Том 1 · Глава 24. Запись пятая: Тот, кто повелевает пламенем (1)

Великая огненная гора Галия — активный вулкан, переживший колоссальное извержение тысячу лет назад, чьи кратеры по сей день извергают пар. Поверхность склона до сих пор покрыта вулканическими обломками — пемзой, образовавшейся из застывшей когда-то магмы.

Группа достигла развилки трех дорог.

—Элиза пошла направо, Фия — по центральной тропе. Они уже должны быть на пути к вершине.

—Значит, наш маршрут пролегает слева?

От этой развилки к вершине ведут три пути. Кратчайший из них — центральный, по которому идет Фия, однако там наверняка сосредоточено больше всего демонов. Элиза, предвидя сие, намеренно выбрала самый длинный путь. И теперь левая тропа остается Рэну.

—Нужно спешить.

Они бегут вверх по вулканическому склону. Несмотря на то, что они уже достигли середины горы, им не встречается ни один другой отряд — настолько сильно они отстали.

—Вероятно, передовые группы уже вступили в решающую схватку с демоном и её приспешниками. Не расслабляйся, неизвестно, где может затаиться высший демон.

—Понял. Кстати, чувствуешь, как идет бой?

—Другие отряды практически разбиты. Повсюду ощущаются остатки демонической скверны.

—Да ладно?!

—Это неудивительно, ведь сюда сбежались слабые группы, привлеченные лишь громким именем Пяти Бедствий. Для них это первое столкновение с высшими демонами. Впрочем, Фия и Элиза занимаются их спасением, так что проблем возникнуть не должно. — Килишэ движется вверх по склону легко, почти подпрыгивая. — Если бы эти группы объединились, они могли бы навязать борьбу.

—Но вместо этого они устроили гонку, кто быстрее доберется до цели.

«Первым искру этого соперничества зажег тот самый отряд из пяти старшекурсников академии. В итоге каждый отряд поодиночке вступал в бой с приспешниками Бедствия и терпел сокрушительное поражение.»

Внезапно на земле вспыхивает алое магическое кольцо. Рэн резко отпрыгивает в сторону. В то же мгновение мимо него в небо взмывает столб пламени, принявший форму огромного дракона.

—Магия?!

—«Ой? Увернулся, Ранак.»

—«Надо же. Для человека у него неплохая реакция, Канак.»

С небес спускаются два крылатых демона. Маленькие существа с белоснежной кожей и прозрачными жесткими крыльями. Несмотря на их очаровательную внешность, напоминающую фей, на лицах застыли выражения хищников, заприметивших добычу.

—«Давай наперегонки? Это будет отличным докладом для госпожи Ашендии.»

—«Кто из нас первым...»

«Госпожи? А разве их генерал не мужик? Или я чего не понимаю?»

—Глаза бы мои вас не видели.

Слова Килишэ звучат как приговор. Мощный порыв ветра поглощает демонов вместе с их скверной и уносит прочь.

—Э-э-э... А? Это всё?

—Мне некогда возиться с новобранцами, которые даже не знают меня в лицо. Пошли скорее. — принцесса драконов срывается с места, не дожидаясь ответа.

—Эй, послушай! А так можно было? Просто взять и сдуть их?

—Ох, и правда. Следовало сначала выпытать у них, где Ашендия, а уже потом пускать по ветру.

—Да я не об этом! Разве они не были когда-то подчиненными Элиза?

Драконы, ангелы и демоны — сии три силы поддерживают баланс между землей, небесами и преисподней. Если Килишэ, будучи драконом, проявит неосторожность, это может нарушить равновесие трех миров.

—Сила демонов в их живучести. Взять хотя бы способность Элиза к перерождению.

—То есть?

—Даже если «разрушила» их здесь, это не означает окончательного «исчезновения». К тому же те, кто здесь находится, предали владычицу — мое вмешательство не станет проблемой. И не думай, что на тех двоих всё закончилось. Их здесь еще полно.

«Места сражений отрядов и демонов... Если те двое были лишь разведчиками, то...»

—«Что это за могущественная аура... Дракон?!»

—«Стой, погоди. Откуда это невероятное давление? Неужели это?..»

—«Та самая легендарная...»

—Просто прочь с дороги.

Из-под земли вырастают еще три демона. Однако и они, получив сокрушительный удар с разворота от Килишэ, без малейшего сопротивления валятся с ног.

—Ох, как же ненавижу собственную слабость! Всё из-за этой печати!

—... Говоришь так, будто тебе это вообще ничего не стоит.

Килишэ сметает на своем пути любого демона, едва тот успевает показаться. Те существа, что для обычного человеческого отряда стали бы смертельной угрозой, для нее — не более чем досадная помеха. И вдруг...

—Кх! Вы в порядке?!

Рэн бросается к шести авантюристам, лежащим на земле. Похоже, они попали в засаду тех самых демонов, которых только что сразила Килишэ. Два рыцаря, два заклинателя, охотник и целитель — все они изранены и обожжены.

—Кх... Вы... пришли нам на помощь?.. — девушка-целитель с трудом открывает глаза.

—Насколько серьезны раны?

—...Жить будем. С этим... и сама справлюсь... — шатаясь, поднимается на ноги.

—Идите вперед. Там должны быть другие группы. Орден «Элмекия Даск» и еще один молодой отряд.

—«Элмекия Даск»?! Они прошли здесь?!

—Да. Сей отряд... они на совсем другом уровне... прорвались к подножию, раскидав даже высших демонов.

—Спасибо, это важные сведения.

Юноша кивает Килишэ, и они снова устремляются к вершине.

—Рэн...

—Знаю. Тот молодой отряд — скорее всего, наши старшекурсники. У них в группе есть мастер барьеров, думаю, продвигаются под защитой антимагического щита.

—Но против высших демонов оно бесполезно.

Происхождение человеческой магии делится на два основных направления. Разрушительные заклинания — проклятия и атакующие чары — заимствованы у демонов. Защитные же — снятие чар и обереги — подражают магии ангелов. Антимагические барьеры относятся к ангельскому типу. Они эффективны против низших демонов, но для высших сущностей, обладающих колоссальной магической силой, такие несовершенные человеческие техники — не помеха.

—... Я и сам это понимаю, но всё же.

Глядя на поверженных авантюристов, Рэн еще раз осознает горькую истину: ротивостоять владыкам преисподней под силу лишь избранным группам вроде «Элмекии Даск». Новичкам не стоит бросаться на таких врагов, полагаясь лишь на один азарт. В этот момент сверху доносится отчаянный вопль, который кажется ему знакомым.

—Опоздали!.. Старшой?!

Заклинательница, почти теряя сознание, падает на колени. Студент-рыцарь застыл, опираясь на свой меч, а рядом с ним девушка — мастер барьеров — в ужасе смотрит на демона перед собой.

—Рэн?! — старшекурсник широко открывает глаза, тяжело дыша.

Не успевает юноша ответить, как раздается голос:

—Неплохая пульсация силы. Слишком хороша, чтобы тратить её на приспешников Ашендии.

—«Этот запах... Наследница серебряных драконов!»

Кулак Килишэ сталкивается с кулаком огромного демона. Вспышка света ослепляет, а мощная ударная волна, искажающая само пространство, проносится по склону.

—Что?!

Пятеро выпускников академии в изумлении замирают. Они не могут поверить своим глазам: крошечная девочка на равных сражается с высшим демоном. Пока все стоят, затаив дыхание...

—Сзади!

Лишь один Рэн смотрит в совершенно другую сторону. Позади них возникла зловещая аура. Демон в облике льва с медно-красной шкурой напрягает мощные лапы, и в его пасти вспыхивает багровое пламя.

—Берегитесь!

—Рэн, стой! Ты же погибнешь!.. — крик Килишэ полон отчаяния. В тот миг, когда «Лжегерой» отталкивает девушку-барьерщицу, его тело поглощает багровый огненный шар. — Рэ-э-э...

—Прости, ты снова меня выручила.

Пламя стягивается в одну точку и гаснет. На том месте, где бушевал огонь, совершенно невредимым стоит юноша. А на его левом плече примостился сияющий огненный дух.

—Первородный дух огня?! Рэн, когда успел?!

—«Древний призыв! Неужели в нынешние времена еще остались люди, способные повелевать духами?! — львиноподобный демон дрожит от страха. Пользуясь этим минутным замешательством, юнец на бегу разрубает тело чудовища. — ... Поразительно...»

Лев исчезает, словно призрачное марево. Рядом так же растворяется и демон, поверженный Килишэ.

—Рэн, что это значит?! Когда научился призывать духов?!

—Ай-ай, больно же! У меня голова кружится, успокойся! — Килишэ хватает его за шиворот и начинает неистово трясти. Он поясне — Просто артефакт Фии действительно невероятен, вот и всё. — И всё же... это слишком... хотя, неважно. Было неожиданно, но... — дух в облике крылатой ящерицы, похожий на маленького красного дракона, исчезает. Девица, провожая его взглядом, оборачивается к Рэну с довольной улыбкой. — Для тебя это блестящий результат. До вершины осталось совсем чуть-чуть, прорвемся одним махом!

—Погнали!

Одним прыжком Килишэ преодолевает почти десять метров. Рэн бросается вслед за ней. На затихшей горной тропе пятеро новоиспеченных авантюристов остаются стоять в полном оцепенении.

Район кратера Великой огненной горы...

—Похоже, на этом всё.

—Огненный Генерал Демонов Ашендия. Подумать только, великий демон, входящий в Пятёрку Бедствий, бросает своих подчиненных и спасается бегством. Имя легендарного демона окончательно втоптано в грязь.

Пятеро воинов в доспехах из черной стали. Орден «Элмекия Даск» — единственные, кто сумел прорваться сквозь заслоны демонов и достичь вершины.

—А вы неплохи. Не думала, что выследите меня с помощью магии поиска. Для людей это похвально. — на фоне бурлящей в кратере магмы великий демон вальяжно улыбается. Ашендия. Её волосы цвета застывшего пламени, а золотые глаза напоминают очи хищной пантеры. Внешне кажется обворожительной человеческой женщиной лет двадцати пяти. Её ярко-красное платье украшено причудливыми аксессуарами из неизвестного драгоценного металла. — Что же мне с вами делать?

Позади — обрыв, внизу — кипящая лава. Даже оказавшись в ловушке, она сохраняет ледяное спокойствие.

—Предупреждаю. Если не хочешь закончиться бесславно, немедленно покинь эту гору.

—О? Это такая человеческая шутка? — глаза хищницы вспыхивают дерзким золотым огнем.

—Значит, всё же намерена вступить с нами в бой.

—Глупенькие. Мы на совсем разных уровнях. Я лишь раздумываю... не пора ли мне, Мии, раскрыть свою настоящую личность.

Вспыхнувшее пламя окутывает фигуру Генерала.

—...Что?! Ты?!

—«Привет-привет, рыцари 'Элмекии Даск', верно? В общем, отличная работа. — на огромной сфере, парящей в воздухе, сидит беловолосая девочка. — Я — Мии, «Мираж», одна из трёх приближенных госпожи Ашендии. Будем знакомы.»

—Двойник?! Тогда где же настоящая?!

—«Госпожа, как и положено, на вершине. Только с другой стороны кратера. — демон отвечает с невинной, лукавой улыбкой. — Ей было скучно, и она могла бы поиграть с вами, но как раз вовремя появился куда более интересный противник. Так что лишним гостям пора на выход.»

—Интересный противник?

—«Да. Даже я была удивлена. Подумать только — возвращение легенды трехсотлетней давности.»

—...Ничего не понимаю, но это неважно — мы сокрушим тебя и доберемся до настоящей.

Пятеро рыцарей в черном. Каждый из них — мастер меча или магии высшего класса. А перед ними...

—«Замечательно. Давно мне не попадались люди, с которыми так интересно сражаться. — сидя на своей жемчужной сфере, Мии с холодной улыбкой произносит. — Я заменю госпожу и приму ваш вызов. Начнем?»