Том 11 · Глава 221. Обещания, которые ты так ненавидишь

Инцидент случился, когда Четвёртая Ведьма Шипов Мелисса Розенберг вела светскую беседу в салоне королевского дворца Ридилла и попутно рекламировала свои товары.

Нефритовая палата, куда разрешалось входить только Семи Мудрецам и королю, подверглась атаке неизвестного происхождения и была практически полностью разрушена.

Пострадало пятьдесят три человека — от лёгких до тяжёлых ранений. Из них пятеро находились в бессознательном состоянии и в критическом состоянии:

—Ведьма Звездочёт Мэри Харви, одна из Семи Мудрецов;

—Вторая Шаманка Бездны Аделина Олбрайт, бывший Мудрец;

—Эбигейл Розенберг и Паулина Розенберг — младшие сёстры Третьей Ведьмы Шипов;

—Фрида Бланке — невеста Третьего Шамана Бездны.

Все пятеро были покрыты чёрными синяками по всему телу, и было установлено, что на них воздействует магия тьмы. Сейчас их поместили под стражу и запечатал Барьерный Маг в подземелье магического корпуса, где за ними ведётся постоянное наблюдение.

Эту информацию Мелисса получила лишь спустя два с лишним часа после того, как Нефритовую палату буквально разнесло в клочья.

Дело было уже после полудня. За окном висели тяжёлые серые тучи, влажный ветер нёс запах близкого дождя.

Мелисса сидела в приёмной магического корпуса, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку дивана с видом полной хозяйки положения.

Разумеется, разрушения затронули и соседние помещения. Кабинеты и гостевые комнаты Мудрецов располагались рядом с Нефритовой палатой, поэтому пострадали особенно сильно. В итоге одну из комнат магического корпуса срочно переоборудовали под зал экстренных совещаний.

Сейчас, кроме Мелиссы, в комнате находился только её младший брат Рауль. Рей остался в подземелье — приставлен к бабушке и невесте. Двое оставшихся Мудрецов — Барьерный Маг и Артиллерийский Маг — носились как угорелые: отчёты, поиски виновного, координация. Бывшие Мудрецы — Маг Аквамантии и Громовой Маг — руководили сохранением места происшествия и оценкой ущерба.

Значит, старики всё прекрасно знают.

Мелисса раздражённо цокнула языком и забарабанила пальцами по подлокотнику.

Рауль, сидевший напротив, сложил руки на животе и упёрся взглядом в пол. Для вечно беззаботного дуралея-братца выглядел он на редкость измождённым.

Среди пострадавших были и ведьмы дома Розенберг — прапрабабушки Мелиссы, младшие сёстры Третьей Ведьмы Шипов. Это потрясло обоих, но Рауля, похоже, добивало ещё и то, что в списке оказалась невеста Рея — Фрида Бланке.

—Если бы я не привёл сюда Фриду… — едва слышно выдавил он дрожащим голосом.

Фрида собиралась сдать вещи в гардероб и уйти, но Рауль её задержал и провёл во дворец. Когда начались странности у Нефритовой палаты, она бросила Рауля и бросилась туда — и угодила прямо в эпицентр. Рауль винил себя, хотя именно его лозы в тот момент сдержали распространение разрушений. Без отчаянного сопротивления Второй Шаманки Бездны и лоз Рауля Мэри бы точно не выжила.

—Хватит ныть, — фыркнула Мелисса, вспомнив, в каком жалком виде был Рей. — И без того этот слизняк выглядит так, будто его через мясорубку пропустили.

Утешать брата было не в её стиле. Ей нужны были факты.

—Подытожим, что ты мне рассказал, — продолжила она. — Ведьму Звёздного Копья Карлу Максвелл зачем-то изолировали в кабинете Ведьмы Звездочёт. Потом кто-то её подчинил, и она устроила этот погром. Я правильно поняла?

—Вроде того, — тихо ответил Рауль.

—А старики уже знают, кто этот "кто-то".

Магия тьмы — редкость. А чтобы провернуть такое — тем более. Человеку это не по силам.

Значит, либо Прожорливая Зои, либо другой взбунтовавшийся древний артефакт.

Больше из имеющейся информации Мелисса выжать не смогла. Оставалось дождаться Луиса или Брэдфорда.

В этот момент дверь открылась — вошёл Луис.

Мелисса, не меняя позы, прищурилась и оскалилась в тонкой улыбке.

Луис выглядел выжатым как лимон — последние часы он мотался между магическим корпусом и Советом высшей знати, — но жалеть его Мелисса не собиралась.

—Ты знаешь, кто устроил весь этот бардак, верно, Барьерный Маг? — сладко пропела она.

—Да.

—Выкладывай всё, что знаешь. Прямо сейчас. Не сможешь — я ухожу.

—Сестра! — возмутился Рауль.

Мелисса лишь скосила на него глаза.

—Ты тоже недоволен, не отрицай. На нашу семью только что напали, а нам даже объяснять ничего не собираются. Это нормально, по-твоему?

Луис поправил монокль и тяжело выдохнул.

—Честно говоря, нам бы ваша помощь очень пригодилась… Но Совет высшей знати даже в такой ситуации упёрся рогом: информация только для посвящённых.

—После ТАКОГО?! — взорвалась Мелисса. — Они что, совсем спятили?!

Луис усталo скривился — явно был с ней согласен.

—Совет выразился так: "Четвёртая и Пятый Ведьмы Шипов, не посвящённые в детали, должны заняться обороной дворца", — процитировал он.

Мелисса с размаху пнула журнальный столик.

—Да они издеваются! Это что, "мы вам ничего не скажем, но если страшный дядя снова придёт — защищайте нас, девочки"? Пусть каждый из этих старпёров лично придёт ко мне на коленях и попросит! Я им всем башки поотшибаю!

Одна Ведьма Звёздного Копья, владеющая сразу семью видами магии, уже головная боль. А тут ещё неизвестный мастер тьмы. И против такого врага — "информации не будет"? Это уже просто плевок в лицо.

—Сестра… — снова начал Рауль.

Он понимал и её ярость, и неловкое положение Луиса, поэтому только беспомощно переводил взгляд с одного на другого. Глупый братец, терзаемый чувством вины, наверняка готов был броситься охранять замок по первому приказу.

А вот я — нет. Подчиняться капризам старых маразматиков? Ещё чего!

Мелисса вперила в Луиса тяжёлый взгляд.

Тот уже открыл было рот, но тут дверь с грохотом распахнулась — в комнату влетел Артиллерийский Маг Брэдфорд Файрстоун.

—Луис, хорошие новости! Совет знати смягчил условия раскрытия информации! Теперь все могут действовать! — выпалил он с порога.

Луис от удивления округлил глаза.

—Эти старые пни так быстро переобулись?

—Ага. Двинулся настоящий тяжеловес, — ухмыльнулся Брэдфорд и назвал имя, от которого даже отставной мог бы заставить Совет плясать под свою дудку.

Дед второго принца Феликса Арка Ридиллского, один из самых влиятельных аристократов королевства.

—Герцог Крокфорд вмешался!

У Луиса отвисла челюсть.

Герцог Крокфорд Дариус Найтли прекрасно понимал, что далеко не все взгляды, устремлённые на него в зале заседаний Совета высшей знати, были доброжелательными. В воздухе висели растерянность, смятение и подозрительность по отношению к нему самому. Герцог игнорировал всё это и отдавал распоряжения холодным, ровным голосом:

—Смягчить условия раскрытия информации. Обеспечить обмен данными между центральными лордами в реальном времени, выставить оцепление. Запросить подкрепление у Семи Мудрецов, магического корпуса, гвардии и рыцарей дракона.

Он оторвался от документов и обвёл зал взглядом холодным, как зимнее озеро.

—Любыми средствами вернуть Прожорливую Зои. Если вернуть не получится — уничтожить. Тайно.

По залу прокатился недовольный гул.

—Но, ваше сиятельство! Древние магические артефакты — это оружие! Обладание ими сдерживает Империю…

—Поэтому я и сказал "тайно", — отрезал герцог. — В крайнем случае оставим подделку в сокровищнице. Как делали последние восемь лет.

Собеседник побледнел и замолчал.

Записывая дальнейшие указания, герцог вспомнил разговор, который произошёл у него с Ведьмой Звездочётом примерно неделю назад.

—Дариус-чан, мне нужно, чтобы ты надавил на Совет знати, — без предисловий начала Мэри Харви, едва переступив порог его особняка.

—Отказываюсь.

Мэри картинно извернулась и уставилась на него снизу вверх.

—Ну как же так, холодный! Ради бывшей невесты можно и постараться?

—Та самая бывшая невеста, которая каждый раз сваливает на меня невозможные просьбы после того, как в одностороннем порядке разорвала помолвку. Постоянно удивляюсь твоей наглости.

—Это папа разорвал помолвку! Жалуйтесь ему на могилу! — фыркнула Мэри, накручивая на палец прядь серебристых волос.

Потом вдруг остановилась и посмотрела прямо, серьёзно — так она смотрела, когда её мечтательные глаза видели будущее страны.

—Прожорливая Зои принесёт королевству огромные потери. Так говорят звёзды. Беду нужно вырвать с корнем. Мне нужно послабление по информации и разрешение уничтожить артефакт.

Древние артефакты — козырь на случай войны. Оружие колоссальной мощи, но с соответствующей ценой. Поэтому страны предпочитают лишь намекать на их наличие, но не пускать в ход. Одно обладание артефактом уже сдерживает соседей. Именно поэтому, когда восемь лет назад Прожорливую Зои украли, Совет высшей знати спрятал подделку в сокровищницу и сделал всё, чтобы скрыть факт кражи.

Отношения с Империей внешне мирные, но под водой — масса тлеющих угольков. Повод для войны найти проще простого. Герцог Крокфорд когда-то сам планировал упреждающий удар под флагом второго принца.

Поэтому разглашать кражу и тем более уничтожать артефакт он считал недопустимым.

—Отношения с Империей пока стабильны, Дариус-чан. Принцесса Сесилия едет сюда невестой.

—Церемония ещё не состоялась. Обещание можно нарушить в любой момент.

—Упрямый как всегда…

Мэри вздохнула, поднялась с дивана.

—Тогда последнее.

—Завещание подавай официально, в письменной форме.

—Не-а, — улыбнулась она, прищурившись с лёгкой насмешкой. — Сейчас ты дашь мне одно из тех устных обещаний, которые так ненавидишь… Если со мной что-нибудь случится — выполни просьбу, Дариус-чан. Это обещание, понятно?

"Это обещание, понятно". Сколько раз он слышал это от неё за всю жизнь?

—Односторонние обещания всегда были твоей сильной стороной.

—Но ты ведь выполняешь их, когда наши интересы совпадают, правда? — Мэри рассмеялась звонким колокольчиком голосом и откинула волосы назад. — Если главный пророк страны исчезнет — у патриота Дариуса-чана не останется выбора, верно?