Том 1. Глава 3
На следующий день Юлия проснулась раньше обычного и поспешила заняться приготовлениями к выходу.
Облачившись в белое платье с изящными оборками, она задумчиво разглядывала свое отражение в зеркале.
Она до сих пор не привыкла к тому, что трое служанок суетятся вокруг, помогая ей одеваться.
До замужества, живя в доме маркиза, у нее не было даже личной горничной. Маркиза была недовольна тем, что Юлия ведет аристократический образ жизни.
Юлия была дочерью маркиза, рожденной не от его жены, а от любовницы.
Поскольку ее родная мать была простолюдинкой, она не могла официально стать второй женой маркиза. По всем правилам, Юлию тоже не должны были вносить в родословную семьи маркиза.
Однако после рождения старшего сына маркизе поставили диагноз «бесплодие», и она больше не могла иметь детей.
По этой причине маркиз, скрыв тот факт, что Юлия — незаконнорожденная, официально вписал ее в семью.
«Юлия, ты
Как можно догадаться по слову «товар», под «ценным делом», о котором маркиз твердил постоянно, подразумевался брак по расчету.
Отец, выставляющий дочь на продажу ради собственной выгоды.
Для отца Юлия была лишь инструментом, который можно выгодно продать, чтобы укрепить его положение.
Она прекрасно понимала, что для аристократов брак чаще всего является политическим инструментом, но все же мечтала о союзе, основанном на любви.
Выросшая в обстановке, где не было семейной теплоты, она хотела, чтобы в ее собственном доме царила любовь.
Поэтому, когда этот брак был решен, Юлия впервые поверила в существование Бога.
Ведь тот мужчина, которого она не могла забыть ни на миг, стал ее мужем.
Её Высочество, вы собираетесь проводить Его Высочество?
От голоса горничной, прервавшего ее раздумья, Юлия наконец очнулась от воспоминаний, терзавших ее с прошлой ночи.
Подняв взгляд, она увидела, что горничные, закончившие сборы, улыбаются ей. Юлия, почувствовав неловкость, поправила волосы и ответила:
Да. Мы не так часто видимся, поэтому я хотела хотя бы поздороваться.
Вы все правильно сделали. Его Высочество будет очень рад.
Юлия неловко улыбнулась и поднялась с места. Ей стало немного стыдно, что ее простое желание поздороваться было истолковано как нечто значимое.
И все же, если она будет стараться понемногу, разве не сможет стать к нему ближе?
«Было бы хорошо, если бы Его Высочество тоже хотел сблизиться со мной».
В отличие от Юлии, которая ни на день не забывала его, Фернан, казалось, ее не помнил.
Но обещание того дня было выполнено. Они встретились снова, и она назвала ему свое имя.
Выйдя из спальни, Юлия сразу направилась в холл на первом этаже. Она увидела слуг, выстроившихся в ряд перед входной дверью.
Заметив Юлию, слуги дружно склонили головы. Она слегка кивнула в ответ.
Вскоре Фернан прошел по длинному коридору и вышел к центральной лестнице.
…
Он вошел в холл неспешной походкой, облаченный в черный мундир, украшенный золотыми нитями. Юлия завороженно смотрела на его фигуру.
Парадный мундир, идеально сидевший на его широких плечах и крепком теле, был ему очень к лицу.
С самой первой встречи много лет назад он оставался тем самым прекрасным мужчиной, вызывающим невольное восхищение.
Приветствую вас, Её Высочество Великий герцог.
Фернан, равнодушно проходивший мимо слуг, внезапно остановился, заметив Юлию.
Его холодный взгляд спокойно опустился на нее.
Что ты здесь делаешь?
От его вопроса, заданного тоном, который был холоднее самого взгляда, Юлия вздрогнула.
Его глаза, смотрящие на нее с высоты своего роста, казались ей пугающе властными.
Юлия подняла взгляд на холодного мужчину и растерянно ответила:
Это… я хотела пожелать вам доброго утра, Её Высочество.
Пожелать доброго утра?
На его скульптурном лице появилась кривая усмешка.
Не знаю, на что ты рассчитываешь, делая это.
Юлия застыла, широко открыв глаза.
Неужели он подумал, что она делает это ради какой-то выгоды? Чтобы развеять его подозрения, Юлия поспешно заговорила:
Нет, я не имела в виду ничего такого. Я просто… хотела проводить вас в путь…
Понятно, значит, тебе захотелось поиграть в хозяйку дома.
От его явного сарказма Юлия покраснела до самых ушей и умолкла.
Неужели так нельзя было поступать?… От нахлынувшего смущения сердце забилось как сумасшедшее.
Она чувствовала, как слуги украдкой поглядывают на нее. Юлия низко опустила голову.
Фернан, глядя на нее сверху вниз, продолжил уже более спокойным, но все таким же безразличным тоном:
Если тебе чего-то хочется, бери сколько угодно. Перестраивай замок, покупай драгоценности, устраивай приемы
…
Но не стоит делать этого по утрам, так как я не желаю видеть тебя с самого начала дня.
Его бесстрастное лицо говорило само за себя: не жди от меня ничего.
Ведь между нами не будет ни капли любви, ни крупицы тепла.
Фернан прошел мимо застывшей Юлии.
Когда слуги, стараясь не привлекать внимания, разошлись, Юлия осталась стоять в холле в полном одиночестве.
«…Неужели я совершила какую-то ошибку?»
После свадьбы они с Фернаном общались по пальцам пересчитать. Он всегда был занят и немногословен.
Она никак не могла вспомнить, в чем именно провинилась.
Он был мужчиной, который даже в брачную ночь покинул замок, сославшись на дела. Но Юлию устраивало даже это.
До тех пор, пока он не посмотрел на нее с таким холодным презрением.
…
Простояв так некоторое время, она попыталась взять себя в руки. Но подавленность скрыть было невозможно.
Пока она заставляла себя идти, в ушах все еще звучал ледяной голос Фернана. Казалось, даже сердце остыло от его слов.
Маркиз Элоди медленно оглядел гостиную, потягивая чай.
Интерьер был мрачным и гнетущим. Прямо как сам хозяин замка, Фернан.
Слегка цокнув языком, маркиз набросился на дочь:
Чем занят твой муж, что его даже не видно?
… У него очень много государственных дел.
Юлия, ответив уклончиво, крепче сжала чашку. Отец, с которым она давно не виделась, по-прежнему вызывал у нее лишь страх и дискомфорт.
Маркиз с недовольным видом продолжал поносить Фернана, но вскоре сменил тему.
А почему ты так исхудала? Нет ничего более неприглядного, чем тощая девица.
Это… просто аппетита нет, наверное.
Маркиз, сверкнув глазами, окинул ее взглядом с ног до головы и спросил:
Ты, часом, не беременна?
Что?
Юлия, вздрогнув от неожиданности, поставила чашку и поспешно замотала головой.
О, нет. Этого точно нет.
Нет так нет, чего так пугаться? Никакого достоинства.
От легкого упрека отца Юлия по привычке съежилась. Она больше не хотела продолжать этот разговор, но он, похоже, не собирался останавливаться.
Вы хотя бы периодически делите ложе?
Это была неподходящая тема для разговора с отцом, но Юлия не решилась выразить недовольство и лишь кивнула.
Она не могла сказать правду. Если бы он узнал, что у них даже не было брачной ночи, отец наверняка пришел бы в ярость.
У них с Фернаном не было времени даже на сближение. Он был постоянно занят, а их единственные совместные ужины часто проходили в полном молчании.
В такой ситуации мечтать о близости было слишком самонадеянно.
Я же твердил тебе не раз: чтобы этот брак стал полноценным, нужен ребенок.
…
Только с появлением ребенка Великий герцог перестанет выкидывать глупости. Этот сопляк совсем зазнался, понятия не имею, что у него на уме.
Юлия опустила взгляд и теребила пальцы. Она не знала, как реагировать, когда маркиз начинал критиковать Фернана.
Хорошо хоть, что лицом ты вышла, иначе что бы я делал с такой деревянной дочерью… Тц.
…
Так что с этого момента держи Великого герцога покрепче, чтобы не шлялся где попало.
Юлия с неохотой кивнула, мечтая лишь о том, чтобы это мучительное время поскорее закончилось.
Маркиз, глядя на нее с явным недоверием, достал что-то из-за пазухи. Это был маленький пузырек с мутной жидкостью.
Возьми. Мужчины часто используют это для укрепления сил. Даже глотка достаточно для эффекта, так что используй понемногу.
Юлия недоуменно захлопала глазами. Ее вид говорил о том, что она не понимает, зачем ей дают лекарство для мужчин.
Маркиз, нахмурившись от ее непонятливости, произнес многозначительным тоном:
У Великого герцога много государственных дел, времени на отдых почти нет. Так и силы растерять недолго.
…
Подмешивай ему перед тем, как делить ложе. Если добавить в воду или вино, никто не заметит.
Юлия растерянно приняла пузырек. Маркиз понял, что она все еще не осознает истинного назначения этого средства, но больше ничего не сказал.
Юлия почувствовала неладное, но, будучи при отце, была вынуждена спрятать пузырек.
Однако слова о том, что нужно подмешивать тайком, не давали ей покоя, поэтому она решила позже показать лекарство аптекарю, чтобы убедиться в его безопасности.
Вскоре маркиз покинул замок, заявив, что сам отправится на встречу с Фернаном.
… Ха-а.
Вернувшись в спальню, Юлия со вздохом убрала пузырек в шкатулку и плотно ее закрыла.
После долгого общения с придирчивым и неприятным отцом она чувствовала себя совершенно обессиленной.
Фернан занимался государственными делами в другом своем особняке, расположенном к северу от замка Кайсар.
Этот сравнительно небольшой особняк был сугубо личным пространством, куда могли входить лишь немногие слуги и его адъютанты.
Причина, по которой он обустроил отдельный особняк, имея замок Великого герцога, не уступающий императорскому дворцу, была проста.
Ему требовалось личное пространство, куда никто не мог бы вторгнуться.
И сейчас Фернан столкнулся с незваным гостем, который самовольно ворвался в его владения.
Ха-ха, как бы я ни ждал, вы не собирались приходить, поэтому я решил навестить вас сам. Надеюсь, я не помешал?
Маркиз Элоди вошел в кабинет с добродушной улыбкой. Однако, увидев холодный взгляд Фернана, он вздрогнул.
Фернан отложил документ, который читал, и кивнул на стул. Это означало «садись». От такого отношения, словно к подчиненному, улыбка маркиза скривилась.
Я занят, говорите кратко.
Фернан, высокомерно закинув ногу на ногу, смотрел на маркиза. Тот, снова нацепив добродушную маску, достал из-за пазухи письмо.
Я знаю, что у вас много дел, но нельзя так обращаться с тем, кто принес послание Его Величества.
Маркиз с торжествующей улыбкой бросил письмо на стол. Фернан криво усмехнулся.
Его Величество тоже весьма беспечен. Послать старого маркиза в такую даль лишь ради того, чтобы передать одно письмо… Да, теперь вижу, роль слуги вам очень к лицу.
Лицо маркиза вмиг побагровело. Видимо, его самолюбие было задето, и он, помолчав, насильно растянул губы в улыбке.
Ха-ха… Что поделать. Раз единственный племянник Его Величества не проявляет должной преданности императорской семье, приходится использовать даже этого старика, чтобы навести порядок.
Преданность, значит…
Фернан, прищурившись, усмехнулся. Чем сильнее становилось влияние Фернана, тем чаще император пытался давить на него подобным образом.
Фернан, медленно наклонив голову, словно от скуки, пристально посмотрел в лицо маркизу.
Темно-каштановые волосы и голубые глаза. В памяти невольно всплыл образ его жены, Юлии.
Даже брак с дочерью маркиза был для меня чрезмерным проявлением преданности.
Ради той самой преданности, о которой твердит император, Фернан в семнадцать лет стал командующим и отправился на имперскую войну.
Результатом многолетней борьбы за империю, где он не раз был на волосок от смерти, стал этот нежеланный брак.
С дочерью императорской собаки — маркиза Элоди.