Том 2 · Глава 18. Надвигающаяся угроза

Когда Моника и её спутники прибыли в гостиницу, их встретила обольстительная красавица в тёмно-синем плаще.

—Добро пожаловать, путники! Я — Молчаливая Ведьма этого селения. Вы уже получили свои карточки для штампов? — сказала она, кокетливо прильнув к Айзеку и подчёркивая пышную грудь, выглядывающую из-под плаща, очаровательной улыбкой.

—Здешние горячие источники полезны для красоты. Благодаря им моя кожа такая гладкая. Хочешь потрогать?

—Не могли бы вы поставить штамп, миледи? — Айзек ловко уклонился от её заигрываний, с улыбкой протянув карточку.

Пятая "Молчаливая Ведьма", ничуть не смутившись холодностью Айзека, одарила его томной улыбкой. Затем, просунув руку в глубокий вырез, она достала… печать.

Зачем она держит её там? Неужели у этого плаща нет карманов?

Если бы Моника попыталась повторить этот жест, печать наверняка бы выпала и укатилась к её ногам.

Невольно засмотревшись на пышный бюст пятой "Молчаливой Ведьмы", Моника поймала её взгляд. Красавица, заметив это, улыбнулась ей мягко, как ребёнку.

С обаятельной улыбкой и подмигиванием она сказала: "Вот!" — и поставила штамп, явно привыкшая к туристам.

Пятая "Молчаливая Ведьма" ловко проставила штампы на карточках всех спутников, а напоследок одарила Айзека многозначительным взглядом.

—Я буду вечером в "Таверне Лайлы". Заходи в любое время, — сказала она, поцеловав Айзека в щёку, и, грациозно помахав рукой, удалилась.

Даже её уходящая фигура излучала притягательность — вероятно, потому, что женщина прекрасно знала, как подать свою красоту.

"Какая уверенность… Поразительно", — подумала Моника, совершенно забыв, что её имя используют без спроса, и провожая взглядом спину самозванки.

Айзек легонько постучал её по плечу. Моника подняла на него глаза, и он, молча заглянув ей в лицо, спросил:

—Что-то не так, Айк?

—Просто проверял, не приревновала ли ты, — ответил он, слегка нахмурив брови, словно разочарованный, но тут же взял себя в руки и перехватил сумку, добавил: "Нет, ничего. Пойдём в номер".

Погрузившись в горячую воду источника за гостиницей, Моника облегчённо выдохнула. Растянув руки и ноги, она почувствовала, как тепло постепенно согревает её озябшие конечности. В купальне, кроме неё, никого не было. Изабель и Агата уже закончили принимать ванну, а других гостей почти не было. Даже во время прогулки по деревне Моника не заметила других посетителей, искавших исцеления в источниках. Видимо, деревня не слишком процветала.

Такой просторный источник — и весь мой… Роскошь! Неро бы точно позавидовал.

Неро, пребывающий в полусонном состоянии, остался в поместье Сазандола. Узнай он, что Моника и остальные отправились на горячие источники, наверняка бы надулся: "Я тоже хотел!" Ведь этот теплолюбивый чёрный дракон обожает купаться.

Может, купить Неро сувенир? Хотя... печенье "Молчаливая ведьма" — это, пожалуй, слишком...

К слову, печенье "Молчаливая Ведьма"— это обычное прямоугольное печенье с выжженной надписью "Деревня Молчаливой Ведьмы Сечен" посередине. Если принести такое домой, Неро, скорее всего, покатится со смеху. Или предложит: "А давай сделаем печенье „Чёрный Дракон Воргана“!"

Размышляя о таких пустяках, Моника согрелась и решила не засиживаться в воде. Она часто увлекалась размышлениями, и в купальне, задумавшись, могла случайно пересидеть и перегреться. Однажды она чуть не утонула в собственной ванне, и Айзеку пришлось её спасать. Тогда он сказал: "Как ты, будучи сильнее меня, умудряешься чуть не погибнуть в таких странных ситуациях?" Вспоминая тот случай, Моника горько усмехнулась и начала одеваться.

Вытирая на ходу влажные волосы, она шла по коридору и на повороте столкнулась с Айзеком. Его волосы тоже были мокрыми — видимо, он только что вышел из купальни.

—Привет, Моника. Сегодня не перегрелась?

—Н-нет... Спасибо за тот раз, было очень неловко.

Моника съёжилась, вспоминая, как чуть не утонула, а Айзек, посмеиваясь, слегка потянул её за ещё влажные волосы.

—Надо лучше вытирать волосы, а то простудишься.

—У тебя тоже волосы мокрые, Айк.

—У меня короткие, быстро высохнут.

С этими словами Айзаак забрал у Моники полотенце и начал аккуратно вытирать её волосы.

Моника молча подчинилась, а Айзек, слегка наклонившись, заглянул ей в лицо. Его голубые глаза, оказавшиеся ближе, чем обычно, казалось, что-то пытались сказать. Когда Айзаек зацикливался на чём-то, в глубине его красивых глаз словно загорался огонёк одержимости. Но Моника всё ещё не могла понять, о чём он думает.

Пока она, заворожённая, смотрела в его глаза, Айзек слегка улыбнулся и опустил брови.

—Фух, я спокоен.

—Чего?

—Ты не оттолкнула меня.

Не понимая, что он имеет в виду, Моника удивлённо округлила глаза.

Айзек перестал вытирать её волосы и пальцем поправил ей чёлку.

—Ты ведь особенно боишься высоких мужчин, верно?

Он попал в точку. Моника действительно испытывала страх перед мужчинами, особенно высокими. Её дядя, который в детстве наказывал её, был высоким, и теперь она невольно съёживалась, когда рядом оказывался высокий мужчина. Когда-то даже Неро в человеческом облике пугал её настолько, что она замирала от ужаса. Для Моники люди были страшнее драконов.

Но она не ожидала, что Айзек это заметит.

—Когда ты понял?

—Помнишь, как ты только приехала в Академию Серендия, и мы помогали тебе с танцами?

—Д-да.

Нил, Лана, Айзек и Сирил помогали Монике и Гленну подготовиться к экзамену по танцам. Это было тёплое воспоминание. Моника справилась с танцем, заворожённая узором на шарфе Айзека.

—Ты, наверное, не осознавала, но когда я или Дадли стояли рядом, ты сильно напрягалась.

—Да?

—Я подумал, может, ты боишься мужчин вообще, но с Сирилом и Нилом такого не было. Единственное, что объединяет меня и Дадли, — это рост, верно?

Айзек был прав. Тогда Моника ещё не сблизилась с Гленном и чувствовала себя неловко рядом с ним. А высокие и громкие мужчины пугали её особенно сильно.

—Пожалуй, да.

Когда над головой оказывалась чья-то рука, в воображении возникал образ, будто её сейчас ударят. Она невольно хотела прикрыть голову и съёжиться.

—Но теперь всё в порядке. Я знаю, что ты и Гленн… вы не сделаете ничего плохого. Вы добрые.

Моника неуверенно улыбнулась, и Айзаак тихо рассмеялся, словно в горле у него что-то дрогнуло. Затем он мягко коснулся её щеки. Возможно, из-за недавнего купания его рука была влажной и тёплой.

—Вот беда. После таких слов я не смогу сделать тебе ничего плохого.

—Э!? Т-ты хотел сделать что-то плохое?

Моника пискнула от удивления, а Айзек, улыбнувшись, ответил:

—Твои щёки так и просятся, чтобы их ущипнули

—Ущипнули?!

—Ой, ошибся. Потрогать.

Моника отшатнулась назад, прикрывая щёки руками. Айзек, увидев её странное движение, громко рассмеялся.

—Шучу! Разве я могу сделать что-то плохое своему уважаемому мастеру?

—П-правда, шутишь?

Облегчённо выдохнув, Моника опустила руки. Айзек, всё ещё улыбаясь, шагнул ближе и поднял руку, словно собираясь коснуться её щеки.

Моника поспешно снова прикрыла щёки, глядя на него снизу вверх.

—Ты же не будешь щипать, правда?

—Хм, как знать.

—Я не хочу, чтобы было больно…

Моника почти шёпотом возразила, и Айзаак многозначительно прищурился.

—Значит, если не больно, то можно?

—Э?

Айзек схватил её за запястье, которым она прикрывала лицо. Затем он прижал её руку к стене за спиной — не грубо, но так, что она не могла сопротивляться.

Моника, ошеломлённая, оказалась под тенью его высокого силуэта.

∗Скрип∗

Раздался звук старых дверных петель. Моника и Айзек одновременно повернулись на звук и встретились глазами с Изабель, выглядывающей из приоткрытой двери.

—Кья! — вскрикнула Изабель и поспешно захлопнула дверь. — Я ничего не видела! Продолжайте, пожалуйста!

Монике совсем не хотелось продолжения, особенно если это означало пощипывания за щёки. Воспользовавшись тем, что хватка Айзаака ослабла, она ловко проскользнула мимо него и вбежала в комнату Изабель.

Там Изабель и Агата, держась за руки, бурно что-то обсуждали. Это была та самая атмосфера, как во времена их игр в "злодейку" в Серендии.

—Ах, всё-таки сестрица — настоящая героиня!

—Принц, загоняющий героиню к стене. Прямо как в романах, миледи!

—Лично я бы хотела увидеть вариант, где он ставит руку на стену, а не держит за запястья!

—Кья! Понимаю, понимаю!

Моника растерялась. Она совершенно не понимала, чему они так радуются.

—Э-э… Простите…

Но Изабель и Агата, не обращая на неё внимания, продолжали восторженно щебетать.

Моника стояла в замешательстве, когда за спиной приоткрылась дверь. Это был Айзек.

—Простите, леди Изабель. Я хотел обсудить наши дальнейшие планы, но мне неловко входить в комнату дамы. Может, сменим место?

Изабель тут же сменила выражение лица и ответила:

—Нет, моя комната вполне подойдёт. Не хотелось бы, чтобы нас подслушали работники гостиницы.

—Тогда с вашего позволения.

Айзек вошёл, и Агата быстро расставила стулья. Изабель и Айзек сели, словно ничего не произошло.

Скорость смены настроения поражала.

Моника робко присела, и Изабель тут же перешла к делу:

—Итак, о том, как нам поступить с этой деревней.

Моника запаниковала. Конечно, ей не нравилось, что её имя используют, но раздувать из этого конфликт она не хотела.

—Эм, может, лучше попросить представителя деревни прекратить?

Для Моники даже такое предложение было большим шагом вперёд. Но Изабель, посмотрев на неё, мягко улыбнулась.

—Не волнуйтесь, сестрица. В таких случаях есть определённый порядок действий.

—П-порядок?

Изабель кивнула, её глаза вспыхнули, и она заговорила с театральной интонацией:

—Жадные селяне присваивают имя Молчаливой Ведьмы, чтобы нажиться! И тут на деревню обрушивается беда! Обычно это нападение дракона или разбойников. В общем, жители в панике!

—Э-э-э?

—И тут появляется настоящая Молчаливая Ведьма — вы, сестрица! — и одним махом решает проблему с помощью безмолвной магии! Жители благодарят вас и исправляются!

Монике, не искушённой в мирских делах, это показалось странным, но, по словам Изабель, таков был стандартный сценарий борьбы с самозванцами.

—Но разве деревня так просто попадёт в беду? — скептически спросила Моника.

Айзек спокойно вмешался:

—Не переживай, за деньги можно нанять кого угодно. Если нужно, я прямо сейчас организую разбойников. Как тебе?

С улыбкой предложив нечто возмутительное, Айзек заставил Монику, нахмурившись, посмотреть на него.

—Айк? Это… шутка, да?

В ответ — лишь молчаливая улыбка.

Вспомнив, как Айзек дома в Сазандоле серьёзно предлагал принести охотничье ружьё, Моника задрожала.

Изабель и Айзек обычно были воспитанными и разумными людьми. Но в этом деле они, кажется, отбросили всякую сдержанность. К тому же оба были невероятно способными и инициативными.Ведь один — второй принц и герцог Эрин, а другая — дочь влиятельного рода Кербек с востока. Если Моника их не остановит, они могут немедленно приступить к действиям.

С отчаянной решимостью она принялась их урезонивать:

—Н-нельзя так! Это неправильно! Завтра давайте просто поговорим с жителями деревни!

—Но, сестрица… — начала Изабель.

—У жителей могут быть свои обстоятельства. Я хочу решить всё мирно!

Изабель и Айзек продолжали предлагать всё более устрашающие планы, но Моника твёрдо стояла на своём, не соглашаясь ни на что.

Иначе эта деревня могла бы исчезнуть с карты.

"Порядок", о котором так пылко говорила Изабель, оказался на удивление близок к истине.

В этот самый момент над деревней Сечен нависла угроза. Но это был не дракон и не разбойники.

—М-м-м, вот оно, место, где живёт Молчаливая ведьма? Я пришёл за тобой, моя королева!

В каком-то смысле эта угроза была хуже любого разбойника.