Том 1. Глава 10

Прошло довольно много времени с тех пор, как Рубетрия вышла, а Леонард Диолус всё ещё сидел в молчании с отрешённым выражением лица.

—Как и раньше, продолжайте жить, будто не знаете — жива я или мертва, — сказала она.

Слова дочери, в которых ясно звучал упрёк, задели его и вызвали чувство вины.

С того самого момента, как одиннадцать лет назад умерла его жена, этот человек жил, еле держась на ногах, с трудом справляясь даже со своими нуждами.

Естественно, у него не оставалось сил, чтобы заботиться о детях. Его восемнадцатилетний старший сын Вьего был молодцом – уже исполнял обязанности временного главы рода и достойно вёл дом Диолусов.

Средний сын Виктор, обладая талантом к мечу, три года назад вступил в императорский рыцарский орден и с тех пор появлялся дома всего пару раз в год.

А младшая дочь – молчаливая, застенчивая, в точности как покойная мать – Рубетрия.

Все трое никогда не жаловались отцу, и поскольку на их лицах, когда он их видел, всегда было спокойствие, он считал, что всё в порядке…

—…Устал я, — пробормотал он.

Леонард сжал виски, пытаясь унять пульсирующую боль, вызванную выпивкой, и уже было потянулся за тяжёлой бутылкой крепкого алкоголя, как вдруг замер.

—Может, вы будете пить чуть меньше?

Ему вспомнился голос дочери. В итоге Леонард опустил бутылку и, пошатываясь, направился к кровати. Он тяжело рухнул на неё, лёжа на спине, и закрыл глаза.

Сколько лет прошло с тех пор, как он в последний раз так долго смотрел на лицо дочери?

Это лицо, полное обиды, словно говорившее всем телом: «Мне больно из-за тебя, папа», – в точности напоминало его жену, как и всегда.

—…Иллюзион, — прошептал он.

По его зову вскоре появилась фигура духа с прозрачным телом, будто высеченным из слоновой кости. Грациозно пройдясь по воздуху, она остановилась рядом.

—Вы звали меня, контрактодатель?

Это был дух иллюзий, Иллюзион.

Специализирующийся на создании визуальных галлюцинаций или желаемых снов – личный дух Леонарда.

—Прежний сон, как всегда.

Как только прозвучал знакомый приказ, Иллюзион нежно коснулась его лба губами. Леонард мгновенно погрузился в сон, словно под действием магии.

За исключением коротких мгновений бодрствования, он почти всё своё время проводил в мире иллюзий.

Желаемый сон всегда был один и тот же. Его живая жена. Её улыбка, обиженное выражение, лёгкие движения, радостный голос…

Лишь в объятиях жены, такой же, как при жизни, Леонард мог забыться и не страдать. Уже одиннадцать лет прошло. Этот сон стал для него как наркотик – от него невозможно отказаться.

Я возвращалась в комнату после встречи с отцом.

—Почему ты не упомянула Молгу Диолус? — спросил Вишит, всё это время наблюдавший за происходящим рядом со мной.

—Эй, Рубетрия.

—…

—Ты что, игнорируешь меня?

Не выдержав, Вишит преградил мне путь. Я остановилась, слегка вздрогнув.

—Ты ведь сама поговорила с герцогом лицом к лицу. Он явно что-то почувствовал. Так почему бы просто не сказать ему правду, что всё это время страдала из-за Молги Диолус, и выгнать её, как того старого дворецкого?

—…

Я ничего не ответила и огляделась. Мимо проходили несколько горничных.

Духи видны только своим контрактодателям. Даже если прямо в коридоре появляется Вишит с лицом наследного принца, никто, кроме меня, его не увидит. Так что специально объяснять происходящее не нужно.

Когда духопризыватели общаются со своими духами, это часто выглядит как разговор вслух с пустотой.

«Но у меня немного другая ситуация…»

Я ещё немного проигнорировала Вишита, потом поспешила в свою комнату, заперла дверь и сказала:

—Вишит, пожалуйста.

—Что?

—Не разговаривай со мной при людях. А если я случайно отвечу? Что, если кто-то узнает, что я заключила контракт с духом? А если станет известно, что это дух исполнения желаний?

—…

—Рубетрия спасла мне жизнь. Ты же не хочешь, чтобы я её вот так глупо потеряла?

Похоже, Вишит понял свою ошибку и закрыл рот. Тут всё довольно сложно, но если говорить кратко…

Я известна в доме Диолусов как единственная, кто не смог заключить контракт с духом. И всё должно оставаться именно так.

Потому что Вишит – дух, входящий в «группу риска».

«Если станет известно, что я заключила контракт с духом из группы риска — это верная смерть. Именно поэтому Рубетрия всегда скрывала Вишита.»

Я закончила размышления и сказала:

—Если тебе уж так хочется поговорить со мной, когда рядом люди, ты знаешь, что делать, верно? Используй мысленную связь.

Контрактодатели и духи могут общаться мысленно даже на расстоянии.

Хотя, когда дух находится рядом, это не обязательно, в случае с Рубетрией всё иначе. Если рядом кто-то ещё – нужно использовать только телепатию.

Я похлопала по плечу немного сникшего Вишита.

—Тебе интересно, почему я не рассказала про Молгу?

—А.

Я медленно подошла к столу и села, начав говорить:

—Молга — фактическая глава этого дома и женщина, как ангел. После смерти мамы она заботилась о нас, трёх детях, вместо отца, который тогда совсем потерял голову. Она издевалась над Рубетрией, но Вьего и Виктора опекала с предельной заботой. Так ведь?

—Да.

—Сейчас Вьего, который фактически глава дома, на стороне Молги. Да и все слуги герцогского дома давно куплены ею.

—…

—Если я вдруг приду к отцу, разрыдаюсь и скажу, что Молга меня мучает и прошу выгнать её — он, как думаешь, обнимет меня со словами: «Доченька, тебе было тяжело» и выгонит Молгу? Или скажет, что я веду себя как избалованный ребёнок, и отчитает?

—…

—Мы с ним даже родными людьми не были по-настоящему, что уж говорить — он ни за что не поверит мне и не выгонит уважаемую в доме женщину. С пожилым дворецким-енотом, нанятым на должность, совсем другая история.

—Но если хотя бы сказать ему об этом — неужели он не начнёт подозревать ту дьяволицу?

—Именно. Я и не вела себя уж слишком откровенно, но вполне выразила отцу, в какой ненормальной обстановке нахожусь. Со временем он сам осознает, в каком безумии живёт эта семья.

—…

Вишит явно не понимал, почему я веду себя столь пассивно, но не стал спорить — только насупился и замолчал.

А я, зная, почему он так остро реагирует, чувствовала благодарность и немного сожаления.

—Боишься, что когда Молга вернётся, она сделает со мной то же, что и с Рубетрией?

—Когда ты встретишь её лично, это будет… новый опыт. Не уверен, что ты с ним справишься.

—Уж лучше бы тебе готовиться ко мне. Даже если выяснится, что твой новый контрактор — псих, сбежать будет нельзя.

Я хмыкнула и ухмыльнулась, а Вишит, пристально глядя на меня, тяжело вздохнул и спросил:

—И зачем ты вдруг заняла деньги у герцога?

—А, это? Мне нужно немного на бизнес.

—Внезапно?

—Хочу заработать денег и выбраться из этого нищего дома. Я ведь пообещала жить счастливо вместо Рубетрии. Да и жизнь безработной не слишком-то радостная.

—Кто же называет благородную леди безработной?

—Ну, по моим меркам — именно так. Быть «дочерью герцога Диолуса» — это не профессия.

Я кивнула в сторону стопки журналов о моде, наваленных на столе. Я специально попросила Ребекку принести их, чтобы разобраться в местных тенденциях.

—А ты знаешь, кем я была в том мире?

—Актрисой?

—Не только.

Вишит, наверное, вместе с Рубетрией следил за мной, так что должен был знать, чем я занималась.

Он несколько раз моргнул, обдумывая, и ответил:

—…Владелицей магазина одежды?

—…

Мы молча уставились друг на друга.

Вроде бы и правда… но…

—Так это звучит как-то мелко, да? Назови меня, пожалуйста, CEO бренда класса люкс. В прошлом году у того «магазина одежды» была выручка — 1 триллион 200 миллиардов вон.

—М-м, я не всё понял, конечно…

Вишит, ковыряясь в ухе, спросил:

—Так ты хочешь открыть магазин одежды и здесь?

—Именно. Уже даже название придумала — ∗Blanc De Ruby∗. Это от моего прозвища.

Я, сидя за столом, опёрлась на руки и серьёзно задумалась.

—Но есть небольшая проблема.

—Какая?

—Открыть бренд — это не просто захотеть. Нужно кое-что подготовить.

—Что именно?

—Деньги. Начальный капитал.

—Но ты же уже заняла у герцога.

—Да. А ещё нужен дизайнер с чувством стиля.

Я щёлкнула пальцами прямо перед глазами Вишита и добавила:

—Этим займусь я, так что не беспокойся.

—И ещё?

—Портной, который будет шить одежду.

—Ты хочешь попросить того портного, что придёт к тебе вечером?

—Верно! Быстро соображаешь. Я позвала его и чтобы спортивную форму заказать, и заодно по делу.

—Тогда вроде бы всё. Что ещё?

—Ага. Самого главного не хватает…

Я прикрыла лицо рукой и тяжело вздохнула.

—Модели.

—Модели?

—В этой стране наверняка и так полно бутиков от известных портных. Чтобы новичку, вроде меня, сократить этот разрыв, нужен кто-то очень известный, своего рода живая вешалка.

Ты знаешь, зачем дизайнеры спонсируют знаменитостей одеждой? Конечно же, для рекламы.

«Я же сама была тому живым доказательством».

Всё, что я надевала, чем красилась, что носила — сразу становилось модным. Стоило мне появиться на публике, и на следующий день всё — от макушки до пят — распродавалось подчистую.

Иными словами, я собиралась использовать популярность моделей в качестве рекламы.

—Найти людей тебе же не проблема?

—Ну, найти красивых, стильных, с хорошей фигурой — это одно. Но это не приоритет. Мне нужна именно «известность» модели.

—Известность?

—Мне нужен кто-то, кем восхищаются. Тот, кого можно назвать настоящей знаменитостью, как говорят в моём мире — селебрити. Нужно минимум по одной девушке и одному парню. Тогда я смогу уверенно стартовать.

Пока говорила, вновь почувствовала, как всё становится непросто.

—К счастью, кандидатка на роль женской модели у меня есть. А вот проблема…

—С парнем?

—Ага.

Я кивнула и посмотрела на Вишита.

«Принц-наследник…»

Глядя на его лицо, преображённое в образ идеального красавца-принца, я непроизвольно сглотнула слюну.

«На данный момент он — самая популярная фигура в Империи. Идеальный кандидат в модели.»

Похоже, он прочёл мои мысли — Вишит рассмеялся сквозь зубы.

—…Принц?

—Сомневаешься, что получится?

—Он точно не согласится стать моделью для рекламы.

—Да нет, убедить его я смогу. Проблема в том, чтобы встретиться с ним. Нет никакой точки соприкосновения…

Без связей, без популярности, без наглости и с единственным плюсом — знатным происхождением, мне, простой смертной, было невозможно встретиться один на один с таким занятым человеком.

Это как выиграть в фан-встрече с суперзвездой.

«Будучи по другую сторону, чувствую себя очень странно.»

Кто бы мог подумать? Что та самая Джульетта Каренина в один момент из топ-звезды превратится в обычного фаната?

Я вздохнула с горечью, и тут Вишит пожал плечами:

—Да не всё так безнадёжно. Он, конечно, не согласится стать моделью, но вот встретиться с ним — не такая уж и проблема.

—Мне? С какой стати?

—Твой второй брат. Он же буквально живёт с принцем бок о бок.

—А!

Точно. Я ведь совсем забыла…

Виктор Диолус. Мой второй брат.

Империя Декард. Императорский дворец. Открытая тренировочная площадка для рыцарей.

Две остро наточенные сабли несколько раз сошлись в воздухе, обменявшись ударами.

На тренировочной площадке, как обычно, двое мужчин вели эффектный бой, притягивая восторженные взгляды остальных рыцарей.

—Ох, ну как же хорош наш принц-наследник, даже в поединке он — искусство! Настоящая красота — это когда мастерство сочетается с лицом.

Принц-наследник — Ларк Декард.

—Но говорят, в последнее время подполковник стремительно догоняет его. Слышала от леди Валет, что в голосовании «Рыцарь месяца» он отстал всего на два голоса. Прежде-то всегда выигрывал принц с разгромом!

А его соперник — заместитель главы Императорского рыцарского ордена, Виктор Диолус.

Благодаря их выдающейся внешности, бой мечами скорее напоминал красивый танец клинков.

После нескольких обменов ударами, клинок Ларка метко устремился к шее Виктора, зацепив несколько прядей его алых волос — те плавно упали на землю.

—…

Чистая победа. Виктор без колебаний бросил меч на землю.

Тут же раздался голос:

—Победа.

Это был Ларк Декард, бессменный победитель неофициального голосования среди столичных благородных дам — «Рыцарь месяца» уже 42 месяца подряд.

На его лице играла самодовольная улыбка.

—Теперь счёт — 53 поединка: 26 побед, 2 ничьи и 25 поражений.

Команда — RoseFable.

Переводчик — TheWindRose.