Том 1 · Глава 102. Два года спустя (2)

—С возвращением, мисс Лора, — поклонилась горничная, когда девушка вошла в поместье Фергюсонов. Она тепло улыбнулась служанке и прошла в оранжерею, которая была любимым местом герцогини в поместье.

Каждый раз, когда Лора приезжала в поместье, она с нетерпением ждала десертов, которые там готовили, так как они были исключительно хороши, и не только это, так получилось, что любимая кондитерская Лоры принадлежала герцогине.

В большой оранжерее Лора увидела двух других дам, которых она хотела увидеть, кроме герцогини, и подошла к ним поближе. Девушка с каштановыми волосами помахала рукой в воздухе и подошла к ней. Лора хихикнула над действиями девушки.

—Мы все ждали тебя. Иди, займи свое место, — сказала Серена.

—Рада снова видеть вас, ваша светлость, — приветствовала Лора.

Герцогиня мягко рассмеялась, а затем ответила ей:

—Я тоже рада тебя видеть, Лора. Как ты поживаешь? Занята своими делами?

Лора громко вздохнула, но сохранила улыбку, затем она ответила:

—Да... но, к счастью, первосвященник дал мне немного времени на отдых. У меня есть неделя отдыха.

Две другие дамы рассмеялись. Виконтесса Андреа была рада видеть свою ученицу. Герцогиня сцепила руки вместе. Затем она обратилась к Серене и Лоре с прямым вопросом:

—Почему у вас обеих нет женихов? Может быть, вы обе просто что-то скрываете?

Лора смущенно посмотрела на Серену, а затем ответила:

—Это потому, что мы обе пока не очень заинтересованы в замужестве.

Герцогиня усмехнулась, поскольку она знала что-то, о чем не знали все трое.

—Возможно, у тебя уже есть кто-то на примете, и ты ждешь этого особенного человека? — спросила герцогиня с ухмылкой, в то время как Лора покачала головой в знак отрицания.

Она солгала. Она знала, что глубоко внутри ждала этого единственного человека. Она коснулась ожерелья, отвечая:

—Есть, но мне интересно, где он.

Вместо того чтобы быть серьезной при обсуждении этого вопроса, Лора стала шутить, и остальные повелись на это.

—Как может эта молодая и великолепная леди никого не желать? — вздохнула герцогиня, потрогав щеку. Хотя она знала, что между Эрвином и Лорой что-то происходит, она не хотела давить на Лору, поскольку ей было весело дразнить ее и наблюдать за ее реакцией.

Виконтесса Андреа закрыла веер, который держала в руках, соглашаясь с тем, что говорила герцогиня. Лора была в том возрасте, когда ей пора выходить замуж или обручиться с кем-то, но ни того, ни другого еще не произошло. Виконтесса заговорила:

—Верно, ваша светлость. Вы ведь знаете о том, что происходит между Лорой и вашим сыном?

Герцогиня подняла бровь, внезапно став серьезной. Затем она игриво скрестила руки и ответила:

—Да, и я разочарована тем, что мой сын не встречается с тобой и не делает шагов навстречу.

Эрвин тоже ничего не мог поделать, поскольку она сказала ему, что он должен подождать. Пока она не отомстит. Лора неловко рассмеялась, затем попыталась сменить тему. Она спросила:

—Верно, вы слышали о последней моде? Я горжусь тем, что моя близкая подруга сделала ее трендом.

Серена покачала головой и тут же ответила:

—Это благодаря герцогине об этом стало известно среди дам. Если бы ты не познакомила меня с Ее Светлостью, это бы не расцвело так хорошо.

У Серены был талант к шитью, хотя иногда она сомневалась в себе, в своем трудолюбии и умении.

—Не сомневайся в себе так сильно, — с укором произнесла виконтесса Андреа. Хотя она была права.

Герцогиня и Лора кивнули головой, заставив Серену слегка покраснеть. Мало того, она почувствовала себя гораздо более мотивированной, чтобы придумать еще больше новых дизайнов.

—Большое спасибо, — поблагодарила Серена.

—А теперь, почему бы нам не насладиться десертами? — предложила Лора, глядя на свой единственный и неповторимый шоколадный мусс. Виконтесса Андреа хихикнула и, в то же время, пошутила:

—Ты должна жениться на муссе.

—Я думаю, что шоколадный мусс был бы твоим идеальным мужем. В конце концов, он сладкий и очень привлекательный, — пошутила Серена вдогонку.

Они продолжали болтать, не замечая заходящего солнца. Поскольку герцогиня все еще хотела поговорить с ними, она попросила их остаться на ночь. К сожалению, виконтесса Андреа пообещала поужинать со своей семьей, и приняла это предложение.

—Вы уверены, что не против нашего присутствия? — спросила Серена, идя чуть позади герцогини.

Герцогиня остановилась и ответила:

—Конечно, я отношусь к вам, дамы, как к своим дочерям.

Лоре ни с того ни с сего пришла в голову неожиданная мысль. Она вспомнила, что раньше Лестер ухмылялся, желая поскорее избавиться от Лоры, чтобы ему не нужно было заканчивать шить мягкие игрушки. Но раз Лестер тогда знал, что девушка останется на ночь, значит, герцогиня попросила заранее. Поэтому, не задумываясь, Лора спросила:

—Не хочу показаться невежливой, но сказала ли ее светлость Лестеру об этом заранее?

—Нет, я бы не стала специально просить кого-то остаться в моем поместье. К тому же, я чувствую себя одинокой, разве это не было бы приятно? — спросила герцогиня, остановившись перед столовой.

—Простите, — опустила голову Лора.

Слуга открыл двери. Там, на длинном столе, на серебряном блюде лежал жареный цыпленок и другие блюда. Служанка подошла к герцогине и пробормотала какие-то слова, которых Лора не расслышала. Но выражение лица, которое показала герцогиня, было взволнованным или скорее воодушевленным.

—Что-то случилось? — спросила Лора, желая узнать, что могло так быстро поднять настроение герцогини. Герцогиня покачала головой, улыбаясь. Это вызвало у Лоры еще большее любопытство. Определенно, что-то происходило.

—Я завидую ее светлости, — шепнула подруге Серена, наблюдая, как герцогиня садится на свое место. Женщина хихикнула и попросила служанок принести другие фрукты. Просить герцогиню прекратить приносить еду было невежливо, поэтому обе молчали, и, похоже, сегодня вечером их животы будут набиты до отказа.

Наступила полночь, а Лора никак не могла сомкнуть глаз. Она пролежала на кровати несколько часов, уговаривая себя заснуть, но не могла. В голову лезло столько мыслей!

Отказавшись от идеи заснуть, Лора встала с кровати, надела плащ, достаточно теплый, чтобы не простудиться, и решила прогуляться по саду. Герцогиня разрешила прогулки ночью, также сказала Лоре, чтобы она взяла с собой кого-нибудь для безопасности. Но, будучи бунтаркой, Лора отправилась в сад одна.

Была зима, но снег не падал весь день. Ей повезло, что погода была на ее стороне. Лора фыркнула, глядя на небо, и задрожала, когда внезапный холодный ветер подул в ее сторону.

—Я могу простудиться, — пробормотала Лора, продолжая идти по асфальтированной дорожке, — но так приятно побыть немного одной.

Это стоило того, чтобы провести каникулы в поместье Фергюсонов. Это место было волшебным! В центре небольшого лабиринта стояла беседка, куда она и направилась.

Хотя она чуть не заблудилась, потому что отвлеклась на зимние цветы. Один цветок она узнала, так как зимой их часто можно увидеть.

—Многолетняя герань, — пробормотала Лора вслух. Цвет был синий, соответствующий цвету герцогской семьи, и это напомнило ей о нем. Хотя бы раз она хотела посмотреть, как он там. Бывало, она ждала на своем столе письма от Эрвина, но ничего не было.

Неужели все так и будет? Неужели их отношениям пришел конец? Лора сжала кулаки и обняла колени, спрятав лицо. Она сдерживала слезы, уговаривая себя не плакать.

—А? Кто ты? Что ты здесь делаешь в такое время? — спросил знакомый голос и подошел ближе к Лоре. Ночь была темной, и он не узнал девушку. Лора не отвечала, пока парень не спросил еще раз:

—Кто ты?

Лора повернулась и увидела знакомые светло-голубые глаза. Она потеряла дар речи и тут же встала на ноги. Парень тоже потерял дар речи и спрашивал себя, сон это или нет, если да, то ему совсем не хотелось бы просыпаться. Та, о которой он так мечтал, стояла прямо перед ним!

Но ведь это не сон, правда?

—Неужели это ты, Лора? — все еще не веря, спросил молодой человек, медленно подойдя к ней и заключив ее в объятия.

—Эрвин?