Том 1. Глава 52

—Ты же не собираешься сейчас...?

—Если не сейчас, может быть уже поздно. Как думаете? Разве это как-то связано с вами, Ларс? — я подтянула подол платья, чтобы он не волочился по полу.

Ларс глубоко вздохнул.

—Ты всю ночь плакала из-за кошмара, а теперь хочешь пойти обшарить комнату мертвой?

—Я же сказала: сейчас или никогда. Лорель могла что-то оставить. Если Нина это найдёт, смерть Лорель ничего не будет значить, — голос дрожал, но я старалась сохранять невозмутимость. Спина всё ещё была влажной от холодного пота, руки дрожали — я сильнее сжала ткань платья и выпрямилась.

Мне хотелось выглядеть так, будто всё под контролем. Хотелось показать, что я справлюсь сама, ни на кого не опираясь.

Ларс молча смотрел, долго думая, затем коротко покачал головой и встал.

—Ладно. Веди.

—…Что? — я ахнула и моргнула, не веря ушам. — Вы пойдёте со мной? А если вас кто-то увидит...

—Думаешь, здесь есть кто-то, кто может мне навредить? — в голосе Ларса прозвучала ирония, но в его глазах стояла ледяная хладнокровность. Его профиль был прекрасен и в то же время излучал ту суровую, почти царственную властность, из-за которой его слова не звучали пусто.

—По твоему описанию, Нина способна убить ради собственной безопасности. И ты не будешь для неё исключением. Она один раз уже переступила черту.

Его тихие слова вонзались в самое сердце. Я следила за ним взглядом и спросила:

—Значит, вы пойдёте со мной? Чтобы Нина не заметила и не убила меня?

Ларс, открывая дверь, мельком кинул на меня взгляд — в нём было раздражение. В моём ухе прозвучали его слова:

—Ноги уже зажили?

Сердце судорожно сжалось. Каждый раз, когда он давал понять, что помнит обо мне, сердце готово было выпрыгнуть от радости — и всё же где-то глубоко внутри становилось грустно. Я невольно шмыгнула носом и спросила:

—А рука у вас зажила?

Ларс, заметив, как я прищурилась с вызовом, тихо усмехнулся. Я последовала за ним. Мир вокруг утонул в темноте и тишине, но мне совсем не было страшно.

Когда-то Лорель жаловалась на затхлый запах плесени в своей комнате. Но на деле всё оказалось не так уж плохо. По сравнению с кладовкой, где я жила у госпожи Элмон, это место и вправду можно было назвать «комнатой».

Я осматривала помещение без особых мыслей — и вдруг замерла. В шкафу висела старая юбка, которую Лорель особенно любила носить. Кружево по краю уже истончилось от времени. Стоило увидеть её — и образы Лорель вспыхнули перед глазами, живая, смеющаяся, словно только вчера.

Что-то горячее подступило к горлу. Чтобы скрыть подступившие слёзы, я неловко покашляла и принялась рыться в ящиках её стола. Вещей было немного — особо рассматривать было нечего.

Ларс не помогал. Он стоял у окна, время от времени бросая на меня взгляд. И, пожалуй, именно это позволило мне действовать спокойно.

Я тщательно проверила все записки, письма и книги в ящике, но ничего необычного не нашла. Рядом с мелочью лежали несколько квитанций — я взяла их, решив, что они могут помочь проследить последние шаги Лорель.

—Похоже, здесь больше ничего нет.

—Следов обыска тоже нет. Если она была достаточно умна, то не стала бы хранить что-то важное здесь. Нина ведь могла зайти в любую минуту.

Тон у него был такой, будто он и не ожидал ничего иного. Мне стало досадно, и я недовольно надула губы, присев на край кровати Лорель.

—А с вами такого не бывало, Ларс?

—Что именно?

—Чтобы вы проболтались во сне... о секрете, который тяжело нести одному.

Ларс, глядевший в окно, повернул голову. В его проницательном взгляде на миг мелькнула отрешённая улыбка. Он хмыкнул, как взрослый, снисходительно разговаривающий с ребёнком:

—Мой стержень куда крепче, чем у таких малышей, как ты.

—Но ведь когда-то вы тоже были маленьким, правда?

—Кто знает. Я мало что помню с трёх лет.

От его нарочито небрежного ответа я нахмурилась. Он же, заметив, как я смотрю на него, как рассерженный котёнок, чуть приподнял уголки губ и пробормотал:

—Не знаю, было ли такое. В детстве ведь не было никого, кто слушал бы, что я говорю во сне.

Он не выглядел грустным. Но именно в этой бесстрастной интонации было что-то особенно болезненное — и я осторожно спросила:

—А где вы были, когда вам было семнадцать?

—В Аскуне.

От неожиданности я широко раскрыла глаза. Кирхин как-то упоминал, что он воевал, но я и представить не могла, что в том возрасте он уже был на поле боя.

Сколько опасностей он пережил? Сколько смертей видел собственными глазами?

Пожалуй, теперь я немного понимала, почему он обращается со мной, как с ребёнком. Хотя это и не значило, что мне это нравилось.

—Как вы туда попали?..

Я нерешительно задала вопрос, но внезапно замолкла — Ларс поднял палец к губам. Его острый взгляд метнулся к двери.

—Кто-то идёт.

Холодная волна напряжения прошла по всему телу. Я понизила голос и отчаянно зажестикулировала:

—Что? Тогда скорее уходим!

—Уже поздно.

Ларс нахмурился. Я судорожно сглотнула и уставилась на дверь.

Так поздно ночью… кто мог прийти в комнату Лорель, погибшей таким образом? У этого человека не могло быть мирных намерений.

Моё лицо застыло, и я быстро зашептала:

—Спрячьтесь — за занавеской, под кроватью, где угодно. Я сама разберусь. И...

Он молча взглянул на меня.

—Не вмешивайтесь. Что бы ни случилось.

Ларс тихо усмехнулся, приподняв бровь, и едва заметно двинулся — в следующее мгновение его присутствие словно растворилось.

Я глубоко вдохнула.

Через несколько секунд дверь медленно открылась, и в комнату, почти бесшумно, словно призрак, скользнула фигура. Когда её взгляд наткнулся на меня, глаза женщины широко распахнулись.

—Привет, Нина, — сказала я.

Нина вошла, держа в руках лампу. Сегодня она выглядела особенно жутко — распущенные волосы, будто только что снятая маска с лица. На её обычно неподвижных чертах появилась редкая, неестественная улыбка.

—Что вы делаете здесь в такой час, госпожа?

—Как можно спокойно уснуть после всего увиденного?

Я безмятежно отмахнулась рукой покрывало на кровати.

—Стоит только закрыть глаза — и вновь возникает Лорель. Её последний вид.

—Вы имеете в виду то, как она падала?

Мне пришлось сдержать издевательскую усмешку. Набравшись терпения, я подняла глаза и спокойно посмотрела на неё.

—Я не толкала Лорель. Мы, правда, поссорились, но когда я, услышав крики горничных, выбежала, уже всё было случившееся. Зачем бы мне толкать её и убивать?

—Возможно… потому что она вам надоела?

Когда светильник в её руках чуть закачался, воздух в комнате напрягся.

—По моим наблюдениям, она нередко вела себя дерзко. Когда никого нет — позволяла себе относиться к вам как к младшей сестре. А нынешняя вы — не та, и это могло ей не понравиться.

—Ты хочешь сказать, что я толкнула Лорель только за то, что она мне мешала?

—Более ничтожные причины не раз заставляли дворян убивать слуг, — произнесла Нина ровно, почти как учебник. — За дерзость, за отвратительность, за то, что кому-то не по нраву и он вдруг оказывается под рукой.

Её голос, тихий и ровный, словно паутина, растянулся по комнате и обволок меня. Она подошла ближе и, глядя сверху вниз, спокойно произнесла:

—Убить Лорель — не такая уж большая вещь. Миледи, у вас на это есть право.

Её улыбка казалась дружелюбной, но взгляд — холоден, как у мертвой. Я поняла: она уверена, что именно я приказала Лорель раскопать её тайны.

…Вот оно что. Потому и приготовила зелёное платье — ловушка, чтоб свалить вину на меня.

Я могла бы притвориться наивной, но в этом не было нужды. Я фыркнула и встала с кровати.

—Право убивать раздражающую слугу, говоришь?

Подойдя к ней, я нахмурила брови; Нина, высокомерно задрав подбородок, посмотрела вниз. Я прислонилась к её плечу и тихо пробормотала, прижимаясь щекой:

—Значит, мне дозволено убить тебя прямо здесь.

Я медленно подняла руку и коснулась её шеи — Нина вздрогнула, поспешно отступив назад. Глядя в её широко распахнутые от ужаса глаза, я спокойно произнесла:

—Да, Лорель мне действительно мешала. Но я не желала ей смерти. В ней было нечто… утешающее, чего никто другой мне дать не мог. Поэтому я намерена расследовать это дело вместе с братом. Это касается моей чести. А если кто-то пытался намеренно оклеветать меня…

Я протянула слова, наблюдая, как дрожит зрачок Нины, и холодно добавила:

—Это я уж точно не оставлю безнаказанным.

Воздух между нами натянулся, как струна. Я моргнула и, будто между делом, коснулась подбородка пальцем.

—Ах да. Кажется, у тебя в шкафу есть зелёный неглиже, не так ли? Кажется, ты любишь яркое бельё.