Том 1 · Глава 25. Запись пятая: Тот, кто повелевает пламенем (2)

Вершина третьего маршрута великой огненной горы...

—Какая неожиданность. — с этих слов начинает Килишэ, обращаясь к стоящему перед ней демону. — Я-то полагала, твои приспешники устроят засаду где-нибудь по пути, а ты решаешь встретить нас лично.

—Это особый прием. — отвечает ей высший демон в багряных одеждах. — В конце концов, мы ведь не виделись целую вечность.

Сия воительница — Генерал Пламени. Ее алые волосы колышутся на ветру, и, несмотря на пронзительный, леденящий взгляд Килишэ, на ее губах неизменно играет легкая усмешка.

—Неужто с нашей последней встречи прошло триста пять лет? И всё же я поражена: кажется, с тобой прибыли и предыдущая владыка, и даже сильнейший архангел Небес. Потрясающее зрелище. Будь Эллайн жив, это стало бы истинным возрождением той легендарной группы.

—Эллайна больше нет. Он человек, и срок его жизни был предрешен.

—В таком случае, не является ли сей юноша его реинкарнацией? Сходство просто поразительное.

Взор Пятой из Бедствий устремляется на Рэна. Ее золотистые глаза, подобные очам выслеживающей добычу пантеры, смотрят прямо в душу. От этого пристального внимания он чувствует, как по спине градом катится холодный пот, а по телу пробегает дрожь.

Нет, всё иначе. Присутствие этого демона по своей силе и масштабу находится на совершенно ином уровне, нежели у всех врагов, встреченных ранее. Юноша осознает это, едва столкнувшись с ней взглядом: пускай внешне почти не отличима от человека, исходящие от нее зловещие миазмы и тяжелая аура проводят четкую грань между ней и прочими приспешниками тьмы.

—Ну так что? Права?

—Ты и сама прекрасно всё понимаешь. — с трудом подавляя внутренний озноб, произносит Рэн глухим, сдавленным голосом. — Ты ведь даже не веришь в то, что я — перерождение Эллайна. Я лишь обычный кадет, и мне далеко до мастерства великого Архигероя.

—Ох, как любопытно. Для человека ты на редкость хорошо осознаешь свое место в этом мире.

—Хочу спросить кое-что. — Рэн, не отводя глаз, смотрит прямо на демона, чье величие подавляет всякую волю. — Ты ведь была подчиненной Элиза. Слышал, что подняла восстание и примкнула к нынешнему Владыке только оттого, что та отреклась от престола.

—Хм-м? Ну, можно сказать и так, это не слишком далеко от истины.

—Тогда почему бы тебе не остаться на ее стороне? Элиза сейчас в таком состоянии, ей наверняка непросто. Неужели у тебя нет ни малейшего желания помочь ей?

—Исключено. — слова этого демона, некогда претендовавшего на титул правителя, звучат как окончательный приговор. — Признаться честно, нынешняя она лишена для меня всякого очарования. Я слишком хорошо помню ее былую красоту, силу и беспощадность, а потому не вижу смысла подчиняться той, кто слабее. — иак звучит объявление войны от легендарного существа, почитаемого как само воплощение пламени. — Впрочем, встреча с ней станет моим последним удовольствием. Однако прежде мне стоит сокрушить Фию и вас, иначе в будущем можете стать помехой. Вы ведь тоже мечтаете одолеть меня, дабы защитить города людей? Так давайте покончим с формальностями и приступим.

«Я поначалу думал, что Ашендия — мужчина, ибо, что Фия, что Эльза с Килишэ говорили о ней, как о мужчине, но видя её внешний вид и характер понимаю — может внешне и баба, но характер точно задорно-пацанячий.»

—Рэн, назад! — выкрикивает принцесса и в то же мгновение с силой отталкивается от земли.

В ответ Генерал, создавая вокруг себя призрачные иллюзии, мгновенно перемещается назад по склону горы. Ее двойники движутся в унисон, и их голоса сливаются в единый поток слов:

—Как же это печально.

—Та самая непобедимая и несравненная Принцесса драконов.

—Видимо, то самое запечатывание оставило свой след.

—От прежнего величия не осталось и тени.

Багряный взрыв — совместное заклинание четырех фантомов порождает стремительный поток раскаленного воздуха, который, превращаясь в ударную волну, способную крошить скалы, обрушивается на противницу.

—Смолкни. — звучит магическое слово Килишэ. Рассеивающийся вихрь пламени внезапно обращается ласковым весенним бризом. По всей видимости, сия техника воздействует на тепловую энергию и аэродинамику в обширном пространстве, однако для обычного человека вроде Рэна структура подобного заклинания остается за гранью понимания. — Разломись! — Килишэ с силой топает ногой, и в тот же миг по горе проходит дрожь, словно на землю приземлился истинный исполинский дракон.

Взмывающие ввысь груды песка и тысячи каменных обломков устремляются к Бедствию. Каждый осколок по своей мощи и скорости не уступает стреле или пуле, и даже одного попадания хватило бы, чтобы нанести тяжелую рану. Однако...

—Это совсем на тебя не похоже — подобные мелочные уловки не к лицу дракону.

Снаряды исчезают, едва коснувшись ауры создания. Зловещие миазмы — облачение из проклятий, которое носят высшие демоны. — мгновенно разъедают металл и в одночасье обращают камни в пыль.

—Ты ведь понимаешь, верно? С твоими нынешними силами тебе не...

—Слишком много болтовни. — принцесса-дракон уже оказывается прямо перед Генералом.

Град камней служил лишь для отвлечения внимания — хитроумная ловушка, призванная запутать взор самой Ашендии и четырех ее иллюзий.

—Это слишком очевидно. И очень жаль, ведь твоя атака не прошьет мои миазмы...

—Проваливай в самые глубины преисподней! — воздух содрогается. Кулак спутницу пронзает плотную завесу губительной ауры и глубоко впивается в солнечное сплетение врага. — За кого ты меня принимаешь?

—Кх?! Гх-а-а!..

Высший демон, прижимая руку к пышной груди, не в силах скрыть исказившее лицо страдание. Прорыв барьера, разрушение плоти и вмешательство в потоки магической энергии — удар, в который были вложены три различные сложнейшие техники, достиг своей цели.

—Впечатляет. Как и ожидалось от легендарной Килишэ. И это лишь тридцать или сорок процентов от былой мощи? К тому же ты всё еще в человеческом облике. Неужто не собираешься вернуть себе ту прекрасную драконью форму?

—Тебя это не касается. — холодно бросает она, небрежно сокращая дистанцию.

—Ясно. — демоница с алыми волосами лишь одаряет сереброволосую девушку ледяной улыбкой. — Значит, ты и вправду не можешь?

—...

—Какая жалость. Будь у тебя хотя бы половина прежней силы, ты могла бы сражаться со мной на равных.

—О чем ты?

—Твоя главная ошибка в том, что со дня твоего пробуждения от долгого сна прошло слишком мало времени.

Под ногами самой демоницы и четырех ее фантомов вспыхивают бледно-фиолетовые магические круги. Сие причудливое поле боя соткано из наслоений сложных колец, древних символов и перевернутых пентаграмм.

—Барьер против драконьего фактора?!

—Тебе следовало догадаться об этом в тот момент, когда призвала четырех двойников. Триста лет заточения явно притупили твое чутье, и это вызывает лишь сочувствие.

Свет, рожденный внутри барьера, подобно цепям опутывает тело принцесы, сковывая ее движения.

—Килишэ!

—Не подходи, Рэ-э-эн... Г-х-х... А-а-а!..

Прежде чем юноша успевает подбежать, раздается душераздирающий крик, и девушка падает на землю в самом центре магического круга.

—Я знала, что ты придешь, посему заранее приготовить ловушку было делом естественным. Разумеется, по всей округе расставлены и барьеры против ангелов, предназначенные для Фии.

Фантомы исчезают один за другим. Оставшись в одиночестве, Генерал с коварной улыбкой взирает на поверженную противницу.

—Ну, и что ты теперь предпримешь? А ведь это даже кстати, давно хотела заполучить себе такую помощницу.

—Не паясничай... Ты, ничтожество... — несмотря на то что свет барьера прижимает ее к земле, Принцесса-дракон, стиснув зубы, пытается подняться, опираясь на руки.

—Поразительно, ты еще можешь говорить? Хм, это опасно. Нужно полностью лишить тебя сил до прихода Элиза и Фии, иначе чего доброго разрушишь барьер. — сгущая пламя и концентрируя на ладони ослепительно сияющую сферу из жара, демоница произносит. — Для начала, давай-ка мы тебя немного ослабим.

—Но прежде падешь ты сама.

Ашендияне замечает угрозы. Точнее говоря, из-за того, что слишком хорошо помнила былую силу Килишэ, всё ее внимание поглотила поверженная союзница, отчего приближение человека осталось вне зоны ее восприятия. В левой руке Рэна вспыхивает ангельское перо. Едва этот сакральный артефакт озаряется светом, за спиной юноши возникает алый дух.

—Не медли, Саламандра, первородный дух огня! Обрушься на Бедствие вместе со мной!

—Что?! Этот дух!.. Неужели решил вмешаться в мою магию?!

Сгусток пламени на ладони помощницы прежней владыки внезапно раздувается, словно разъяренный зверь. Огненный вихрь закручивается спиралью, поглощая и демоницу, и Рэна. Ослепительная вспышка озаряет всё вокруг.

—Рэн! — отчаянный крик Килишэ эхом разносится над горами.

Гигантский столб огня взмывает в небеса. Охваченные взрывной волной, юноша и жительница Преисподней вместе срываются в пропасть, пролетая далеко вниз по склону великой горы.