Том 15 · Глава 384. Перестоявшее тесто стало отличными пончиками

Покинув особняк Розенбергов, Айзек шел через лес к флигелю. По пути Уилдиану выскользнул из кармана его жилета и взобрался хозяину на плечо.

—Мастер, тот разговор... что вы имели в виду в самом конце?

—А-а, это, — отозвался Айзек беззаботным тоном, будто речь шла о пустяке. — Видишь ли, Третья Ведьма Шипов на самом деле была тремя сестрами-близняшками. Только вместе они тянули на одну полноценную ведьму.

Если Первая Ведьма Шипов была легендой, то и вторая, судя по слухам, была выдающейся личностью. Вообще, между первой и второй ведьмами был огромный временной разрыв. Род Розенбергов процветал, но среди них долго не рождалось магов, способных занять место гениальной прародительницы. Так продолжалось, пока вторая ведьма не втерлась в доверие к тяжело больному королю. Она исцелила его секретным семейным снадобьем и тем самым упрочила положение рода. Собственно, нынешней близостью к престолу Розенберги обязаны именно её заслугам.

—Первые две были великими женщинами, так что на третью давили огромные ожидания. Вот сестры и решили разделить это бремя на троих.

—И когда же вы об этом узнали? — поинтересовался Уилдиану.

—Довольно давно. Я несколько раз беседовал с третьей ведьмой и заметил, что на похвалу они реагируют по-разному. Любопытно, правда?

Айзек, сам занявший место настоящего Феликса, был крайне чувствителен к любой подмене. Единственный раз, когда его чутье подвело, случился с Моникой Эверетт, Молчаливой Ведьмой, во время её тайной миссии. Но там виной всему было его безмерное восхищение — он просто не мог смотреть на вещи непредвзято.

—Если бы сроки полномочий Моники и третьей ведьмы совпали, Моника бы точно заметила подвох. Как ни старайся, даже у близнецов морщины не могут пролегать совершенно одинаково.

—И вам... не страшно?

Айзек не замедлил шаг, лишь скосил глаза на плечо. Ящерица не умеет менять выражение мордочки, как человек, но Айзек кожей почувствовал его тревогу.

—Вы ведь нажили врага в лице дома Розенберг, — прошептал Уилдиану.

—Ошибаешься, Уилдиану.

Айзек негромко рассмеялся. Его взгляд оставался холодным, но губы тронула мягкая улыбка.

—Это дом Розенберг нажил врага в моем лице.

Даже если бы Мелисса не пыталась его опоить, Айзек всё равно собирался их предостеречь. Его послание было простым: «Не смейте трогать Молчаливую Ведьму».

—Не недооценивай меня, ладно? Подобные стычки для меня даже не интриги. Это просто будни Феликса Арк Ридилла.

—Вы ведь не станете рассказывать об этом Молчаливой Ведьме?

—Не стану, — отрезал Айзек, собираясь закрыть тему, но тут же смягчился. Он понял, что его скрытность заставила Уилдиану не на шутку разволноваться, а быть неискренним с напарником — последнее дело. — Послушай, у меня свои счеты с Розенбергами, но Рауль — дорогой друг для Моники и Сирила.

Если Моника узнает, что семья Рауля пыталась насильно выдать её замуж, используя наркотики, она будет страшно переживать. Это не разрушит их дружбу, но точно отравит те теплые чувства, с которыми они сейчас провожают Рауля на учебу.

—Я хочу сохранить эту историю в тайне. Пусть она станет просто забавным анекдотом, который мы вспомним за выпивкой лет через десять-двадцать.

—Ясно. Клянусь, что тоже не пророню ни слова.

—Спасибо. Теперь тебе спокойнее?

Уилдиану медленно пошевелил хвостом. Казалось, он хочет спросить что-то еще, но колеблется. Лишь когда впереди показался флигель, он решился:

—Я хотел спросить... когда вы добровольно выпили то зелье...

—Опять ты за старое...

—Это было нужно, чтобы увеличить запас маны?

Айзек замер как вкопанный.

—С чего ты это взял?

—Я слышал, что если люди постоянно употребляют вещи, насыщенные чужой магией, их собственный резерв растет.

Вообще-то, это считалось побочным эффектом, а не методом тренировки. Были и другие опасные способы: истощать себя до магического обморока или тренироваться в аномальных зонах с высокой концентрацией силы. Маги их не жаловали — слишком велик риск для здоровья.

—Когда вы заключали контракт со мной, — продолжал Уилдиану, — вы ведь действовали на пределе возможностей.

—А-а... — выдохнул Айзек. Трудно было сказать, был ли это вздох облегчения или печали.

Ему тогда чертовски повезло. Договор с высшим духом требует связи между магом, духом и камнем. Поскольку Уилдиану раньше принадлежал королеве Ирине, его связь с камнем уже была налажена. Айзеку не пришлось искать духа, уговаривать его или готовить камень — больше половины работы было сделано до него. И всё же, для договора с высшим духом требовалась уйма маны. Уилдиану был молод и не слишком силен для своего ранга, но даже так Айзеку, магу-самоучке, пришлось выжать из себя всё до капли.

—Понимаю. Секретное зелье Розенбергов напитано колоссальной маной. Его прием и правда мог бы подстегнуть рост резерва.

«Видимо, Уил решил, что я готов на всё, лишь бы быстрее прогрессировать в обучении у Моники», — подумал Айзек. Он знал лучше других: ради своей цели он не брезгует никакими средствами.

—Вот почему ты так злился... — Айзек вспомнил те отчаянные дни.

Он был одержим. Магия была для него под запретом, но ему нужен был всего один шанс. Всего один успех. «Пожалуйста, пусть получится», — молился он каждую ночь, сжимая в кулаке аквамарин, оставленный Феликсом. Он падал от истощения, терпел неудачи, но вставал и пробовал снова. «Потому что желания Арка должен исполнить я. Больше некому». Тогда у него, должно быть, был взгляд безумца.

—Я больше не буду так делать.

Айзек протянул руку, и Уилдиану, помедлив, переполз на тыльную сторону ладони. Он поднял его к лицу, глядя прямо в глаза.

—Я собираюсь прожить долго, чтобы через двадцать лет травить байки за вином. Так что обещаю: больше никаких безрассудств.

У него было слишком много планов. Магия, которую хотелось изучить. Книги, которые хотелось прочесть и написать. Он обещал Изабель, такой же фанатке Молчаливой Ведьмы, что они составят хронику всех будущих триумфов Моники. А еще была еда, выпивка, рецепты Глена... и тот упрямый соперник, которого нужно было научить ценить хороший алкоголь.

—Я буду цепляться за жизнь изо всех сил, Уилдиану. Чтобы было о чем рассказать на том свете, — добавил он про себя с дерзкой усмешкой.

Мордочка белого ящерица не изменилась, но показалось, что он облегченно улыбнулся. Айзек посадил его на привычное место на макушке и вошел во флигель. Нужно было приготовить учителю что-нибудь особенное.

Но в прихожей его ждал сюрприз: там стояла Ашелпике в человеческом облике, а за ней — Туле. Ледяной дух в образе юной девы величественно держала пустую миску — ту самую, в которой было мороженое. Её губы были испачканы белым кремом, но голос звучал торжественно:

—Я, ледяной дух Ашелпике, приняла твое подношение. Обещаю, что мясо останется свежим, а ночь будет прохладной и приятной.

—Пике, Пике, надо сказать вот так, — подсказал Туле.

—Спасибо за угощение.

—Да, спасибо за угощение!

Айзек заглянул на кухню. Мороженое исчезло бесследно, от персиков в сиропе осталась половина. А дрожжевое тесто, оставленное отдыхать, так разбухло, что буквально вываливалось из миски. Явно перестояло.

—Мастер, — прокомментировал Уилдиану сверху, — тесто выросло просто богатырским...

—М-да... придется замешивать заново.

Неро бодро шагал к лесу Розенбергов, напевая под нос какую-то кошачью чепуху. Он был в облике высокого юноши и тащил в обеих руках тяжеленные пакеты. Внутри было первоклассное мясо из лавки Дадли. Когда родители Гленна увидели сумму, которую Айзек выделил на ужин, они едва не расцеловали Неро и упаковали, кажется, половину витрины. А благодаря сестрам Глена он получил еще и кучу бесплатных бонусов. Пир намечался знатный.

Но у самой опушки Неро замер. Его золотистые глаза хищно сузились, а дикие инстинкты забили тревогу.

Хм... этот лес меня явно недолюбливает.

Магический фон здесь был густым, что обычно нравится таким существам, как Неро. Но в самой мане леса чувствовалась липкая, тягучая злоба. И эта злоба была направлена не на случайных прохожих, а четко на него.

Неро это понял... и просто пошел дальше. Людская ненависть для черного дракона — не более чем досадная мошкара, не стоящая внимания.