Том 1 · Глава 297. Космическая Станция Джеймса I

Связь с космической станцией оборвалась уже несколько дней назад. Оставшаяся в полном одиночестве женщина дрожала от сковывающего страха, забившись в узкое пространство между консолями связи. Исследования ментального заражения из космоса подошли к концу, и со дня на день она должна была вернуться на Землю. По всем расчётам ей следовало уже сойти с трапа и готовиться к переводу в Корейскую Башню Джеймса.

Зачем я только прилетела в такое место?

Женщина вновь поднесла к губам зажатый в руках микрофон и надтреснутым шёпотом позвала:

—Говорит ДжеймсКС, запрашиваю ответ Центра Объектов. На космической станции нештатная ситуация, наивысший красный код опасности.

Но сколько бы она ни взывала к Земле, из динамика консоли лился лишь мёртвый треск статических помех.

—Скриииип.

В этот миг из глубины станции донёсся леденящий душу скрежет. Буйная зелёная растительность, заполонившая отсеки, продолжала неудержимо разрастаться, со страшной силой сминая и выворачивая прочные металлические конструкции. Словно включился неумолимый обратный отсчёт до гибели, приближающий конец её жизни. Вся станция содрогалась в конвульсиях, готовая вот‐вот разорваться на куски.

—Тук.

Прямо перед женщиной, прижимавшей микрофон к груди с зажмуренными глазами, раздался глухой звук падения. Вздрогнув, она открыла глаза и увидела знакомый предмет. Это был маленький фотоальбом, присланный подругой, работавшей в Корейской Башне Джеймса. Раскрыв его дрожащими пальцами, женщина посмотрела на единственную фотографию.

Со снимка лучезарно улыбалась её подруга, а рядом с ней застыл крошечный золотистый Объект. Маленькая Золотой Жнец с сияющей мордочкой гордо вскинула ручки в победном жесте, хотя вряд ли вообще понимала, что такое фотоаппарат.

—Я ведь так хотела... глазами взглянуть... на Золотого Жнеца...

Горло перехватило странным спазмом, и женщина не смогла вымолвить больше ни слова, глядя на снимок сквозь пелену застилавших взор слёз. Проведя пальцем по гладкой бумаге, она снова подняла микрофон и заговорила тихим, угасшим голосом:

—Центр Объектов, говорит ДжеймсКС. На станции зафиксирован аномальный рост растений и активность неизвестных животных. Жизнь экипажа под угрозой. Мы запрашиваем экстренную эвакуацию. Повторяю, запрашиваю экстренную эвакуацию.

Но даже на этот влажный от слёз голос ответом осталась лишь пугающая тишина.

Когда женщина с трудом подняла низко опущенную голову, перед ней открылась картина командного отсека, которой она прежде не замечала. Сквозь зияющие бреши в разорванной внешней обшивке станции виднелся бездонный открытый космос.

—Ха... ха‐ха‐ха...

Однако привычных признаков разгерметизации вроде бешеного свиста улетучивающегося воздуха не наблюдалось.

—Как и следовало ожидать... Это Объект. — с кривой усмешкой прошептала женщина.

Вскоре солнце окончательно скрылось за Землёй, и станцию поглотила гигантская планетарная тень. Накатил пробирающий до костей холод, и зловещая тьма окутала каждый закоулок.

А затем во мраке послышался шорох ползущего тела. Нечто приближалось.

Сжавшись в комок от всепоглощающего ужаса, женщина вскинула микрофон:

—Умоляю, спасите меня... Говорит космическая станция... Ответьте, пожалуйста... Я прошу о помощи для экстренной эвакуации... Повторяю, запрашиваю экстренную эвакуацию!

—Хоть кто‐нибудь... Прошу вас. Спасите меня... Умоляю...

Но радиосигналы, уходившие с борта космической станции, отныне были обречены вечно блуждать среди звёзд, так никогда и не дождавшись ответа.

Во внутреннем дворе Исследовательского Института Сехи, щедро залитом тёплым солнечным светом, я лежала на мягком зефире, лениво прикрыв глаза. От разливающейся неги приятно клонило в сон, а доносившиеся неподалёку звуки телевизора служили усыпляющим белым шумом.

Тем временем на моём животе собралась целая орава Маленьких Жнецов и принялась весело скакать.

Мамин животик!

Он такой мягкий и пухленький!

—Боинг‐боинг!

Они подпрыгивали так азартно, словно жирок на моём животе служил им персональным батутом.

Хм‐м.

По правде говоря, мне было совершенно всё равно, набрала я вес или нет, но от постоянных заявлений малышек о том, как я растолстела, на душе становилось слегка неловко. Если рассудить честно, разве прежде я не была чересчур костлявой? А сейчас стала в самый раз, без единого лишнего грамма!

—Ва‐а‐а!

Я резко вскочила, застав врасплох резвившихся на животе Золотых Жнецов.

!

А‐а! Мама рассердилась!

Ухватив одну из бросившихся врассыпную золотых крох, я тут же принялась накачивать её «дровами». Так сказать, операция по превращению Золотого Жнеца в поросёнка!

Малышка перепугалась и попыталась выкрутиться из пальцев, но всё было тщетно.

Хе‐хе.

До поимки у неё ещё оставался крошечный шанс ускользнуть, но стоило взять её в охапку, как призрачная форма переставала действовать. А уж при нашей колоссальной разнице в физической силе вырваться не удастся ни за что!

Ни за что‐о‐о!

Золотой Жнец отчаянно барахталась в хватке, стараясь выскользнуть на волю. Однако даже после того, как я влила в неё чуть ли не половину запаса «дров» из пылающего сердца, с крохой ровным счётом ничего не произошло.

Как такое возможно?

Сколько же «дров» обычно извергает из себя Ерин?

Пока я с ошеломлённым видом хлопала глазами, Золотой Жнец осторожно выскользнула из ослабших пальцев и со всех ног припустила в сад к остальным Маленьким Жнецам.

—Кю‐ю‐ун. Кюп‐кюп.

—Кю‐ю, кю‐ю. Кю‐ю‐кюп. Кюп‐кюп‐кюп.

И тут до моих ушей донеслись знакомые звуки, подозрительно напоминающие повизгивание Голодного Духа. Обернувшись, на далёкой крыше Института Сехи я заметила Белого Голодного Духа, который, прикрыв лапкой рот, откровенно надо мной насмехался.

!

Видимо, почувствовав, что наши взгляды скрестились, Белый Дух в панике юркнул прочь и исчез из виду.

?????

Это потому, что Красные Жнецы в последнее время без конца поджаривают их огнём? Или Белый Дух нахал совсем страх потерял оттого, что я давненько его не колотила?

Поднявшись на ноги, я неторопливо побрела следом за удирающим Голодным Духом.

На тихую парковку научного городка, где располагались Институты по изучению Объектов, плавно въехало такси. Из машины вышли Цин и итальянские брат с сестрой.

—Наконец‐то добрались! — сладко потягиваясь, воскликнула младшая сестра, во все глаза разглядывая Исследовательский Институт Сехи.

—Мы ведь заранее подали заявку на посещение. Сказали, ко входу Института выйдет сопровождающий, — произнесла Цин, сверяясь с экраном телефона.

С Оранжевым Жнецом, уютно свернувшейся на голове, Цин неспешно направилась к главному входу Института Сехи.

—Топ‐топ.

В этот миг взгляды семенивших вокруг Золотых Жнецов дружно обратились к Цин.

!

Уставившись на девушку с неподдельным изумлением, золотые малышки, точно муравьи на рассыпанный сахар, ринулись к ней со всех сторон.

—Ох!

—Тебя по‐прежнему обожают Маленькие Жнецы, — с лёгкой завистью в голосе заметила итальянка.

—Раньше они так на меня не бросались... Интересно, почему сейчас всё иначе?

Когда крохи облепили ноги Цин столь плотным кольцом, что стало трудно сделать хотя бы шаг, из дверей Института Сехи торопливо выбежала научная сотрудница. При её приближении Маленькие Жнецы послушно расступились.

—Вы гости, оставившие заявку? Я научный сотрудник О Ерин, буду вашим сопровождающим.

Когда группа Цин вошла в здание следом за Ерин, их встретил просторный коридор, производивший совсем иное впечатление, нежели строгий фасад снаружи. Комплекс выглядел как образцовое научное учреждение, однако внутри царило оживление, скорее напоминавшее парк развлечений: сотрудники деловито расхаживали с Маленькими Жнецами на головах, повсюду были расставлены плетёные корзинки со сладостями, а стены пестрели яркими ростовыми фигурами крошечных Жнецов. Глядя на это, поневоле закрадывалось сомнение, действительно ли здесь занимаются серьёзными исследованиями.

—Скажите, а для Маленьких Жнецов нормально собираться в такие огромные группы? — полюбопытствовала Цин у шедшей впереди Ерин.

—Хм‐м. Маленькие Жнецы нередко льнут к людям, если у тех нет привязанного Жнеца. К тому же к незнакомцам они всегда проявляют повышенное любопытство.

Ерин обернулась, мимолётно взглянула на Оранжевого Жнеца, дремавшую на макушке Цин, и добавила:

—Но чтобы они вот так облепляли человека, у которого уже есть Жнец... Кроме меня самой, я вижу подобное впервые.

Пока они шагали к внутреннему двору, где, по слухам, резвилось неисчислимое множество Маленьких Жнецов, Цин подметила ещё одну любопытную деталь: буквально в каждом углу коридоров висели телевизоры, и по всем экранам непрерывно транслировались новостные каналы.

Спутники мельком посмотрели на экран с экстренным репортажем о тиграх и тут же перевели взгляды на внутренний двор Института Сехи.

—Ого...

С губ Цин невольно сорвался восторженный возглас.

Весь двор буквально искрился от золотых Жнецов, создавая чарующую, волшебную атмосферу, словно гости переступили порог ожившей сказки.

В полумраке кабинета Башни Джеймса на окраине Сонпха‐гу.

Здесь шла в самом разгаре дистанционная видеоконференция, посвящённая тому, как поступить с космической станцией, оккупированной Зелёной Луной.

—Прямой угрозы сейчас нет, так почему бы нам не оставить станцию в покое, пока не найдётся надёжный способ решения проблемы? — высказал скептическое мнение директор Ассоциации по Объектам США.

—Объект на околоземной орбите... Сама попытка обойдётся астрономически дорого, к тому же нет никаких гарантий, что мы сумеем с ним совладать, — вновь выразил сомнение представитель департамента Объектов федерального правительства.

Однако Джеймс твёрдо возразил:

—Нет, мы обязаны вмешаться немедленно! Нельзя оставлять всё на произвол судьбы.

Но совещание топталось на месте. Все участники разделяли позицию, что Семь Цветных Лун обязана уничтожить Серый Жнец, однако большинство полагало, что операцию вполне можно отложить на потом – точно так же, как это было с Тёмно‐синей Луной в американском Джеймс‐Сити.

—Но чтобы нейтрализовать Зелёную Луну, нам потребуется отправить Серого Жнеца на орбиту. Есть ли у нас вообще техническая возможность это осуществить?

—Людям вряд ли удастся справиться напрямую. Нам и на Земле тяжело противостоять Объектам, не говоря уже об открытом космосе.

—Неужели нет никакого способа заманить Серого Жнеца на космическую станцию?

—Станет ли Серый Жнец вообще проявлять интерес к холодному безжизненному вакууму, где нет людей? Это кажется крайне маловероятным.

Конференция продолжалась, но ни единого ясного решения так и не родилось; пустые споры лишь затягивали время, пока встреча безрезультатно не подошла к концу. Похоже, оставалось либо дожидаться, пока Зелёная Луна в космосе не спровоцирует масштабную катастрофу, либо...

Либо разработать принципиально новый способ доставить Серого Жнеца на космическую станцию.

—Проклятье...

В растерянности и бессилии Джеймс закрыл глаза в полутьме зала для совещаний.

Золотой Жнец с беспокойством прижалась к Джеймсу, участливо поглаживая его по макушке.