Том 1 · Глава 51. Большой праздник (2)

Лора и Эрвин надели маски перед выходом из кареты, и Лору не удивило, что все взгляды были устремлены на них, желая увидеть их лица, скрытые маской. Эрвин вышел из кареты, протягивая руку своей леди, которая выглядела ошарашенной его поступком. Она не привыкла к его поведению джентльмена, хотя он им и является. Чтобы не показаться грубой и подозрительной, Лора приняла его руку и осторожно вышла из кареты. Конечно, многие гости зашептались за спиной, но пара проигнорировала их. Нет смысла вести бесконечную борьбу.

Волосы Лоры действительно выделялись среди толпы, но волосы Эрвина выделялись больше. Все в империи знали это. Наличие серебряных волос означало принадлежность к королевской семье. А увидеть кого-то из королевской семьи было редкостью. Но больше всего их выделяли маски. Было странно скрывать свои лица на грандиозном празднике. Но какой у них был выбор? Лоре нужно было постараться не выдавать себя, в то время как Эрвин прятал свое лицо от публики с самого рождения.

Дворяне, которые первыми поднялись по лестнице, почувствовали сильное давление и ауру, исходящую от Лоры и Эрвина. Все замерли и освободили место, чтобы пара первой вошла в бальный зал. Тем не менее, шепот продолжался, и Лора немного забеспокоилась. Зная, что ей нельзя появляться на людях, она должна была выполнить их соглашение. Она не могла перенести день празднования коронованного принца.

—Похоже, мы теперь довольно известны, — с весельем сказал Эрвин, глядя на Лору, которая вздохнула и покачала головой.

—Ну... чья это вина? — спросила девушка, угрожающе улыбнувшись Эрвину, который тут же отступил, встретив ее взгляд.

—Вы же ничего не можете с этим поделать, — Эрвин стыдливо улыбнулся.

—Иногда мне хочется, чтобы вы были более зрелым, — сказала Лора и закатила глаза.

—А мне иногда хочется, чтобы вы принимали меня таким, какой я есть, — отмахнулся Эрвин, и Лора поняла, что сделала что-то не так, не заметив этого раньше.

Девушка остановилась и искренне посмотрела на Эрвина. С ее языка сорвались обидные слова. Она подумала, что могла задеть его чувства, и хотела извиниться.

—Я в порядке. Вам не нужно извиняться, — сказал Эрвин, сохраняя улыбку на лице.

Даже если Эрвин заверил, что с ним все в порядке, Лоре было не по себе. Она знала, каково это - когда тебя осуждают, говорят, что ты должен измениться, потому что ты недостаточно хорош. Она чувствовала себя виноватой.

—Все не в порядке. Мне жаль, — извинилась Лора и продолжила подниматься по лестнице, оставив герцога на несколько шагов позади.

Эрвин чувствовал, что его сердце вот-вот разорвется. Видя обиженное лицо Лоры, он хотел бы не видеть это. Все, что он знает, это то, что у нее есть воспоминания о ее прошлом, точнее, о ее первой жизни. Эрвин хотел извиниться перед девушкой, но ему было трудно говорить с ней. Возникло ощущение неловкости.

—Что теперь, Эрвин? — пробормотала Лора, заставив Эрвина вздохнуть и слегка ослабить платок.

Возле входа девушка ждала, пока Эрвин поднимется наверх, потому что она ни за что не вошла бы в бальный зал одна. И единственный человек, на которого она могла положиться, это Эрвин, даже несмотря на неловкость в отношениях между ними.

—Не делайте такое лицо. От этого у меня болит сердце, — нахмурился Эрвин, глядя в сторону входной двери.

Лоре захотелось заплакать, но если она заплачет, то макияж, который Мэри сделала с большим трудом, пропадет зря. Вместо этого она выпрямила спину и посмотрела на Эрвина, слегка улыбнувшись.

—Я просто скажу это один раз... Мне очень жаль.

—Все в порядке, в следующий раз не нужно извиняться, — с улыбкой сказал Эрвин и нежно коснулся волос Лоры.

Все стало на свои места. Эрвин показал пригласительный билет дворцовому охраннику, и тот разрешил им пройти в бальный зал. Но прежде чем войти, герцог Фергюсон попросил руки Лоры, которую она с радостью приняла.

—Пойдемте, миледи, — улыбнулся Эрвин и повел свою спутницу в бальный зал.

В отличие от первого посещения дворца Лорой, это было другое место и другой бальный зал. В первый раз, когда она пришла во дворец, мероприятие проходило в малом зале. В этот раз мероприятие проходило в зале Розы, который был в два раза больше и экстравагантнее. В основном, бальный зал Розы использовался для грандиозных вечеринок, таких как празднования дней рождений королевских семей или значительных достижений королевской семьи.

Лора и Эрвин вошли в большой зал, послышалось звучание музыкальных инструментов. Как и ожидалось, никто из знати не захотел бы пропустить празднование дня рождения наследного принца. Это был бы позор, если бы они пропустили такой большой праздник.

Свет померк и вспыхнул на проходе перед ними. Сначала по проходу прошел император, а за ним - принц Уинстон. После король и принц сели на стулья. К алтарю подошел наследный принц Элайджа в маске. Раскрытия лица наследного принца, вероятно, ждали все, особенно юные леди.

Эрвин наклонился ниже ростом к Лоре и прошептал:

—Когда эта маска будет снята, дамы будут в восторге.

Лора тихонько засмеялась, прикрывшись ладонью, и прошептала в ответ:

—Откуда вы знаете?

—Просто смотрите, — сказал Эрвин, подняв бровь.

Принц Элайджа встал на помост, и в зале воцарилась тишина. Лоре стало интересно, что он за человек. Потому что, как и загадочный Эрвин, принц находился в том же положении.

—Я пришел сегодня, чтобы отпраздновать свое 18-летие и открыть свое лицо перед сотнями дворян. Я, Элайджа Фредерик Куинн, хочу поблагодарить каждого из вас за то, что вы нашли время посетить мой праздник. Я хочу поблагодарить своего отца и младшего брата за то, что они поддерживали меня, когда я прятался в темноте. Однако на этот раз я собираюсь показать миру, чего я достоин и почему я существую. Еще раз добро пожаловать на мою вечеринку и хорошо провести время.

Лора зааплодировала, предвкушая увидеть лицо принца. А Эрвин втайне смотрел на девушку, и это вызвало странное чувство в его животе.

—Я намного лучше его, — пробормотал Эрвин.

Принц Элайджа медленно снял маску с лица, и вельможи зааплодировали. Его золотые глаза засияли еще ярче без маски, а его прекрасный лик привлек внимание дам.

Как и предсказывал Эрвин, молодые дамы бросились к принцу, а некоторые даже вели себя застенчиво, пытаясь привлечь его внимание. Речь закончилась, и вельможи продолжили беседовать друг с другом. Но Эрвину нужно было поприветствовать императора и его кузенов, и он попросил Лору остаться в углу до возвращения.

Девушка не хотела, чтобы Эрвин покидал ее, и настаивала на том, чтобы пойти с ним. Но Эрвин сказал, что она может не идти, потому что это семейное дело. Но на самом деле в глубине души он просто не хотел знакомить Лору со своими кузенами.

Тогда она согласилась подождать Эрвина и смотрела ему в спину, пока он исчезал и сливался с толпой. Она прислонилась головой к стене, желая, чтобы он поскорее вернулся.

Эрвин опустился на одно колено, приветствуя императора и двух своих кузенов. Он был рад, что его кузен показал свое лицо на публике, ведь наследный принц не может вечно оставаться в тени.

—Давно не виделись, Эрвин, — улыбнулся принц, обнимая его.

—Конечно, да, и кстати, с днем рождения, дорогой кузен, — искренне сказал Эрвин, похлопывая принца Элайджу по спине.

—Спасибо. Мне просто любопытно, что это за леди, которую ты привел с собой? — принц Элайджа подтолкнул Эрвина локтем.

—Угадай.

—Твоя будущая невеста? — поддразнил кузен.

—Кто знает, — засмеялся Эрвин.

—Скажи, Эрвин, я думаю, тебе нужно помочь своей будущей леди, — Элайджа указал в сторону Лоры, окруженной мужчинами.

—Эти стариканы, — Эрвин сжал кулак.

—Иди и спаси свою даму, — посоветовал Уинстон.

—Тогда я должен уйти. До скорой встречи, — Эрвин кивнул головой и бросился спасать Лору.