Том 16 · Глава 423. Умелый мастер и ресторан выбирает идеально

После магической битвы учеников Семи Мудрецов Барьерный Маг Луис Миллер вернулся в свой кабинет и принялся изучать отчеты, представленные Айзеком, а также записи сегодняшнего сражения.

Этим вечером должен был состояться банкет, организованный за счет Библиотечного Лорда, но Луис не планировал в нем участвовать. Ужин с любимой женой определенно лучше.

Луис отхлебнул чаю с джемом, просмотрел записи и нахмурился.

…Цифры не сходятся.

Стоило ему догадаться о причине и втайне закипеть от раздражения, как в дверь постучали.

—Войдите, — отозвался он.

Дверь открыл Артиллерийский Маг Брэдфорд Файерстоун.

—Здорово, Барьерный. Не помешаю?

За спиной Брэдфорда стояли Ведьма Звездочет Мэри Харви и ее ученик Кларенс Холл. Брэдфорд и Мэри были налегке, и только Кларенс держал поднос с вином и бокалами.

Все трое отказались от банкета под разными предлогами: кто сослался на ночные наблюдения за звездами, кто на помощь Мэри, а кто просто предложил молодежи повеселиться самим.

—Может, выпьем по чуть-чуть, обсуждая сегодняшний матч? — предложила Мэри, мило наклонив голову набок.

—Давайте, — согласился Луис.

Когда он сел на диван, Мэри и Брэдфорд заняли места напротив. Кларенс расставил бокалы и молча разлил вино. Хорошее вино.

Такой напиток не пьют залпом, но сейчас Луису мучительно хотелось осушить бокал одним махом. Хотелось смыть вином скопившееся в груди чувство несправедливости, а потом шумно выдохнуть, выпуская пар. Именно так ему сейчас хотелось выпивать.

Пока Луис сверлил взглядом свой бокал, Мэри коснулась своего тонкими пальцами.

—Ну, как тебе сегодняшняя битва? — поинтересовалась она.

—...Цифры не сходятся. Я о расходе маны ученика Молчаливой Ведьмы, — ответил Луис.

—А-а, ты тоже заметил? — Брэдфорд, видимо, тоже это понял. Он погладил бороду и посмотрел в потолок.

Расход маны — величина не фиксированная. Даже при использовании одного и того же заклинания можно потратить лишнее, если в формуле есть изъяны или контроль маны оставляет желать лучшего. Тот же Глен в начале обучения тратил почти вдвое больше положенного.

К тому же расход часто меняется в зависимости от обстановки или самочувствия. Как в холодную погоду нужно больше дров, чтобы протопить комнату, так и магия огня требует больше сил.

Однако опытному магу достаточно взглянуть на записи, чтобы примерно рассчитать объем затраченной маны. Брэдфорд начал загибать пальцы, будто что-то подсчитывая.

—По документам у Айзека Уокера запас маны 153... А в том матче он потратил от силы половину?

—Именно. Скорее всего, он изначально вышел на бой с половиной запаса, — подтвердил Луис.

—Ну, Молчаливая Ведьма суровая. Может, это она поставила ему такое условие?

Луис не мог сказать, что это невозможно — в этом и заключалась пугающая сторона Молчаливой Ведьмы. Когда дело касалось магии, Моника порой выдавала невыполнимые требования с самым невинным видом.

Но именно в этот раз Луис смутно догадывался, почему Айзек ограничил себя в мане.

Вероятно, поддержание "этого лица" напрямую связано с объемом маны.

Айзек не стал объяснять это Луису. Он просто вышел на бой с половиной сил и показал достойный результат. Луису, который остался в неведении, так и хотелось напиться с горя от мысли: "Да он меня ни во что не ставит". Подавив желание цокнуть языком, он сделал глоток и тихо пробормотал:

—...И еще то заклинание, которое он использовал в самом конце, чтобы защитить Глена.

Водная пленка, подхватившая потерявшего сознание Глена в воздухе. Она была похожа на ту магию воды, что Айзек показывал в бою, но в то же время была другой. На тот момент Айзек уже получил удар молнии Уго, и все его водяные нити развеялись.

И все же за ничтожное время он создал водную преграду на расстоянии — причем ровно в месте падения Глена.

—Кажется, у ученика Молчаливой Ведьмы в рукаве еще полно козырей, — подметила Мэри.

—Но разве увидеть один из них в конце не стоило того? — протянула она.

—...Пожалуй.

Луис пригубил вино и мельком взглянул на Кларенса, застывшего рядом с Мэри.

—Господин Кларенс тоже проявил изрядную доброту. Если бы вы пустили в ход всю грязь и камни, ловушки могли быть куда более жестокими.

Когда Луис искал кандидатов в новые Семь Мудрецов, он изучил записи о всех высокоранговых магах королевства. Маг Обсерватории Кларенс Холл в полной мере раскрывал свой потенциал именно в оборонительных боях — защищая обсерваторию и Мэри, которая читала там звезды.

По стилю он напоминал Крепость Роз Рауля. Маги земли в принципе лучше всего показывают себя в обороне. Говорили даже, что когда в охраняемую им обсерваторию вломились воры, Кларенс замуровал их в грязь и камни, превратив в статуи для украшения башни.

Кларенс застенчиво покачал головой.

—Мой стиль боя немного... грязный, да и ландшафт портит. Я не могу позволить себе такого в присутствии Миледи.

—Ой, а в детстве ты так любил возиться в грязи! — Мэри звонко рассмеялась, и Кларенс ответил ей скромной улыбкой. И здесь наставница с учеником были со странностями.

Луис допил остатки вина и произнес:

—Лидер для учеников. Вы ведь с самого начала метили на эту роль Уго Галлетти, госпожа прорицательница?

—О! Что, так высоко ценишь моего Уго? — Брэдфорд довольно рассмеялся.

Мэри лишь загадочно улыбнулась, не ответив. Но Луис был уверен: поставить Уго Галлетти во главе было частью ее плана.

—Значит, всё идет по-вашему?

—Ну что ты, есть вещи, которые даже я не могу предсказать. Например... действия Библиотечного Лорда?

—...

Луис замолчал. Библиотечный Лорд Сирил Эшли. Сначала он в нелепом виде затесался среди регистраторов, потом громогласно отчитывал Глена, после — со всей серьезностью извинялся, падал в конвульсиях от проклятия Рея, а в это время Моника и Рауль цеплялись за него, пока два хорька, похожих на фамильяров, трепали его за волосы.

А когда Луис видел его недавно в Великой библиотеке Аскарда, тот разве не шел с окровавленной головой, пока за него так же цеплялись Моника и Рауль?

Он просто перечислил факты, но от их абсурдности разболелась голова. Пока Луис тер переносицу, Брэдфорд задумчиво покачивал бокал.

—Да уж, я сначала подумал — что это за цирк. Был уверен, что это Звездочет что-то подстроила... Но когда увидел, что сама Звездочет хохочет громче всех, я прямо-таки обалдел.

—Даже для меня, привыкшей смотреть в будущее и готовиться к бедам, такая неожиданность — повод посмеяться от души. Я всерьез испугалась, что макияж потечет... Ой, нет, опять смешно стало... хи-хи.

Библиотечный Лорд Сирил Эшли.

Несколько лет назад на Верховном совете он в сговоре с Молчаливой Ведьмой и Гленом мешал Луису (проще говоря, нарывался на скандал). А во время недавнего инцидента с Прожорливой Зои благодаря своей проницательности указал на угрозу масштабного бедствия и спас страну, как и подобает выходцу из Рода Знаний.

И при этом он то ходит с разбитой головой в библиотеке, то наряжается в нелепые костюмы. Это решительно не поддавалось логике. Луис озвучил свою честную мысль:

—Что с ним вообще такое? Неужели в окружении Молчаливой Ведьмы нет ни одного нормального человека?

На это язвительное замечание Брэдфорд и Мэри лишь рассмеялись.

—Да уж, что это было...

—Не понимать — это же так весело, Луис-тян!

—..........

Похоже, старшие коллеги уже начали хмелеть. Луис небрежно плеснул остатки вина в бокал, осушил его, шумно выдохнул.

Он устал думать. Сегодня он просто пойдет домой и спокойно проведет время с любимой женой и дочерью. Так и сделает.

На банкет после магической битвы не пришли Мэри, Брэдфорд, Рей, Луис и Кларенс. У старших были дела или желание провести время с семьей. Что касается Рея, он ушел первым со словами: "Я обязательно... обязательно буду есть еду Фриды... я иду домо-о-ой!".

В итоге участников осталось семеро: ученики Айзек, Глен и Уго; Мудрецы Моника, Рауль и Сайлас; а также совершенно посторонний здесь «кошелек» Сирил.

Компания сняла робы, переоделась в гражданское и шла по городу в лучах заходящего солнца. Стояла середина лета, небо окрасилось в оранжевый, но было еще достаточно светло. Чуть впереди Айзека Уго о чем-то расспрашивал Рауля и Сайласа.

—Господин Ведьма Шипов, вы что-то не в духе? — поинтересовался Уго.

—Хм, просто у меня нехорошее предчувствие насчет этого направления... Сайлас, ты здесь часто бываешь? — спросил Рауль.

—Я обычно пью в заведениях попроще, ближе к нижнему городу. Недавно нашел одно место с восточной кухней...

Слушая их, Айзек поглядывал на Сирила, идущего впереди всех. Вкус Сирила, пострадавший от проклятия Рея, вернулся в норму после того, как тот выпил огромное количество чая. Проклятие сняли, но Сирил явно не горел желанием что-либо есть — лицо у него было изможденное. Хорьков, которые до этого по нему лазали, видно не было. Видимо, ушли по своим делам.

—Президент, президент! — идущий рядом Глен заговорил шепотом, и Айзек немного замедлил шаг.

—Что такое?

—Ну, меня же в том матче приложило знатно.

—Извини, что я так жестко, — ответил Айзек.

—Да ладно, если вы не сердитесь, то всё пучком... Но я же тогда сознание потерял. А потом мне сказали, что это вы меня водой подхватили...

Айзек замедлился еще сильнее, пропуская всех вперед. Убедившись, что их никто не слышит, Глен прошептал:

—Это ведь "он" меня спас, да?

Айзек легонько похлопал по карману и позвал своего духа:

—Уилдиану.

Тот в облике белой ящерицы проворно выскользнул из кармана и забрался на плечо Айзека. Уилдиану был его козырем, но Глен уже видел его в бою с Прожорливой Зои, так что скрывать не было смысла.

—Я ведь вас так и не познакомил официально. Это мой напарник, Уилдиану.

Глен восторженно охнул, его глаза заблестели. Хотя его собственный наставник заключил контракт с высшим духом ветра и в духах не было ничего удивительного, Глен смотрел на ящерицу с обожанием.

—Спасибо, что спасли, господин Уил!

Уилдиану едва заметно вильнул хвостом и тихо ответил:

—...Не стоит благодарности.

Было видно, что такое внимание его смущает. Не замечая этого, Глен радостно спросил:

—Президент, президент, а можно мне его на руку взять?

—Ты не против, Уил?

—Да.

Айзек поднес руку к плечу, Уилдиану перебрался на тыльную сторону ладони, а затем — на руку Глена. Тот так и сиял.

—Иметь ящерицу в напарниках... это же так круто!

—...Правда? — Уилдиану смутился еще больше.

Зато Айзек отлично понимал чувства Глена. Рептилия-напарник задевала те струнки в душе, о которых взрослые забывают — те самые, что в детстве заставляли с азартом коллекционировать змеиную кожу.

—О чем это вы? Напарник-ящерица? — обернулся Уго. Глен тут же спрятал Уилдиану за спину и сменил тему.

—Уго-сан, а вы бы кого в напарники хотели? — спросил он.

—Рептилии — это тема, выглядят пафосно. Со змеей на плече сразу такой вид, будто ты непрост. Но я еще о хищной птице мечтаю...

Пока Уго и Глен увлеченно спорили, Айзек заметил кое-что поважнее. Идущие впереди Моника и Сирил о чем-то беседовали.

Так, пора мешать.

Раз уж он объявил Сирилу войну за сердце наставницы, церемониться он не собирался.

Группу вела Моника. Сегодня она твердо решила отблагодарить Айзека за старания и заранее разузнала о хорошем заведении. Идя по дороге, она украдкой поглядывала на Сирила. Оказывается, он сговорился с Раулем и прикинулся регистратором только ради того, чтобы разыграть Айзека.

Господин Сирил... разыгрывает кого-то...

До сих пор не верилось, что такой серьезный человек на это способен. Но в то же время Моника чувствовала странное шевеление в груди. Розыгрыши бывают злыми, но в случае с Сирилом это было исключено. Значит, это была дружеская шутка. И это было...

Как же здорово...

Она завидовала. Стал бы Сирил когда-нибудь разыгрывать её? Вряд ли. Моника хотела стать ближе, сократить дистанцию хотя бы на полшага. Став чуть смелее, она решилась:

—Г-господин Сирил!

Сирил неловко повернулся к ней. В его взгляде смешались уныние и неловкость.

—Ах, прости, мне так стыдно за сегодняшнее...

—М-меня... тоже разыграйте, пожалуйста! — взмолилась Моника.

Из горла Сирила вырвался странный звук — он будто подавился на вдохе. Кажется, попытка сократить дистанцию на полшага обернулась падением плашмя. Моника поняла, что сморозила что-то крайне неуместное. Повисла неловкая тишина, которую она тут же принялась забалтывать:

—Ну, то есть! Розыгрыши — это ведь для близких людей! А мне... мне просто интересно! Хочу набраться опыта для будущего!

—Моника.

Одно тихое слово заставило её замолчал. Сирил смотрел вперед и глухо произнес:

—Пожалуйста, береги себя.

—Д-да...

—Ты заставляешь меня волноваться.

—Да...

—И, пожалуйста, не испытывай так мою выдержку.

—...? Да.

Лицо Сирила казалось сердитым, но это было не совсем так. Это было лицо человека, который сдерживает бурю эмоций, стараясь быть вежливым. Беспомощная юная коллега явно вызывала у него тревогу, и он предпочел тихое предостережение громкому нагоняю. Пока Моника сжималась от чувства вины, сзади раздался голос:

—О, неужели мой наставник интересуется розыгрышами? Давай я покажу пример.

Внезапно Айзек ударил Сирила под колено, отчего тот пошатнулся.

—Сначала так.

Айзек перехватил шею пошатнувшегося Сирила локтем.

—Потом так.

И принялся нещадно тискать и растягивать щеку бледного Сирила другой рукой.

—И вот так.

Это были безупречные три шага: «так, так и вот так». Глядя на это «пособие», Моника робко вставила:

—По-моему, это уже не розыгрышь, а издевательство...

—Айк! Айк, прекрати! Айк... фы-ы-ы...! — Сирил пытался протестовать, пока Айзек, не отпуская его щеку, лучезарно улыбнулся Монике.

Будь на нем лицо принца, вокруг бы точно летали искры.

—Смотри, какая смешная рожица.

—В-все равно это издевательство! Нельзя обижать людей!

Глен, наблюдая за ними, задумчиво произнес:

—Председатель в последнее время такой веселый. В «Клубе любителей мяса» он тоже прямо расцветает.

—«Клуб любителей мяса»? Звучит круто! Меня возьмите! Я вас научу алпатрские блюда готовить! — оживился Уго.

Пока вокруг снова поднимался шум, Сайлас остановился у здания справа.

—Слышьте, это не то место? Про которое сестрица Молчаливая говорила, — спросил он.

Моника сверилась с вывеской. Точно, оно.

—Да! Это здесь! Пришли, Айк! Тут очень, очень хорошее место! — воскликнула она.

Она хотела добавить "так что хватит вредничать", но замерла, увидя зазывал у входа. Их было четверо. Молодые парни яркой наружности, и у всех почему-то шелковые рубашки расстегнуты до пупа. Само заведение тоже выглядело... специфически. Вход был занавешен слоями тонкой ткани, а изнутри тянуло густым ароматом восточных благовоний.

Моника вспомнила заведение Слоуза в Сазандоре, куда ее водила Мелисса. То место торговало запрещенкой, и это выглядело не менее подозрительно. Пока она хлопала глазами, один из парней подошел к ней и лихо подмигнул:

—Добро пожаловать, кошечка. Заходи, сегодня мы подарим тебе самый сладкий сон.

—Э-э, нет, мне не спать, мне бы поесть и выпить...

К растерянной Монике подошел Рауль, который всю дорогу молчал, и прошептал на ухо:

—Слушай, Моника... У меня еще на подходе сюда предчувствие было... Ты случайно не с моей сестрой советовалась насчет ресторана?

—Д-да. Я подумала, что госпожа Мелисса должна хорошо знать столицу...

Моника хотела угостить Айзека, но сама в столичных кабаках не разбиралась. Вот и спросила Мелиссу.

"Ну конечно! Умелый наставник обязан знать пару-тройку приличных мест для своего ученика. Раз такое дело, я тебе подскажу лучшее заведение. Твой верный пес... кхм, ученик будет плакать от счастья!" — так ей тогда ответили.

Результат был налицо. Сирил со всей серьезностью пробормотал:

—Видимо, леди Мелисса просто перепутала адрес.

—Моника, Сирил, вам обоим пора бы уже начать сомневаться в словах моей сестры, — вздохнул Рауль.

В этот момент зазывала приобнял Монику за плечо. Кажется, он тоже владел «безмолвной магией искр» — его зубы сверкнули так ярко, что принц позавидовал бы.

—Еда, выпивка — для тебя, кошечка, мы найдем что угодно.

—А... ну... э-э...

Пока Моника заикалась, Айзек скинул руку парня с ее плеча, а Сирил потянул ее в другую сторону. Они подхватили Монику под руки, развернулись и зашагали прочь.

—Айк, сменим место, — хмуро бросил Сирил.

—Ага, веди нас в свой любимый кабак, Сайлас-нисан, — отозвался Айзек со вздохом.

Моника, которую тащили за собой, только шмыгала носом:

—У-у-у... Простите... Простите... Я никудышная наставница-а-а-а!

Под небом столицы, где зажглась первая звезда, еще долго раздавался ее жалобный плач.