плевать!

—Не ври, Эллиот! Заботливая, старше, элегантная — воплощение твоего идеала! — не унимался тот.

Эллиотт издал невнятный стон и схватился за грудь.

Моника робко спросила:

—Э-э, фракция второго принца в беде из-за...

Причина была очевидна. Второй принц Феликс Арк Ридилл отказался от прав на трон. И устроила это не кто иная, как Моника.

Проблемы семьи Говард — отчасти моя вина...

Моника побледнела, губы задрожали. Но Эллиотт выпрямился, фыркнул и вперил в неё взгляд.

—Тебя это не касается. Положение меняется со временем... Такова знать.

За высокомерием скрывалась решимость человека, рождённого в знатной семье. Моника носила титул магической графини, но мыслями и готовностью отличалась от настоящих аристократов — в такие моменты это ощущалось особенно остро.

Она проглотила дальнейшие слова. Рин кивнула, будто всё поняла.

—Наверняка даме просто не понравились ваши опущенные веки. Это индивидуальность. Не стоит переживать.

—Кто сказал, что я переживаю?!

—В книгах пишут: при разрыве сердца помогает стрижка волос. Захотите — скажите. Я постригу стильно, — предложила Рин.

Эллиотт бросил на неё угрожающий взгляд, но та не дрогнула. Приложив руку к груди, она спокойно продолжила:

—Кстати, я тоже заботливая, старше и элегантная. Но сердце уже занято.

—Эй, кто-нибудь, заткните эту старуху! — взмолился Эллиотт.

Моника лишь ахала, глядя на Рин. Та многозначительно кивнула.

—Хорошо, пока молчу, придумаю сотню утешительных слов для юного господина Эллиота.