Том 11 · Глава 247. Мужчины без друзей

Мишель, второй из пяти братьев Винкель, вместе с четвёртым братом Теодором укладывал вещи, когда в заднюю дверь постучали.

—Тук, ту-тук, тук-тук.

Этот особый ритм стука был их условным сигналом.

—Двое вернулись, без ранений, преследования нет.

Мишель подмигнул, Теодор кивнул в ответ и открыл заднюю дверь.

Перед дверью стояли двое крупных черноволосых мужчин — старший брат Энтони и младший Роберт.

—Добро пожаловать обратно, вы двое, — мягко сказал Теодор.

—Угу, — буркнул Энтони.

—Мы вернулись, — добавил Роберт.

Братья Винкель: старший Энтони и младший Роберт были крупными и чем-то похожи друг на друга — пошли в мать. Их мать, бывшая рыцарша, была для женщины весьма рослой. Второй брат Мишель, четвёртый Теодор и отсутствующий здесь третий Свен больше походили на отца. Младший Роберт был вторым по росту после Энтони, но братья всё равно очень его баловали.

И вот этот любимый младший брат сейчас держал в руках огромный букет цветов.

—Ух ты, какой большой букет! По какому поводу? — удивился Теодор.

Роберт ответил с серьёзным видом:

—Да вот, собираюсь сделать предложение.

Услышав слово "предложение", Мишель, большой любитель романтических историй, радостно воскликнул:

—Предложение?! Той самой мисс Монике? Ну наконец-то, наконец-то!

Этот когда-то маленький — хотя Роберт и в детстве был довольно крупным, но для братьев он всегда оставался "маленьким и милым" — братишка наконец-то собрался жениться!

Роберт только что окончил академию Серендия, а с осени должен был вступить в рыцарский орден королевства Рэндалла — причём как перспективный кандидат в командиры. Видимо, он хотел до этого сделать Монике предложение и увезти её в Рэндалл.

Девушка, за которой так настойчиво ухаживал Роберт, звалась Моника Эверетт — одна из Семи Мудрецов, вершина магов королевства Ридилл. Конечно, брак такой важной персоны с иностранцем мог вызвать сложности, но братья решили твёрдо поддерживать Роберта. Главное — у них наконец появится сестрёнка. Сестрёнка! Мишель очень любил младших братьев, но всегда мечтал о сестре. Дом с пятью парнями был, мягко говоря, слишком мужским.

Мишель обожал милых девушек. Неважно, в романтическом ли смысле или просто так — на них приятно смотреть, они исцеляют душу. Особенно в семье Винкель, где мать была крупной и мускулистой, маленькая и скромная Моника Эверетт казалась братьям идеальной младшей сестрой.

Если она станет моей сестрёнкой, мы будем вместе ходить по магазинам, я угощу её сладостями... Ей наверняка понравятся модные сейчас печенья с карамельной начинкой. И обязательно сводим на стеклянный рынок — там любая девушка будет в восторге! "Братец Мишель, какой вы галантный эскорт!" — восхитительно!

Пока Мишель вприпрыжку витал в мечтах, старший брат Энтони важно кивнул.

—В нашем королевстве предложение без цветов немыслимо. А потом достаточно продемонстрировать мощь бицепсов — и мисс Моника наверняка будет очарована Робертом.

—Да, брат. Ради этого дня я не пропускал ни одной тренировки бицепсов, — ответил Роберт, закатывая рукав и напрягая мышцы.

Энтони тоже засучил рукав и принял ту же позу.

В тот момент, когда старший и младший братья общались на языке бицепсов, сверху послышался шум. Все мгновенно узнали в нём шаги.

Но на втором этаже был только Сэмюэл Слоус, скованный по рукам и ногам.

—Теодор, ты проверял путы? — резко спросил Энтони.

—Проверял. Надел магический артефакт, блокирующий ману, и запер комнату на два замка, — ответил Теодор.

Пока они переговаривались, Энтони и Роберт взялись за рукояти мечей и начали читать заклинания.

Теодор и Мишель тоже потянулись к своему оружию — кнуту и скрытым ножам.

Скрип, скрип — шаги приближались к лестнице. Благодаря острому слуху Мишель точно определил положение: кто-то на втором этаже стоял у лестницы.

Шаги внезапно прекратились. И в тот же миг сверху по лестнице хлынуло что-то чёрное. Оно напоминало огромный поток блестящих чёрных чернил.

Братья решили, что это жидкость, и, опасаясь яда, затаили дыхание, зажав носы и рты руками.

Но это была не жидкость.

То, что казалось чёрной жидкостью, внезапно изменило форму, словно обладало собственной волей.

Бесчисленные чёрные копья обрушились на братьев.

В одном из кофейных домов торгового квартала Сазандола Клиффорд Андерсон пил кофе с таким видом, будто тот был горьким лекарством.

—Пришло письмо от отца старого козла, — начал он. — Согласно ему, мы с Уокером вроде как друзья.

Айзек, сидевший напротив, вместо ответа лишь вежливо улыбнулся.

Клиффорд покосился на него серыми глазами за стёклами очков.

—Странная история. У Уокера не может быть друзей.

—Серьёзное обвинение, — заметил Айзек.

—Слишком красивое лицо — с женщинами он не может быть просто другом. А с мужчинами... ну, с таким отвратительным характером его должны ненавидеть все представители одного с ним пола.

—...

В том, что друзей у Айзека мало, была доля правды, но всему виной его особое положение. А слышать такое от Клиффорда, у которого друзей, похоже, ещё меньше, было особенно забавно.

Прибыв в Сазандол, Айзек не пошёл к Монике, а снял номер в гостинице. Сейчас в городе находились Четвёртая Ведьма Шипов Мелисса Розенберг и Третий Шаман Бездны Рей Олбрайт. Оба видели принца Феликса на церемониях, так что встреча с ними могла доставить неприятности. Поэтому Айзек надел простую маскировку — шляпу и очки — и, внимательно оглядываясь, встретился с Клиффордом Андерсоном.

У него в Сазандоле было две цели: передать Монике чертежи магического артефакта для обнаружения драконов и заручиться сотрудничеством Клиффорда в своих исследованиях.

Клиффорд допил кофе одним глотком и продолжил:

—Письмо я прочитал. Похоже, старый козёл собирается инвестировать в исследования Уокера...

Он поставил пустую чашку на блюдце и прямо посмотрел на Айзека.

—А я-то думал, ты нахлебник живёшь за счёт Моники. Оказывается, работаешь.

—Серьёзное обвинение, — повторил Айзек с той же натянутой улыбкой.

Но Клиффорда это не остановило.

—Значит, хочешь, чтобы я стал посредником во всех этих делах? Отказываюсь. У Андерсонов есть филиал в Сазандоле — обращайся туда.

—Но тот филиал далеко от дома Моники, — спокойно ответил Айзек.

—...

Клиффорд на миг потерял дар речи. Серые глаза широко раскрылись за толстыми линзами очков.

Для человека, который почти не проявлял эмоций, это было редким зрелищем.

—Ты правда назначил меня посредником только из-за этого? — недоверчиво переспросил он.

—Ага, — кивнул Айзек.

Хотя это было не всей правдой. Настоящая причина — филиал Андерсонов часто посещали аристократы, а Айзеку, скрывающему свою личность, не хотелось там появляться.

Но он решил не объяснять и просто кивнул — в отместку за "нахлебника без друзей".

—Эта сделка выгодна и тебе, — продолжил Айзек.

—Выгодна? Одни проблемы. И так уже какой-то шумный тип постоянно шастает туда-сюда... а теперь ещё и Уокер будет появляться? Хуже не придумаешь.

Клиффорд явно хотел поскорее уйти, но Айзек неспешно отпивал кофе и сменил тон на светский.

—Торговая компания мисс Ланы Коллетт невелика, так что вы не закупаете материалы оптом. Из-за этого затраты выше, верно?

Когда производят одежду или украшения массово, материалы покупают большими партиями — так дешевле и транспортировка. Но "Флакс" часто делает штучные вещи, поэтому закупает мало, и транспортные расходы растут.

—Для перевозки материалов и документов моих исследований председатель Андерсон предоставит повозки... Если ты станешь посредником, эти повозки можно будет использовать и для "Флакс".

Выражение лица Клиффорда не изменилось, но желание уйти исчезло.

Один из поставщиков "Флюкс" — торговый город Парува. Если между Парувой и Сазандолом появится бесплатная транспортировка, расходы сильно сократятся.

—Ты осчастливишь мисс Лану, а я избавлюсь от лишних хлопот. Всем выгодно, — сказал Айзек, протягивая контракт.

Клиффорд с недовольным видом выдохнул, но всё же взял бумаги.

—Пользуешься моими чувствами к Лане... У тебя правда отвратительный характер, Уокер.