Том 1 · Глава 19. Сильнейший Повелитель Демонов проникает в военную академию (3)
Ну же, дайте мне героя. Я готов избить его до полусмерти прямо сейчас. Я даже подумываю устроить в его честь приветственную вечеринку перед тем, как размазать по стенке. Если такого героя еще нет, я могу просто выбрать кого-нибудь из присутствующих и лично натренировать его до нужного уровня. По правде говоря, наполовину ради этого я всё и затеял. Было бы потрясающе, если бы кто-нибудь сейчас вскочил и заявил: «Я тот, кто обезглавит Короля Демонов!» Я бы всецело поддержал его энтузиазм. Но...
О каком герое ты вообще говоришь? Сколько веков назад это было?
Сколько веков назад?..
Это было больше пятисот лет назад, не так ли? Героя послали из Империи, и он так и не вернулся.
Ну да. В конце концов, я взял её в жены. И она вернулась. Правда, сейчас её нет в классе, потому что она боится, что директор Людио её раскроет, поэтому пошла прогуляться по территории академии.
Естественно, вслух я такого сказать не мог, поэтому лишь почесал затылок, делая вид, что озадачен.
Н-ну, может, герой и не вернулся, но вы действительно собираетесь оставить Повелителя Демонов в покое? Разве он не опасен? Вас это устраивает?
Я сказал это с вызовом, но реакция была прохладной. Следующей выступила Рока:
Демоны? Я знаю, что к западу от Империи есть страна, населенная демонами. Но ведь ничего не произойдет, если мы просто оставим их в покое, верно?
Погодите-ка, Король Демонов? Что это? Такие вообще существуют? Если он ничего не предпринимал целых пятьсот лет, разве он не умер от старости?
Шаула, я стою прямо перед тобой. И я живее всех живых... От твоих слов даже немного обидно.
Я переключаю разговор на Кейта, самого серьезного из всей группы:
А как насчет тебя, Кит? Тебе никогда не приходило в голову победить Короля Демонов?
Э-э, ну... Это правда, что Эльберийская империя и Королевство Тенебра когда-то воевали. Но, как уже сказали, это было пятьсот лет назад. С тех пор на границе случались лишь мелкие стычки, не перераставшие в полномасштабную войну, не так ли?
Это, безусловно, правда. Именно поэтому я и умирал от скуки.
Какой смысл возводить кого-то в ранг героя и бросать вызов демонам в текущей ситуации? Это бессмысленно. Сейчас меня куда больше волнуют другие страны. Например, Королевство Драконов Зенан на севере, с которым мы воевали всего несколько лет назад,
...Подождите-ка. Я-то думал, что Король Демонов считается угрозой для всего человечества и других рас! А нас не просто отодвинули на второй план — нас вообще больше не воспринимают всерьёз?!
Я повернулся к Лиз. Она вздрогнула, а затем, немного поколебавшись, заговорила:
Ну, думаю, я согласна с Китом. Мы, эльфы Цефте Ария, заключили союз с Империей всего сто лет назад. До этого, несмотря на дипломатические отношения, мы часто конфликтовали. Даже сейчас в Империи полно людей, которые притесняют эльфов. Так что внутренние проблемы беспокоят меня куда больше, чем какие-то там демоны.
Я в последний раз взглянул на директора Людио. Он ответил с нечитаемым выражением лица:
Ну, думаю, остальные уже всё сказали за меня.
Но ведь герои терпели поражения столько раз! А как же месть за павших или что-то в этом роде?!
Вот поэтому я и говорю, что твоё мышление устарело, — С чего мне вообще об этом думать? Только потому, что какой-то герой погиб пятьсот лет назад? Я бы еще понял, если бы эти демоны убили моих родителей, но мне до них нет никакого дела.
...Э-э, да...
Это катастрофа. У меня просто нет слов. Рока лишь усугубила ситуацию:
Позволь спросить, Тео. Почему ты так одержим идеей победить Короля Демонов?
Да не хочу я сам его выслеживать, я просто хочу, чтобы вы, наконец, пришли и попытались убить меня!..
Джулиан тихонько усмехнулся:
Полагаю, последний раз кто-то получал высшие оценки по всем трем экзаменам пятьсот лет назад, так? Возможно, ты начитался историй про того героя и теперь возомнил, что должен отправиться и победить Короля Демонов?
Рока, которая до этого сонно потирала веки, выглядела равнодушной и сказала:
Хм? Я и не знала, что такой рекорд существует. Тео, ты хочешь стать героем? Я тебя поддержу. Ты сильный. Но, учитывая нынешнюю политическую ситуацию, думаю, твоим врагом станет Зенан, а не демоны.
Кит добавил:
Даже если бы тебя сейчас провозгласили героем, более подходящим противником было бы Королевство Драконов Зенан. В конце концов, у нас есть свой Великий Герой, совершивший подвиги именно в войне с этой страной.
...Достаточно...
Я тяжело опустился на стул и ссутулился, словно увядший цветок.
Я хочу домой...
Господин Люцифер... пожалуйста, возьмите себя в руки.
Вернувшись в свою комнату в общежитии, отведенную мне как стипендиату, я уткнулся лицом в пышную грудь Лены. Я чувствовал себя раздавленным, как никогда прежде.
Люмиэль ждёт меня… Надо бы купить ей какой-нибудь сувенир… Интересно, чему она обрадуется? Я думал, но в голову ничего не приходит, ха-ха. А ты что думаешь, Лена?
Господин Люцифер, ваша речь становится бессвязной. Пожалуйста, не отчаивайтесь…
Я полностью отдался заботе Лены, которая нежно гладила меня по голове, а затем позволил ей уложить мою голову к себе на колени.
…В этой стране полно сильных и перспективных людей, но… кажется, никто из них больше не считает демонов угрозой.
За пятьсот лет не было крупных конфликтов. Для вас, господин Люцифер, и других высших демонов это время пролетело как один миг, но для людей его оказалось более чем достаточно, чтобы забыть об угрозе со стороны нашей расы, — Я считала бы дерзостью комментировать вашу внешнюю политику, поэтому до сих пор молчала, но почему вы вообще оставили Империю без контроля? С вашей силой вы могли бы легко захватить эту страну, если бы действовали всерьез.
Это было сделано для того, чтобы избежать полномасштабной войны сразу со всеми государствами. Многие не питают к демонам ни капли симпатии
Прошу прощения за дерзость, но позвольте заметить: я уверена, что с полной военной мощью Тенебры мы смогли бы противостоять любой объединенной армии.
Я на мгновение задумался. В словах Лены был смысл. На самом деле, среди самих демонов подобные идеи звучали постоянно. Более того, на нерегулярных советах королевской семьи — Высших Демонов, поддерживающих фундамент Тенебры, — большая часть времени уходит именно на обсуждение подобных планов вторжения.
По этому вопросу даже в королевской семье нет единого мнения. Лично у меня нет желания развязывать захватническую войну. Тем более наживать врагов в лице Империи или всего остального мира. Если бы мы пошли на это, независимо от того, насколько мы могущественны, война привела бы к колоссальным жертвам.
Я продолжил:
И ещё... Половина континента и так уже наша. Ты ведь знаешь, что страны к западу от Тенебры были покорены еще предыдущим Люцифером, верно?
Да, мне это известно. Это было более полутора тысяч лет назад.
Хм... Раньше я не говорил об этом, потому что никто не спрашивал, но раз уж зашел разговор, я расскажу тебе. Расскажу причину, по которой я уничтожил своего предшественника.
В памяти всплыли картины того времени: бесконечные пиры из крови и плоти, и аномальная, неконтролируемая жажда убийства, охватившая демонов. Они просто топтали, убивали и грабили всё на своем пути. Любого, кто представлял хоть малейшую угрозу, казнили с показательной жестокостью, чтобы вселить страх в остальных.
Если хотя бы день проходил без кровопролития, они впадали в бешенство. Некоторые доходили до того, что вытаскивали из собственных рядов тех, кого считали слабыми, и разрывали их на куски. И самым ярким примером этого безумия был предыдущий Люцифер.
Он пытался завоевать весь континент. А у нас в то время были возможности, чтобы это осуществить. Поэтому я убил его.
Но почему? Разве процветание и экспансия расы демонов
Его целью было абсолютное господство, но этот путь в конечном итоге стал бы началом падения всей демонической расы.
Лена выглядела озадаченной, но молча продолжала гладить меня по голове, призывая продолжить.
Власть пожирает тех, кто ею обладает. Они причиняли вред другим, слепо следуя своим инстинктам, и когда им больше некого было бы растоптать, их ждала бы безудержная ярость, которой некуда деваться. Потеряв охотничьи угодья, их когти и клыки, жаждущие крови, неизбежно обратились бы против своих же сородичей.
...!
Мой предшественник этого не понимал. Поэтому я убил его и занял трон. Я сделал это, чтобы раса демонов не уничтожила саму себя. Если бы я тогда промолчал, позволив предшественнику и дальше сеять хаос... могу с уверенностью сказать, что сегодня Королевства Тенебра просто не существовало бы.
В то время почти все демоны были настолько ненасытны в своей жажде крови, что обрушивали разрушительные порывы на всё, что попадалось им на глаза, думая лишь о том, как бы разорвать очередную жертву. Демоны того поколения были безумны. Это была настоящая пучина сумасшествия, затмевающая даже наши природные инстинкты.
Сложив кусочки мозаики воедино, Лена пробормотала что-то себе под нос, и её лицо помрачнело.
Значит, вы хотите сказать, что на пути бездумного завоевания мы в конечном итоге истребили бы сами себя?
Верно. Мы, демоны, иногда теряем контроль над своей подавляющей силой. Все семь членов королевской семьи того времени находились в таком состоянии... Поэтому мне пришлось взять всё в свои руки. Хотя я был всего лишь демоном низкого ранга, моя сила превзошла силу предшественников.
Иногда я до сих пор вспоминаю, как мне приходилось убивать собственных сородичей. Разумеется, предыдущий Король был не единственным врагом. Мне пришлось безжалостно истребить бесчисленное множество других высших демонов и их подчиненных, которые были заражены этим безумием.
Несмотря на то, что во мне самом бушевали те же разрушительные импульсы, я своими руками оборвал жизни невероятного множества своих сородичей. Тогда в живых остались лишь несколько едва живых высших демонов и горстка их слуг.
Это было необходимо сделать, но всё же...
С течением времени родились новые демоны, и Тенебра была восстановлена заново. Даже сейчас, оглядываясь назад, я могу с уверенностью сказать, что мои действия в то время не были неправильными.
Но воспоминания о предсмертных криках сородичей, о том, как я с ног до головы был залит их кровью, продолжая убивать тех, кто сопротивлялся, навсегда выжжены в моей памяти. От них не избавиться.
От одной мысли об этом к горлу подступает тошнота. Мерзкое чувство.
...Я слишком много говорю о серьезных вещах. Я устал.
Ах, простите меня! Мне не следовало быть такой дерзкой и бередить ваши раны!
Всё в порядке. Но чтобы загладить вину... утешь меня. Побалуй. Погладь меня еще.
Да, мой господин.
Я лег на кровать рядом с Леной и позволил ей ласково обнимать меня.
...Я больше не уверен, есть ли вообще какой-то смысл в моем пребывании в Империи. И что мне теперь делать?
Впрочем, ладно. Подумаю об этом завтра. А сейчас я просто ни о чём не хочу думать.