Том 1. Глава 53

—Что…?! — Нина пошатнулась, словно получила удар по затылку. Её лицо исказилось и покраснело.

Я мягко изогнула уголки губ и почти шёпотом, как заклинание, произнесла:

—Смерть Лорел — это ещё не конец, Нина. Есть и другие, кто знает больше, чем ты думаешь. Мне даже интересно, насколько крепка преданность твоих приятельниц.

Челюсть Нины дрожала от ярости. Я с лёгкой улыбкой указала на дверь:

—Так что ступай. Лорел не оставила здесь ничего. То, что ты ищешь, скорее всего, спрятано в другом месте.

Нина тяжело выдохнула, её брови взлетели вверх. Сжав кулаки, она стояла несколько секунд, пытаясь совладать с собой. Маска на лице исчезла, и лишь глаза, полные черной злобы, смотрели на меня, будто готовы растерзать.

—Не понимаю, о чём вы, миледи. Вам лучше отдохнуть. Уже поздно.

В голосе звучало мнимое спокойствие, но под ним пряталась ярость, готовая вот-вот вырваться наружу. Я пожала плечами:

—Я ещё немного побуду. Кто знает…

—……

—Может, Лорел явится мне во сне, сжалится над оклеветанной и подскажет, кто убийца.

Стиснув зубы, Нина метнула в меня взгляд, полный ненависти, и резко развернулась. Только когда звук её шагов стих вдали, я наконец позволила себе выдохнуть. Напряжение отпустило, но плечи всё ещё были каменными.

—Я итак знал, но тебе правда стоит следить за языком.

Из щели между комодом и шторами ловко вышел Ларс, хмуро скрестив руки на груди.

—Нужно было настолько провоцировать? Разве есть гарантия, что она глубокой ночью не проберётся в твою комнату?

—Не думаю. Она заметила, что я не в курсе самого важного.

Именно поэтому я сказала это намеренно. Увидев реакцию Нины, я убедилась: Нина что-то ищет, и она теперь точно знает — у меня этого нет.

Если она найдёт это, то ей не нужно будет трогать меня. Я, может, и раздражаю её, но сейчас для Нины главное — найти именно эту вещь.

Ларс рассмеялся и протянул руку, положив ладонь на мою голову. Я вздрогнула, и он дважды постучал мне по волосам, выдыхая:

—Маленький камушек у тебя сообразительный. Но помни — не все люди будут вести себя так, как ты ожидаешь.

—Ну тогда сдохну, заплачу цену за глупость.

Ларс поднял бровь, кажется, удивлённый таким сухим ответом. Его красивые зелёные глаза спокойно смотрели на меня.

—Тебя не пугает мысль о смерти?

—Всё равно будет меньше обид, чем просто умереть, ничего не сделав.

Ларс лишь покачал головой и убрал руку с моей головы. Я уставилась на эту руку, а он уже собрался уходить. Я поспешила вслед и спросила:

—Как думаете, что будет, если я умру?

Слышался короткий звук, будто он провёл языком по зубам.

—Ты не умрёшь.

—Почему?

—Потому что ты — заноза; бог не станет так быстро забирать проблемного человечка.

Его раздражённый ответ вызвал у меня невольный смешок: я нахмурила нос и обидчиво сказала:

—Мести мне устраивать не обязательно. Может быть опасно. Но взамен…

Ларс, уже открыв дверь, на мгновение остановился. Я тихо сказала ему, когда он обернулся, взглянув на меня через плечо:

—Если умру, придите ко мне. Мне кажется, будет слишком одиноко, если я останусь одна.

Сквозь темноту прошелестел ветер. Повисла неловкая тишина — наверное, зря я это сказала. Я, смущённая, отвела взгляд, и из его губ вырвался приглушённый вздох.

—Такое чувство, будто ты только что прокляла меня на скорую смерть.

—Совсем нет!

—Я собираюсь жить долго. Так что, если не хочешь остаться в одиночестве — не умирай и ты.

Ларс махнул рукой и широкими шагами пошёл прочь. Только шёл он не в сторону моей комнаты.

—Вы куда? — Ты — сразу иди к себе. И поставь горничную у двери хотя бы на время. Не делай ничего опасного...

Он прервался, вздохнув. Уже почти скрывшись за углом, бросил негромко, будто эхо:

—Возьми с собой хотя бы кинжал для самозащиты.

Длинная тень исчезла за поворотом, оставив после себя лишь ощущение усталого смирения. Я осталась одна и невольно усмехнулась, посмотрев в окно.

Луна светила ярко. Вдруг вспомнив кое-что, я достала из кармана несколько чеков и поднесла их к лунному свету. Большинство — из лавок мелочей. Я кончиками пальцев коснулась подписи Лорель, размашисто выведенной на одном из них.

Человека, написавшего эти буквы, больше нет. Она больше не сможет получать любовь своего парня, не сможет вытеснить Нину и с гордо поднятой головой ходить по дому барона в роли старшей горничной. Поэтому...

—…по крайней мере, я выясню, кто тебя убил, — прошептала я.

Мой голос растворился в тишине, и вдруг налетел порыв ветра, яростно затрясший оконную раму.

—Миледи, вы правда собираетесь вот так идти? — возмутилась Майя.

—А что? Удобно же, — спокойно ответила я.

Майя нервничала, глядя, как я стою в её одежде, а я, напротив, впервые за долгое время чувствовала лёгкость в теле — как будто сбросила груз с плеч.

—Если бы вы нарядились как следует, торговцы отнеслись бы куда почтительнее.

—Слишком хлопотно. Я ведь не за покупками иду, просто прогуляться, сменить обстановку. Так будет лучше.

—Хозяину правда можно не говорить?

Майя осторожно спросила, пока я кое-как запихивала собранные в пучок волосы под шляпу. Я улыбнулась в ответ.

—Если он узнает, опять начнёт меня баловать и покупать всякую ерунду. Лучше пойду одна.

—Ах, миледи...

Майя быстро накинула мне меховой шарф на шею и, подойдя к кучеру, коротко объяснила ситуацию. Мы сели в карету и отправились в город.

Думала ли я рассказать о Нине Кирхину? Подумала — и решила не говорить. Он давно знаком с Ниной, во многом от неё зависит, и без доказательств он вряд ли ей поверит. Сначала надо найти то, что нашла Лорель.

Из-за зимнего ветра на торговых рядах людей было немного. Я велела Майе отыскать лавки, где обычно бывала Лорель, и узнать о ней. Уже через несколько минут Майя смекнула, что я пришла не ради покупок.

—Миледи, вы же пытаетесь что-то узнать о Лорель? — как будто с заботой поинтересовалась она.

Я лишь фыркнула и ответила:

—А ты не сомневалась во мне?

—Совсем нет. Другие говорили, что Лорель была наглой и плохо обращалась с вами, но я так не думала. Когда вы были с Лорель, вы как будто становились спокойнее, даже детски-простой… Больше всего вам, похоже, мешала Нина…

Майя на миг замолчала, бросив на меня быстрый взгляд — у неё оказалась не плохая наблюдательность. Я кивнула и сказала:

—Но Кари утверждает, что видела то самое зелёное — платье, а в нашем доме в зелёном обычно бываю только я. Значит, меня специально выставили на показ: сначала подкинули повод — ссора с Лорель, а потом демонстративно указали на зелёное платье.

—Они хотят выставить вас убийцей? Тогда, может, изначально кто-то и решил подставить вас? — возмутительно выкрикнула Майя, сжав кулаки.

Я похлопала её по плечу.

—Пока ничего не ясно, так что помолчи, Майя. Кто бы это ни был, он убил Лорель из страха, что она что-то узнала. Мне важно знать, с кем она встречалась и что искала.

—Я помогу. По слухам и новостям на торговой улице лучше всех осведомлена молочница, которая ходит здесь каждый день.

Майя, загоревшаяся чувством долга, как проворная белка, начала бегать по лавкам. Поскольку по улицам ходили люди и швыряли проклятия в адрес той «жестокой» леди из дома барона, я глубже натянула шляпу.

—Лорель в последнее время появлялась в торговом ряду почти каждый день, — запыхавшись, рассказала Майя; её щеки пылали. — Помнят хорошо: владелец тканей напротив, портной и, э-э, мясник по имени Том. У него дом с красным флагом, и он очень искусный.

Я сунула Майе заранее купленный сладкий шоколад и сказала:

—Отлично. Разделимся — так получится быстрее. Куда пойдёшь ты?

—Э-э… ну, естественно, вы, миледи , пойдёте в лавку тканей. Улица мясников тёмная и грязная, там можно наткнуться на неприятности, да и запахи… — Майя метала глазами, не зная, что говорит. Её смущение было видно невооружённым взглядом, и я только пожала плечами.

—Тогда я схожу к Тому. А ты — в тканный магазин.

—Что? Но мясники — грубые люди. Некоторые из них работали палачами, все они связаны с кровью, это опасно! — она взмахнула руками и заговорила быстрее, чем успевала думать.

Я спокойно посмотрела на неё:

—Майя, послушай. Мы едим мясо, не убивая птицу и не ощипывая её сами — потому что есть люди, которые делают это за нас. Если бы их не было, и ты, и я — нам бы тоже пришлось пачкать руки кровью.