Том 2 · Глава 17. Пожмите мне руку в деревне молчаливой ведьмы!

—И-хи-хи-хи! Я — Молчаливая Ведьма! Хочешь штампы? Тогда попробуй наше знаменитое деревенское печенье "Молчаливая Ведьма"! Понравится — покупай побольше и угощай родных и друзей! — сказала старушка, назвавшаяся третьей "Молчаливой Ведьмой", и раздала Монике и её спутникам печенье.

Печенье сабле было хрустящим, рассыпчатым, с простым, но приятным вкусом.

Похрустывая полученным печеньем, настоящая Молчаливая Ведьма пребывала в растерянности.

На карточке для штампов у Моники уже красовались три отметки. Если так пойдёт и дальше, она без труда соберёт шесть штампов и получит памятный приз.

Я… а зачем я сюда вообще пришла?

В отличие от неё, Изабель и остальные не теряли решимости. Элегантно доев печенье, Изабель мило заговорила со старушкой, назвавшей себя третьей Молчаливой Ведьмой:

—Очень вкусное сабле! Обязательно возьму на сувениры.

—И-хи-хи, спасибо за покупку? приходите ещё!

—Кстати, почему эту деревню называют "деревней Молчаливой Ведьмы"? Ведь это не её родина, верно?

Изабель задала вопрос, который так волновал Монику, легко и непринуждённо, словно вела светскую беседу.

Как и сказала Изабель, родиной Моники не была деревня Сечен. Более того, Моника ни разу здесь не бывала. Почему же тогда Молчаливую Ведьму сделали местной туристической достопримечательностью? Если бы речь шла о графстве Кербек или герцогстве Рейнберг, где Моника истребляла драконов, это ещё можно было бы понять, но эта деревня не имела к ней никакого отношения.

Пока Моника втайне ломала голову, старушка, продававшая сабле, хитро ухмыльнулась:

—Громко говорить не стану, но настоящая Молчаливая Ведьма как-то раз побывала в нашей деревне.

Это было для Моники новостью.

Айзек, жующий печенье рядом с ней, сделал вид, что смахивает крошку с её лица, и шепнул на ухо:

—Это так?

—П-первый раз слышу! — прошептала Моника.

Хотя старушка и сказала, что не станет говорить громко, её голос был слышен всем вокруг:

—Два года назад Молчаливая Ведьма, победившая проклятого дракона в герцогстве Рейнберг, заглянула в деревню Сечен вместе со вторым принцем Феликсом, сражавшимся бок о бок с ней. Они остановились здесь, чтобы подлечиться в наших горячих источниках после битвы с драконом.

Айзек, услышав слова старушки, с кривой улыбкой пробормотал:

—Вот как, первый раз слышу.

Разумеется, ни Моника, ни Айзек никогда не отдыхали в этой деревне на источниках.

И всё же Сечен находится на полпути между герцогством Рейнберг и столицей. Если сказать, что свита второго принца заглянула сюда по пути в столицу после битвы с драконом, история звучала бы правдоподобно.

—Наши горячие источники не только лечат все болезни, но и, говорят, полезны для красоты. Так что, барышни, не торопитесь, отдохните у нас! — добавила старушка и сунула Монике ещё одно печенье.

—И надо же было выбрать меня, самую неприметную из Семи Мудрецов. Хотя, кажется, я начинаю понимать, почему, — бормотала Моника себе под нос по пути к гостинице.

Изабель воскликнула:

—Сестрица, вы вовсе не неприметная! Вы героиня нашей страны!

Агата энергично кивнула в знак согласия:

—Именно так! Молчаливая Ведьма, победившая чёрного дракона Воргана и проклятого дракона Рейнберга, считается героем наравне со вторым принцем. Вы знаменитость! В нашей стране нет человека, который бы о вас не знал!

Слово "знаменитость" кольнуло Монику в желудок. Особенно если вспомнить подробности инцидентов с чёрным и проклятым драконами.

Косо взглянув на Айзека, знавшего правду об этих событиях, она заметила, что он сохраняет невозмутимое выражение лица.

—Иными словами, они используют имя Молчаливой Ведьмы, чтобы привлечь туристов. Поскольку личность Молчаливой Ведьмы мало кому известна, её удобно использовать для такого рода раскрутки деревни, — пояснил Айзек.

—Т-так вот оно что, — пробормотала Моника.

—Я раздумывал, стоит ли тебе это говорить, но… — Айзек, горько улыбнувшись, откинул чёлку. — Хотя в последнее время ты чаще появляешься на публике из-за научной деятельности, всё равно многие не знают твоего лица, верно? Вот и ходят разные слухи. Мол, Молчаливая Ведьма — на самом деле мужчина, или старуха сгорбленная…

—А ведь настоящая такая милая, — пробормотал он, но потрясённая Моника этого не услышала.

Кто бы мог подумать, что о ней ходит столько слухов!

Пока Моника переваривала эту неожиданную правду, юноша, шедший навстречу, случайно задел её руку, проходя мимо. Задел — слишком громко сказано, скорее, слегка коснулся. Но юноша остановился и гневно уставился на них:

—Ой-ой-ой-ой, больно же, девчонка! Ай, больно, больно, кость сломана! И что ты теперь будешь делать, а? А?

Его театральная речь заставила Айзека, Изабель и Агату закатить глаза.

Но робкая Моника тут же начала кланяться, извиняясь:

—П-простите, п-пожалуйста!

—Ой-ой, извинениями тут не отделаешься! О, а если приглядеться, твоя подружка-то очень даже ничего! — сказал парень, уставившись на Изабель.

Моника побледнела. Из-за того, что она шла, не глядя по сторонам, Изабель попала в беду!

Надо что-то делать. Дрожа от страха, Моника изо всех сил пыталась собраться с духом:

—П-прекратите! Л-леди Изабель ни в чём не виновата!

За спиной слёзно умоляющей Моники Айзек, Изабель и Агата холодно смотрели на парня, но она этого не замечала.

Моника лихорадочно думала, как уладить ситуацию.

Если извинения не помогут, а если он начнёт угрожать силой, ей придётся защищать Изабель.

Безмолвный защитный барьер? Или поднять ветер?

Пока она прикидывала, как мирно всё уладить, сзади раздался молодой мужской голос:

—Стойте!

Обернувшись, они увидели мужчину лет двадцати в синем плаще, с посохом в руке.

У него был слегка орлиный нос, но черты лица чёткие, привлекательные. Судя по всему, он сам это осознавал, поскольку вёл себя несколько театрально и напыщенно.

Мужчина принял суровый вид и взмахнул посохом:

—Я — Молчаливая Ведьма, любящая мир и справедливость! Я не потерплю бесчинств в своей деревне!

Настоящая Молчаливая Ведьма, как и подобает, молчала, а хулиган, пристававший к Монике и её спутникам, с наигранным удивлением воскликнул:

—Ч-чтооо!? Молчаливая Ведьма!?

—Именно так! Я и есть Молчаливая Ведьма!

Четвёртый "Молчаливая Ведьма" крутанулся на месте и, сверкнув белыми зубами, очаровательно улыбнулся:

—Барышня, предоставьте всё мне! Получай! Безмолвная магия! Хааа!

Преимущество безмолвной магии в том, что она активируется быстро и незаметно для противника. Так почему же и кузнец у входа, и этот мужчина объявляют, что используют безмолвную магию?

Когда четвёртый "Молчаливая Ведьма" хаотично замахал посохом, подул сильный ветер.

Сильный — это громко сказано, скорее, локальный порыв, но хулиган, пристававший к Монике, с криком "Аааааа!" шлёпнулся на землю:

—Уаах, меня победили!

Бросив театральную фразу, хулиган сбежал с места происшествия.

Айзек, сохраняя дружелюбную улыбку, пробормотал:

—Ну и спектакль.

—Задействовать туристов в таком событии — не худшая идея. Хотя подражать сестрице — непростительно, — заметила Изабель.

—Верно. Неплохой способ оживить деревню, если бы не подражание Молчаливой Ведьме, — согласился Исаак.

Только тут Моника наконец поняла: хулиган был частью постановки. Похоже, она одна этого не заметила. Понурив голову от стыда, она увидела, как четвёртый "Молчаливая Ведьма" протягивает ей платок:

—Эй, ты в порядке, барышня? Давай, вытри слёзы. Пожмём руки на память!

—С-спасибо… большое…

Когда Моника потянулась за платком, Айзек схватил её за плечо и оттащил назад.

С холодной улыбкой он сунул карточку для штампов прямо под нос четвёртой "Молчаливой Ведьме":

—Не поставите памятный штамп?

—О, конечно! У вас уже три штампа, да? Вот четвёртый. Соберите оставшиеся два, старайтесь!

Поставив штампы на все карточки, четвёртый "Молчаливая Ведьма" добавил:

—Если захотите выпить, приходите в таверну Кирка! Это прямо за углом! — и ушёл.

Вот уж предприимчивая "Молчаливая Ведьма"!

Провожая взглядом спину четвёртого "Молчаливой Ведьмы", Моника пробормотала:

—Когда он так уверенно себя назвал… мне почти показалось, что он и есть настоящий.

—Сестрица, держите себя в руках! — Изабель затрясла Монику за плечи.

Айзек крепко сжал её руку:

—Единственная ведьма, которую я уважаю, — это ты, мой мастер.

Изабель с её прелестным личиком и Айзек с его красивым лицом приблизились так близко, что Моника, растерянно улыбнувшись, лишь кивнула.