Том 1. Глава 2
Юлия украдкой поглядывала на мужчину, сидевшего напротив и потягивавшего вино из бокала.
Фернан Кайсар. Мужчина, который в свои двадцать шесть лет привел империю к победе в войне и унаследовал титул великого герцога.
Он обладал статной, мужественной внешностью, подобающей его высокому положению, и даже в простой рубашке выглядел ослепительно.
Как бы она ни старалась не подглядывать, взгляд невольно возвращался к нему.
Юлия до сих пор не могла до конца осознать, что этот безупречный мужчина — её муж.
Перестань пялиться и лучше поешь,
От неожиданности Юлия вздрогнула и выронила вилку.
Фернан поднял голову и бесстрастно смотрел на неё.
Д-да…
Юлия покраснела и взяла хлеб с тарелки. Она не могла поднять глаз, сгорая от стыда из-за того, что её поймали на слежке.
Пока она жевала хлеб и бездумно помешивала ложкой суп, слуга принес новые приборы.
Тихо разрезая стейк, Юлия украдкой взглянула на мужа. Казалось, ему было скучно, и он раз за разом осушал бокал шампанского.
Может, стоит завести разговор? О чем обычно говорят супруги за едой…?
Пока Юлия предавалась раздумьям, Фернан поднялся из-за стола.
Я закончил,
С этими короткими словами он покинул столовую, даже не взглянув на неё.
Юлия растерянно посмотрела на его пустое место и отложила приборы. Аппетит пропал окончательно.
Не доев и половины, она встала и побрела в свои покои.
Прошло уже несколько месяцев с момента свадьбы, но у них ни разу не было нормального разговора.
На самом деле, если не считать редких совместных трапез, они почти не виделись.
Фернан часто отсутствовал: иногда на три дня, иногда на целый месяц.
Разумеется, при таком раскладе у них не было шанса сблизиться.
Иногда ей казалось, что они даже не чужие люди, а нечто гораздо более далекое.
Её Высочество, вы вернулись? Как прошел обед?
Когда Юлия вошла в спальню, её встретила улыбающаяся горничная, прибиравшая постель. Это была Мелисса, её личная служанка.
Да, спасибо. Ты как всегда усердна.
Юлия прошла в гардеробную, где Мелисса помогла ей переодеться. Облачившись в легкую ночную сорочку и халат, Юлия вернулась в спальню.
О, днем пришло письмо, я забыла вам передать.
Мелисса достала из-за пазухи конверт. Лицо Юлии помрачнело: она и так знала, от кого это послание.
Когда Мелисса ушла, Юлия вскрыла конверт. Разумеется, отправителем был её отец.
«Юлия, моей дочери.
Ты не ответила на мое предыдущее письмо. Пишу снова, так как очень беспокоюсь. Привыкла ли ты к новому дому? Я каждый день жду от тебя радостных вестей. Скоро навещу тебя в замке.
Письмо было кратким и преследовало лишь одну цель. Юлия небрежно бросила его в шкатулку и тяжело вздохнула.
Её отец, маркиз Элоди, был тем, кто извлек наибольшую выгоду из этого брака.
Он использовал славу Фернана как героя войны для расширения своего бизнеса, поддерживал тесные связи с императорским двором и всячески возвышал влияние своего рода.
Но этого ему было мало, и теперь он требовал, чтобы Юлия поскорее родила ребенка великому герцогу.
Именно поэтому он регулярно присылал письма, оказывая давление.
Он считал, что появление наследника сделает этот брак более прочным.
Юлия погрузилась в раздумья с неоднозначным выражением лица. У них с Фернаном даже не было первой брачной ночи.
Ребенок или наследник казались чем-то далеким, но необходимость развивать отношения с мужем была очевидна.
Ведь они не могли вечно жить как чужие люди.
«Не стоит слишком торопиться».
Теперь, когда они стали супругами, у них впереди было много времени. Юлия легла в постель и попыталась представить образ мужа.
Мужчина, который с давних пор оставался для неё неизменно прекрасным и восхитительным.
Юлия впервые увидела его девять лет назад. Вспоминая старые времена, она незаметно для себя погрузилась в сон.
На губах спящей играла безмятежная улыбка.
Девять лет назад, летом, когда ей было тринадцать. В тот день Юлия впервые попала в императорский дворец.
«Как ты, ничтожество, посмела явиться на банкет?»
Но не успела она войти в зал, как чьи-то грубые руки втолкнули её в темную каморку глубоко во дворце.
Это была привычная жестокость маркизы, которая никогда не признавала Юлию своей дочерью.
«Сиди здесь тихо. Когда банкет закончится, я за тобой приду».
«М-матушка!»
Глядя на захлопнувшуюся с грохотом дверь, Юлия медленно опустила руку, которую отчаянно тянула вперед, оглядевшись дрожащим взглядом, она увидела лишь непроглядную тьму, пока она стояла там, охваченная ужасом, до неё донеслись звуки пышной музыки, возвещавшей о начале банкета, «…Хнык», сжавшись в комочек прямо на полу, Юлия в конце концов разрыдалась, шум праздника, доносившийся издалека, делал маленькую Юлию еще более несчастной, стоило ли ей так радоваться тому, что она впервые надела красивое платье и поехала в роскошной карете…, от слез, катившихся из глаз, зрение затуманилось, и в этот момент над ней внезапно легла длинная тень, подняв взгляд, она увидела высокого мужчину, который бесстрастно смотрел на неё сверху вниз, видя, как Юлия испуганно съежилась, он медленно опустился на колени, когда их лица оказались на одном уровне, она наконец смогла рассмотреть его получше, «Почему ты плачешь?»
Черные, как смоль, волосы. Золотистые глаза, сияющие даже в этой тьме.
Он обладал лицом, еще слишком юным для взрослого мужчины, настолько прекрасным, что оно сразу приковало взгляд Юлии.
Он молча протянул руку испуганной и дрожащей Юлии.
Юлия смотрела на его ладонь своими заплаканными глазами.
Почему он протягивает руку такой, как я…?
Несмотря на смятение, она не смогла отвергнуть его жест.
Робко коснувшись кончиками пальцев его ладони, она позволила ему увести себя к небольшой двери в стене.
Там оказалась терраса.
В отличие от темной комнаты, за террасой уже начинал разливаться закатный свет.
«Не плачь. Я побуду с тобой».
В своем роскошном наряде он выглядел так, будто должен был находиться в банкетном зале, а не в этой глухой каморке.
Но, как ни странно, казалось, что он привык сидеть здесь в одиночестве.
Он ни о чем не спрашивал и ничего не говорил.
Просто долго держал её за руку.
Удивительно, но пока она была с ним, её печаль и обида постепенно утихали.
Он не уходил, пока закат окончательно не погас и не пробился лунный свет.
Крепко сжимая его большую ладонь, Юлия впервые узнала, насколько теплой может быть чья-то рука.
Это было впервые. Кто-то так просто взял её за руку.
Когда наконец зазвучала музыка, возвещавшая об окончании банкета, Юлия, поколебавшись, впервые спросила его:
«Скажите, а как вас зовут…?»
На этот тихий вопрос он молча опустил веки, а затем медленно поднял их снова.
Золотистые глаза, открывшиеся в этот миг, показались маленькой Юлии ярче и прекраснее луны в небе.
«Фернан».
«Если когда-нибудь встретимся снова, тогда и узнаю твое имя».
Это был их последний разговор.
В следующий раз Юлия увидела его через два дня, на церемонии отправки войск.
Во главе имперской армии, отправлявшейся на завоевательную войну, стоял именно он.
Фернан Сейреф Формене. Единственный племянник императора и командующий, который должен был вести имперские войска в этой войне.
Тот самый мужчина из каморки оказался настолько великим человеком.
Юлия с опозданием узнала, что банкет, на котором они встретились, на самом деле был устроен в честь благополучного возвращения имперской армии.
Так, не имея возможности встретиться снова, этот загадочный мужчина ушел на войну.
Но даже после этого Юлия не могла забыть воспоминания того дня.
Даже спустя долгие годы, когда Фернан вернулся героем войны.
Долгое время после его возвращения Юлия наблюдала за ним издалека.
Он перестал быть мальчиком из её воспоминаний, превратившись в настоящего мужчину, ставшего самым известным человеком в империи.
Прошел год.
К её удивлению, Юлия встретилась с ним лично на переговорах, где обсуждался их брак.
В тот день отец сказал ей:
«Юлия, скоро ты станешь великой герцогиней».
Фернан, тот самый мужчина, который после войны получил в дар северные земли Кайсара и унаследовал титул великого герцога.
Тот добрый мужчина из её воспоминаний, который казался таким далеким и недосягаемым, оказался её будущим мужем.