Том 11 · Глава 243. Забота молодого человека ранит чувствительное кольцо

Пообещав позже представить Лорелей эссе с впечатлениями, Сирил быстрым шагом поднялся по винтовой лестнице, направляясь к первому запретному отделу.

Сердце его колотилось не только от подъёма по лестнице.

Что-то происходит в Сазандоле? И причастна ли к этому Моника?

Сирил был в смятении.

Рассказ Лорелей, казалось, содержал какие-то подсказки, но информации всё ещё не хватало, чтобы разгадать способности древнего магического артефакта Прожорливой Зои.

Поднимаясь по лестнице, Сирил спросил Рауля:

—Как думаешь, есть ли связь между Прожорливой Зои и пророчеством о драконьей катастрофе?

—Не думаю, что они совсем не связаны, но и доказательств нет, — ответил Рауль. — Другие Семь Мудрецов, похоже, тоже так считают.

Масштабная драконья катастрофа случилась одновременно с атакой на столицу Феодора Максвелла — владельца Прожорливой Зои. Совпадением это быть не могло, однако в описаниях артефакта ничего не говорилось о способности управлять драконами.

А что, если Феодор Максвелл сам, независимо от артефакта, подчинил себе драконов?

Сирил взглянул на белого дракона, сидевшего у него на плече в облике белой ласки. Туле слегка наклонил маленькую голову и посмотрел на Сирила круглыми глазами.

—В чём дело? — спросил Туле.

—Туле, как думаешь, может ли человек заключить контракт с несколькими драконами? — тихо сказал Сирил.

Между Сирилом и Туле был договор о передаче маны, включавший также отношения господина и подчинённого.

Если Феодор Максвелл заключил подобные контракты с несколькими драконами, то вполне мог приказать им атаковать столицу.

—Хм, не знаю, — задумчиво протянул Туле. — Я плохо разбираюсь в формулах контрактов… Рауль, ты знаешь?

Рауль, придерживая рукой Пике на голове, чтобы та не упала, ответил:

—Честно говоря, вряд ли. Контракт между тобой и Туле вообще основан на договоре с духами, и это оригинальная формула, которую Моника придумала прямо на месте.

Контракт Сирила и Туле создала Моника, а активировала его Мелисса, используя ману Рауля. Они тогда действовали мгновенно, но такой подвиг был под силу не каждому. То, что сделали трое — трое из Семи Мудрецов и бывших Мудрецов, — Феодор Максвелл в одиночку повторить вряд ли смог бы. Тем более что драконов, напавших на столицу, было далеко не один-два.

Обдумав это, Сирил вновь задумался.

Следует ли, как и планировал, сосредоточиться на самой Прожорливой Зои или параллельно изучить легенды о чёрных драконах? На чём сосредоточиться?

Времени, чтобы разобраться во всём, что его беспокоило, катастрофически не хватало.

Упоминание чёрного дракона в пророчестве Ведьмы Звездочета очень тревожило, но Сирил решил пока сосредоточиться на Прожорливой Зои.

Главной причиной стало то, что после рассказа Лорелей у него возникло одно подозрение.

Звучит абсурдно. Возможно, я слишком много об этом думаю. Но если Прожорливая Зои — это тот самый мальчик-король из истории Лорелей…

Сирил опустил взгляд на правую руку, державшую фонарь. На среднем пальце блестело чёрное кольцо — Ключ Хранителя Знаний Софокл. Оно по-прежнему молчало.

Не зная, как обратиться к нему, Сирил тихо сказал:

—Рауль...

—Ага? — отозвался тот.

Сегодня Рауль был непривычно тих. Обычно, едва возникала пауза в разговоре, он тут же начинал болтать о всяких пустяках, а сегодня в основном отвечал, когда к нему обращались. Видимо, он специально давал Сирилу время на размышления.

Сирил ещё раз взглянул на кольцо и продолжил:

—О истинной природе древних магических артефактов…

—Думаю, ты прав в своих догадках, — спокойно сказал Рауль.

Сирил нахмурился, на лбу пролегли глубокие морщины.

История о мальчике Прожорливом Короле была слишком жестокой — и его деяния, и его конец.

—Пусть он и был преступником, но превращать людей в инструменты… Это слишком бесчеловечно, — тихо сказал Сирил.

—А мне показалось, что вполне могло быть, — ответил Рауль ровным голосом, словно говорил о чём-то само собой разумеющемся.

Сирил остановился на лестнице и посмотрел вниз — на Рауля, стоявшего несколькими ступенями ниже.

На фоне тьмы винтовой лестницы Рауль смотрел вверх холодноватым взглядом.

Это выражение напомнило Сирилу Рауля в те моменты, когда тот заимствовал силу Первой Ведьмы Шипов.

—Я с детства слышал кучу жестоких историй из старых времён, — объяснил Рауль. — О том, что делали наши предки. О том, что делали соседние страны.

—…

—Поэтому использовать людей как материал для магических артефактов мне странным не показалось. Очень в духе людей той эпохи.

Рауль слыл беззаботным, но он был из дома Розенберг — одного из самых прославленных магических родов. О магии и старых временах он знал и понимал куда больше Сирила. Значит, потрясение Сирила от этой правды лишь подчёркивало его неопытность.

И всё же…

Сирил крепче сжал фонарь и пробормотал:

—Деяния мальчика Прожорливого Короля были чудовищны. Но сама суть древних магических артефактов — это кощунство по отношению к жизни. Такое нельзя прощать.

Превращать людей в инструменты Сирил не мог принять ни при каких обстоятельствах.

Рауль, глядя на явно расстроенного Сирила, ответил своим обычным беспечным тоном:

—Сирил, так и надо думать. Именно потому, что таких, как ты, становилось всё больше, древние артефакты и вышли из употребления.

—…

Сирил молча продолжил подниматься по лестнице.

Шагая, он думал: неужели и кольцо на его правой руке когда-то принадлежало человеку, совершившему тяжкий грех?

Нет. Сейчас не время для таких мыслей.

О древних артефактах он ещё подумает, но не сейчас. Сейчас нужно сосредоточиться на способностях Прожорливой Зои.

Поднявшись по длинной винтовой лестнице и пройдя по узкому коридору, они увидели дверь первого запретного отдела.

Сирил открыл дверь — и изнутри хором раздались голоса:

—Прочитай меня, прочитай, прочитай!

—Прочитай меня, прочитай, прочитай!

—Прочитай меня, прочитай, прочитай!

Кольцо на правой руке Сирила вспыхнуло, словно его внезапно разбудили.

—Ну что!? Уже вернулись!? — воскликнуло оно.

Но его тут же заглушили магические существа архива, наперебой требующие, чтобы их прочитали.

Сирил глубоко вздохнул и громко объявил:

—Приоритет — книги, где упоминается Прожорливая Зои или чёрная шкатулка с драгоценностями! А ещё… те, у кого есть описание Элдиоры, отзовитесь!

Рауль, стоявший позади, округлил глаза.

—Элдиора? Ты про Короля Духов Тьмы? Зачем?

—У меня Король Духов Тьмы Элдиора! Есть, есть!

—Знаю, знаю! Давай читай меня!

—Про чёрную шкатулку с драгоценностями — несколько строк есть. Открывай скорее страницы!

Магические существа архива наперебой закричали.

Софокл, отставая, отчаянно завопил:

—Стойте, не надо! Не высовывайтесь сами! Если вы будете так себя вести, то в чём тогда смысл моего существования как проводника?!

—Софокл, — спокойно позвал Сирил.

Кольцо ярко засияло, голос стал бодрым и оживлённым.

—Да-да! Положись на меня! Ну? Какие книги смотреть будем? Выдать каталог?

Сирил посмотрел на Ключ Хранителя Знаний.

Этот упрямый старик был лишён свободы и на протяжении бесчисленных лет после смерти вынужден был служить. От этой мысли в груди Сирила что-то сжалось.

Он опустил обычно приподнятые брови, неловко улыбнулся и тихо, с заботой сказал:

—Отдохни немного.

—Эй! Не говори так, будто жалеешь бедного старика, отправленного на пенсию! Я ещё в полном расцвете сил! В расцвете, слышишь!?

Айзек, сидя в карете и перечитывая отчёт, опустил длинные ресницы и задумался.

Времени не хватает.

Сначала нападение Феодора Максвелла. Затем масштабная драконья катастрофа в столице. События развивались куда быстрее, чем он ожидал. Но больше всего по спине Айзека пробежал холод от пророчества Ведьмы Звездочета.

Самая страшная в истории драконья катастрофа… Сазандол, Молчаливая Ведьма, чёрный дракон…

То, чего Айзек боялся больше всего, становилось реальностью.

Уилдиану это доставит хлопот, но… перед возвращением в Эрин нужно кое-что сделать.

Когда объявлено пророчество о новой драконьей катастрофе, лорды обязаны сосредоточиться на защите своих земель. Но, вернувшись в свои владения, Айзек на какое-то время окажется скован по рукам и ногам. Поэтому нужно заранее сделать всё возможное.

Ради драгоценного времени с незаменимыми людьми. Ради того, чтобы сохранить любимую повседневность.

На этот раз я точно защищу.

Неосознанно поднятая правая рука взъерошила чёлку.