Том 15 · Глава 383. Коварнее, чем ведьма

В одной из комнат на втором этаже главного особняка Розенбергов Йоланда Розенберг сидела в кресле и разбирала лекарственные травы. Эту работу можно было поручить и ученикам, но она предпочитала лично отбирать ингредиенты для своих лекарств — в этом заключалась её гордость.

Йоланда, миниатюрная старушка восьмидесяти с лишним лет в темно-зеленом платье, гладко зачесывала свои седые как лунь волосы в тугой пучок. Она была одной из трех сестер-близнецов Сабрины Розенберг, Третьей Ведьмы Шипов, и фактически правила этим домом, заправляя всеми делами семьи.

—Мы не имеем права допустить, чтобы кровь Ведьм Шипов иссякла.

Следуя этому убеждению, сестры Розенберг цеплялись за чистоту рода любыми способами. Они рожали детей и венчали их между собой, чтобы сила крови не разбавлялась. Иногда принимали чужаков со стороны, чтобы магия не угасла окончательно.

Против такого уклада восстала Табата — внучка Сабрины и мать Мелиссы и Рауля. Заявив, что сыта по горло этим душным домом и что с неё хватит и того, что она оставила потомство, Табата сбежала. Позже она вернулась лишь на миг, чтобы оставить новорожденную Мелиссу, и снова исчезла. Спустя несколько лет она принесла младенца Рауля, бросив на прощание, что отец у них тот же, и больше её никто не видел.

Из-за провала с Табатой я дала Мелиссе и Раулю некоторую свободу... но, похоже, стоило воспитывать их строже.

И Мелисса, и Рауль были Ведьмами Шипов, а значит, обязаны продолжить род. Особенно Рауль — настоящий гений, унаследовавший силу великой основательницы. Он стал плодом многолетних чаяний семьи Розенберг, и ему была необходима достойная невеста для продолжения династии.

Когда Йоланда закончила раскладывать последнюю порцию трав по бумажным сверткам, в дверь постучали. За порогом послышался голос перепуганного ученика:

—Госпожа Йоланда, беда! Госпожа Мелисса!..

—А ну живо дорогу! — рявкнула Мелисса. — Если меня убьют, ты за это ответишь!

—Ой, п-простите!

—Ты, у двери! Живо открывай! Не телись!

—Д-да!

Голос, распекающий слугу, несомненно принадлежал Мелиссе. Ей поручили присматривать за гостями, и Йоланда, вздохнув, взяла прислоненную к столу трость, но вставать не стала.

Ученик распахнул дверь. В коридоре стояла Мелисса, а за её спиной возвышался высокий блондин. Он перехватил её горло левой рукой, а правой приставил нож.

Йоланда один раз стукнула тростью об пол и, не меняя бесстрастного лица, спросила тихим голосом:

—Что это за шум, Мелисса?

—Кья-а-а! Помогите, бабушка! Этот тип со скверным взглядом и паршивым характером меня сей-час у-бье-е-ет!

Пока внучка голосила, блондин лишь кривил губы в жестокой усмешке. Йоланда дважды стукнула тростью по полу.

Зажатая в тисках Айзека, Мелисса впилась ногтями в его руку — это было её единственным способом связи. Она давила на пальцы с разной силой: сейчас были задействованы указательный и средний на правой руке и указательный на левой.

"Двое в комнате справа, один слева. Стук трости был сигналом к атаке?" — быстро сообразил Айзек.

Мелисса дернулась, якобы пытаясь вырваться, и ударила его по голени. Попутно она мотнула подбородком в сторону окна, где колыхались кружевные занавески. Айзек тут же понял намек и обратился к застывшему в дверях ученику:

—Будь добр, закрой вон то окно.

В этом поместье всё, что цветет и растет, могло служить конечностями Ведьмы Шипов. Вполне ожидаемо, если растения из сада вдруг ворвутся в комнату через окно. Ученик в замешательстве переводил взгляд с гостя на хозяйку, пока Мелисса не прибавила жару:

—А-а-а, больно-больно! Он мне шею сломает! Живо закрой окно!

Ученик побледнел, а Мелисса продолжала вопить:

—Ты на рожу его посмотри! Типичный злодей! Ему плевать, сколько мук я приму перед смертью! Если меня прикончат, что ты делать будешь?!

Ученик бросился в глубь комнаты и запер окно. Йоланда всё это время оставалась неподвижной, как статуя. Из-под тяжелых век её мутные зеленые глаза следили за каждым жестом Айзека. Старая ведьма прощупывала его, но Айзека было не пронять — жизнь в королевской семье приучает к постоянному надзору.

—Спасибо, — небрежно бросил Айзек закончившему дело слуге. — А теперь, будь любезен, выйди. И закрой за собой дверь.

—Г-госпожа Йоланда... — пролепетал тот, ища поддержки.

—Сделай, как он говорит, — не отрывая взгляда от Айзека, разрешила старуха.

Когда дверь закрылась, Мелисса сжала большой палец и мизинец на левой руке. «В коридоре враги, их много». Видимо, подтянулись остальные ученики и ведьмы.

"Впрочем, ожидаемо", — подумал Айзек.

—Какой невоспитанный гость, — произнесла Йоланда. — Мелисса, я ведь не раз говорила тебе тщательнее выбирать друзей.

—Ну уж нет, бабушка, — скривилась та с искренним отвращением. — Какой он мне друг? Так, бродячий пес, приблудившийся к нашему дому. Просто псина.

Её сморщенный нос и яд в голосе были настолько натуральными, что Айзек даже восхитился — явно не играла, а говорила от души.

—Рад встрече, госпожа Йоланда Розенберг. Мое имя Уокер, я ученик Молчаливой Ведьмы, — представился Айзек, сохраняя ледяной тон при внешней вежливости. — Эта леди попыталась добавить «секретный ингредиент» в обед моей наставницы, вот я и решил прояснить ситуацию.

—Прости, бабушка! — влезла Мелисса. — Я ведь всё делала по твоему наказу! Честно-честно! Хотела свести Рауля и Молчаливую Ведьму! Но этот паршивый пес меня выследил!..

Айзек внутренне подивился её наглости — так непринужденно оправдываться, прикрываясь приказами, могла только она.

—Молчаливая Ведьма — спасительница моего господина, герцога Эрина. Мы не можем игнорировать подобные выходки.

Упоминание титула не заставило Йоланду даже бровью повести. Скорее всего, Мелисса уже донесла, что ученик Мудреца связан с Феликсом Арк Ридиллом. Семья Розенберг была тесно связана с короной: королевский дом покровительствовал им в обмен на поставки редких зелий в случае нужды. Ссориться с ними было невыгодно, но и Розенберги понимали цену конфликта.

—Моему господину... герцогу Эрину, как-то раз уже поднесла любовное зелье одна юная особа.

—Гхэк! — Мелисса вздрогнула и отвела глаза.

Именно из-за того зелья, которое она когда-то безответственно продала, её и лишили звания мудреца. Она попыталась незаметно наступить каблуком Айзеку на ногу, но тот ловко уклонился, и шпилька лишь со свистом вонзилась в пол.

—Тренируете танцевальные па, леди? Оригинальный шаг, — прошептал он ей на ухо.

—Псина сутулая... — прошипела Мелисса сквозь зубы.

Айзек продолжил громче, для Йоланды:

—Его Светлость достаточно великодушен, чтобы не винить весь дом Розенберг... и готов оставить этот инцидент в прошлом.

—Руки прочь от Молчаливой Ведьмы — такова воля герцога Эрина? — сухо уточнила старуха.

—Рад, что мы быстро поняли друг друга.

—Но не слишком ли самонадеянно для герцога вмешиваться в брачные дела другой семьи?

Даже давление авторитетом Эрина и намеки на грехи Мелиссы не пробили броню Йоланды. Гордость этой ведьмы была непоколебима.

"Что ж, предсказуемо", — отметил Айзек. Чтобы играть роль идеального принца, нельзя пасовать перед такими препятствиями.

—В таком случае, считайте мои дальнейшие слова личной позицией ученика Молчаливой Ведьмы.

—И какой вес имеют слова обычного подмастерья?

Воздух в комнате внезапно стал тяжелым и вязким, дышать стало трудно. Йоланда давила своей аурой, прямо указывая Айзеку на его место в иерархии. Её мощь превосходила даже Ведьму Звездочета. Для главы древнего рода какой-то ученик был никем. Однако Айзек и не думал отступать.

—В любовном зелье ведьм важен не только рецепт, но и флакон для хранения. Без него снадобье теряет силу, — заговорил он с абсолютной уверенностью.

Заполучив образец зелья в прошлом, Айзек тайно изучил сосуд. Разумеется, он не мог полностью разгадать секреты Розенбергов, но одну деталь уяснил твердо.

—Свойства флакона зависят от самого стекла и состава краски на металлической крышке. Это означает, что стекло требует особой обработки еще на стадии выплавки.

В поместье Розенберг были лаборатории, но не было стекольных печей. Значит, они заказывали тару на стороне.

—Эти флаконы изготавливаются по секретному заказу в одной из столичных мастерских, причем имя Розенбергов нигде не фигурирует, я прав?

В последнее время рынок наводнило стекло из королевства Рэндалл, и местных мастерских осталось совсем мало. Найти нужную не составило труда. Технология Розенбергов работала только в связке с мастерством стеклодувов.

—Будет досадно, если эту мастерскую вдруг выкупят, не так ли?

—Вы мне угрожаете?

Айзек не выдержал и коротко рассмеялся. Йоланда недовольно нахмурилась, а он, едва сдерживая смех, произнес:

—Простите. Просто забавно слышать от Ведьмы Розенберг, что это — угроза.

Мелисса вытаращила глаза, глядя на него как на самоубийцу. Но Айзек лишь добавил с самой скверной из своих улыбок:

—Настоящая угроза — это когда врагу ломают волю так, чтобы он и зубы оскалить не смел. А пока, леди, я всего лишь веду переговоры.

Йоланда тяжело вздохнула.

—...Я запомню. Ученик Молчаливой Ведьмы — на редкость гнусный и хитрый тип.

—Рад, что мы пришли к согласию.

Этого было достаточно. Раз великая ведьма пообещала «запомнить» его, цель достигнута. Айзек убрал нож, отпустил Мелиссу и отвесил изящный поклон.

—Тогда позвольте откланяться, госпожа Сабрина Розенберг.

Воздух в мгновение ока превратился в лед, а затем комнату затопила волна убийственной ярости.

—Ха?! — вскрикнула Мелисса. — Ты совсем страх потерял?! Бабушка Сабрина умерла, это была третья ведьма...

—Ох, простите, — Айзек сузил свои лазурные глаза и хитро ухмыльнулся великой ведьме. — Всего лишь оговорился.

Он вышел в коридор, где толпились ученики. Стоило Йоланде бросить короткое "Дорогу!", как они в страхе прижались к стенам. Под перекрестным огнем ненавидящих взглядов Айзек вальяжной походкой покинул особняк.