Том 1 · Глава 261. Туран Джахар (4)

Мейса пришла в себя далеко за полночь. Над стоянкой висела бледная луна, рядом спали люди в плащах и масках Дома Джахар, а её руки и ноги были туго стянуты верёвками.

У костра бодрствовал только один мужчина.

—Проснулась.

Голос показался знакомым. Мейса попыталась понять, где его слышала, и тут же вспомнила последние мгновения перед новым обмороком: бой с королём нежити, пустой запас маны, сероволосый незнакомец, его рот на её губах и пережёванная пища, которую он проталкивал языком.

—Ты, ублюдок...

—Тише. Люди спят. Не будь свиньёй.

Он приложил палец к маске. Мейса вспыхнула от ярости и рванулась к мане, чтобы сжечь его на месте, но внутри было пусто.

Шею сдавливало тяжёлое металлическое кольцо. Значит, на неё надели магическое устройство, которое рассеивало любую накопленную силу. В обычном состоянии она разорвала бы такой ошейник вместе с замком, но после полного истощения даже сильнейший маг оказывался беспомощен.

Мейса перестала дёргаться. Мужчина подождал и спросил:

—Ты ведь Мейса Арабион?

Вопрос был почти издевательским. Другой женщины с таким запасом маны и телом голодающего ребёнка в армии не нашлось бы.

—Да.

—С этого момента ты пленница Дома Джахар. Будешь вести себя спокойно — никто тебя не тронет.

—И кто ты такой, чтобы это обещать?

—Туран Джахар. Харун Джахар — мой отец.

О Туране Мейса не слышала. Дом Джахар прятал сведения о своих людях с болезненным усердием. Даже Солиф Бараха знал о приёмном сыне главы Дома лишь по слухам. Но выдавать себя за сына Харуна здесь никто не рискнул бы.

—И что вы со мной сделаете?

—Доставим в Красную Цитадель. Дальше решит отец.

Для Арабиона Красная Цитадель была почти преддверием ада. Однако ужас Мейса почувствовала лишь на миг. Вернуться в родной Дом означало снова оказаться среди людей, которые годами ломали ей жизнь. У Джахара её хотя бы убьют быстро.

Кто-то из спящих заворочался.

—Что случилось?..

—Ничего. Спи.

Туран дождался, пока человек снова затихнет, и вопросительно посмотрел на пленницу.

—Хорошо, — сказала Мейса. — Пусть будет так.

Его спокойствие раздражало, но ещё сильнее её занимало собственное состояние. Слабость осталась, зато тело больше не сводило судорогой от голода.

—Вы меня кормили?

—Пришлось.

—Только не говори, что опять ртом.

—Один раз. Ты дохла у меня на руках, выбирать было некогда. Потом я придумал способ получше.

Он показал длинную тонкую трубку из металла.

—Засовываем в горло и проталкиваем еду прямо в желудок.

Мейса ощутила тяжесть под рёбрами. К горлу подступила тошнота.

—Только попробуй вырвать, — холодно сказал Туран. — Я заставлю тебя сожрать всё обратно.

Она стиснула зубы. Почему-то сомнений не было: этот гад действительно так поступит.

Утром спутники Турана удивились, узнав, что пленница не пыталась вырваться и, похоже, смирилась со своим положением.

—Не притворяется? — спросил один из них.

Туран умел чуять чужие чувства по запаху и потому ответил уверенно:

—Пока нет. Но глаз с неё не спускайте.

Отряд снова двинулся к Аксуму. Мейсу посадили перед Тураном: его огромный волчий зверь легче других выдерживал двоих.

Некоторое время они ехали молча. Потом Туран спросил:

—Тёмные эльфы убили кого-то из твоих близких?

—С чего ты взял?

—Я видел, как ты сражалась. Так не воюют из одного чувства долга.

Мейса не просто убивала. Она не добивала врагов сразу: медленно жгла, отрывала конечности и оставляла корчиться. В каждом ударе была ненависть.

—Погиб мой троюродный брат, — ответила она после долгой паузы. — Асиз Берк.

Она не стала объяснять, что Асиз был ей ближе родных. В Доме Мейсу почти вычеркнули из семьи, а он оставался единственным, кто относился к ней по-человечески. В последнем бою её гнали вперёд два желания: отомстить и погибнуть.

—Мне жаль.

—Что?

—Я сказал: мне жаль. Мы враги, но гибель мага от рук иных народов — всё равно беда.

Он помолчал, потом добавил уже тише:

—И Арабион мне не совсем чужой.

Мейса повернула голову.

—Я не родной сын Харуна, а приёмный. Мой отец погиб в войне с Арабионом. Мать была одной из ваших женщин, которых Джахар увёл в плен. Так что во мне есть и ваша кровь.

—Тогда ты наследник?

—Нет. Для этого мне не хватает силы. Какая досада.

Говорил он с печальной усмешкой. Потом попросил никому не повторять услышанное.

Мейса коротко согласилась.

Под маской Туран улыбнулся совсем иначе.

Попалась.

Он хотел привязать её к себе, чтобы исключить побег и вытащить полезные сведения. Приём оказался даже действеннее, чем он рассчитывал. Мейса смягчилась сразу: голос стал теплее, напряжение ушло, даже запах страха изменился.

Ради отца Туран без колебаний обращал собственное прошлое в оружие. Этому тоже научил Талис.

Дальше он поддерживал образ единственного приличного человека в отряде. Перед кормлением он усыплял Мейсу, мыть её поручал одной из женщин и регулярно выдавал чистую одежду. Остальным такое обращение не нравилось.

—Мы везём наследницу воробьёв, а не дорогую гостью, — проворчал один из дворян. — Ей бы руки и ноги переломать.

—И она сдохнет в дороге. Целителя у нас нет. Потерпи: в Аксуме ей всё припомнят.

Спутники подчинились, хотя временами всё же вымещали на пленнице старую ненависть. Многие воевали против Арабиона и не забыли убитых родных.

На их фоне Туран казался Мейсе почти спасителем. Постепенно она стала рассказывать ему то, чего не доверяла даже семье.

Сначала — об отравлении матери и младшего брата. Потом — о неизвестном дворянине Джахара, который годами появлялся в поместье Арабиона, мучил её и исчезал. Взрослые не защищали Мейсу; напротив, называли сумасшедшей и наказывали за выдумки.

—Ты ничего об этом не знаешь? — спросила она.

—Впервые слышу. Если там и правда человек Джахара, скорее всего, его держат как пленника.

Туран решил, что у Мейсы бред преследования, но виду не подал. Она резко отвернулась, однако он успел заметить слёзы.

Вскоре откровенность стала взаимной. Чтобы получать сведения, приходилось отдавать свои, и через несколько дней они знали друг о друге больше, чем многие близкие родственники.

—Тебе правда восемнадцать? — не поверила Мейса.

—Да.

—Я думала, ты просто хорошо сохранился.

Она уже поняла, что старшие дворяне подчиняются Турану не только из-за его происхождения. Без настоящей силы юношу никто не признал бы командиром.

—Я неплохо колдую.

—Хвастаешься?

—Сейчас покажу.

Туран поднял руку. Над ладонью вспыхнули огни, рассыпались на десятки тонких нитей и сложились в сложный узор. Каждая искра двигалась отдельно, но рисунок оставался цельным.

Мейса смотрела, забыв моргать.

—Кажется, я тоже так смогу. Сними ошейник хотя бы на минуту.

—Даже не мечтай.

—Жадина.

Туран рассмеялся. Со стороны они напоминали не похитителя и пленницу, а двух приятелей, которые спорят в дороге. Остальные дворяне смотрели на них как на сумасшедших.

Через несколько недель отряд вошёл в пустыню Энлиль. Маски и плащи больше не требовались. В городах вдоль древнего имперского тракта людей Джахара встречали с почётом, а главы вассальных Домов кланялись приёмному сыну Харуна до земли.

—А эта женщина?.. — робко спрашивали хозяева.

—Не обращайте внимания. Кормить её не надо.

За время пути Мейса изменилась. Она всё ещё была худой, но уже не походила на обтянутый кожей скелет. На лице появился здоровый цвет, фигура обрела женские очертания. Никто не узнавал в ней страшную наследницу Арабиона.

Костлявой принцессой её теперь не назовёшь.

Туран поймал себя на мысли, что поцеловать её было бы уже не противно, и тут же нахмурился.

Не только Мейса успела к нему привязаться. Слушая её истории, он всё чаще видел не опасную пленницу, а женщину, которую всю жизнь толкали туда, куда она не хотела. Талис учил втираться в доверие, использовать слабости и выбрасывать людей, когда они становились бесполезны. У Турана это выходило лишь до тех пор, пока он не начинал считать человека своим. После этого предательство оборачивалось мучительным стыдом.

Она слабая.

Не как маг — в силе Мейса превосходила его. Но собственной волей она почти не пользовалась: за неё всегда решали другие. В этом Мейса была полной противоположностью Турану, которого с детства учили держать под контролем всё вокруг.

Почему же ему хотелось оберегать её, как беспомощного зверька?

Однажды вечером Мейса долго молчала, а затем спросила:

—Туран, в Аксуме меня убьют?

Он не знал. Решать предстояло Харуну.

Скорее всего, отец не станет торопиться. Живая наследница позволяла давить на Арабион, требовать земель, денег и уступок. В крайнем случае её могли использовать для рождения сильных детей.

Даже это лучше смерти.

Но мысль о том, что Мейсу отдадут Рахману или Перге, внезапно вызвала у него такую злость, что в груди всё свело.

А если отпустить?

Он сам её поймал, значит, за побег отделается суровым наказанием. Зато Мейса не умрёт и не станет чужой наложницей.

Туран подавил порыв. Отец будет разочарован. А огорчить Харуна он боялся сильнее, чем потерять Мейсу.

—Всё будет хорошо, — сказал он мягко. — Отец не станет убивать тебя без причины.

В Аксуме Мейсу поместили в удобную, почти роскошную тюрьму. Туран же вместе с отрядом отправился в главный зал Совета.

—Задание выполнено, глава Дома.

—Вы хорошо поработали.

Харун, Талис и старшие дворяне выслушали доклад: сколько тёмных эльфов участвовало в походе, какие земли они разорили, сколько людей потерял Арабион. После этого Туран сообщил о пленнице.

По залу прокатился гул.

—Мейса Арабион?

—Вы взяли наследницу живой?

—Она совсем не такая, как рассказывали.

Большинство обрадовалось. Харун и Талис — нет. На их лицах мелькнуло раздражение, смешанное с тревогой.

Туран насторожился.

Что, чёрт возьми, не так?

Арабион лишился почти всей экспедиции и сильнейшего бойца. Начать новую войну в таком состоянии мог только безумец. От пленницы Дом только выигрывал.

—Нужно всё обдумать, — наконец сказал Харун. — Отдыхайте. Награды обсудим позже.

После Совета Туран сразу нашёл отца и дядю.

—Я навредил Дому?

—Не совсем, — уклончиво ответил Харун. — Но ты невольно создал затруднение.

—Какое?

—Пока тебе рано это знать, — отрезал Талис.

Туран едва удержал лицо. Внутри Дома существовал закрытый круг людей, посвящённых в тайну, недоступную даже трём кандидатам в наследники. Когда он пытался разобраться, Харун и Талис каждый раз останавливали его тем же тоном.

—Хорошо. Что будет с Мейсой?

Харун вздохнул.

—Её придётся тайно отпустить. Сделаешь это сам? Никто не должен узнать.

—Отпустить?..

Туран замер. Он уже почти решился просить об этом, но не ожидал, что желание исполнится само.

Харун принял растерянность за недовольство.

—Я не могу объяснить всё сейчас. Положение наследницы Арабиона намного сложнее, чем кажется. Ни я, ни Талис не должны вмешиваться лично.

—Воля отца — моя воля.

Лицо Харуна сразу посветлело.

—Я знал, что могу на тебя положиться.

Туран вспомнил рассказы Мейсы о таинственном дворянине Джахара в поместье Арабиона. Теперь они звучали уже не как бред.

—Отец... Дядя... Между верхушками Арабиона и Джахара есть тайная связь?

Оба на долю секунды потеряли самообладание. Этого хватило.

—Почему ты так решил? — осторожно спросил Харун.

—Мейса видела человека Джахара в своём доме. Я думал, она ошибается. Но вы не стали бы просто так отдавать такой трофей.

Харун посмотрел на Талиса, затем снова на сына.

—Позже мы поговорим серьёзно. Сейчас не время.

—Я понял. Сначала выполню поручение.

—Да. И, похоже, после этого мне действительно придётся многое тебе рассказать.

Вечером Туран надел просторный боевой плащ и маску Джахара. По дороге к тюрьме световые сферы одна за другой гасли — кто-то заранее расчистил ему путь.

У входа стояли два рыцаря.

—Слава Джахару!

—Службу несёте исправно, — ответил Туран нарочно низким голосом. — Мне нужно...

Он шагнул ближе и двумя короткими ударами отправил обоих на пол.

Туран знал устройство тюрьмы. Он отключил замки и барьеры в положенном порядке, не оставил следов взлома и вскоре добрался до самой дальней камеры.

Мейса сидела на кровати с книгой.

—Туран?

—Подойди.

Он открыл дверь и сорвал с её шеи ошейник. Вернувшаяся мана хлынула в тело так резко, что волосы Мейсы поднялись от ветра.

—Что происходит?

—Уходи. Стража без сознания. Если полетишь сразу, тебя никто не догонит.

—Это приказ Харуна?

Туран покачал головой. Официально Дом Джахар не мог освободить пленницу, которую только что привезли в столицу как большой трофей.

—А тебя не накажут?

—Никто не узнает, что это сделал я.

Мейса прикусила губу.

—В Арабион я не вернусь.

—И куда ты денешься?

Сначала Туран счёл её слова безумием, но почти сразу понял: если Харун и Талис подтвердили скрытую связь двух Домов, значит, неизвестный мучитель действительно существовал. Возвращаться Мейсе было некуда.

Она подошла вплотную, схватила Турана за волосы и поцеловала.

Не робко и не благодарно. Жадно, до боли, словно хотела вернуть ему тот первый унизительный поцелуй. После нескольких недель кормления она окрепла, а вернувшаяся мана разом восстановила прежнюю силу. Оттолкнуть Мейсу удалось бы разве что заклинанием.

Прошло несколько секунд. Или намного больше.

Отстранившись, она взмахнула рукой. Пламя охватило камеру, уничтожая волосы, частицы кожи и всё, что можно было использовать для слежения.

—По волосам ты сумеешь меня найти?

—Да.

Мейса отрезала целую прядь и положила ему на ладонь.

—Тогда сохрани. Когда-нибудь найди меня. Я буду ждать.

Она усмехнулась.

—Можешь не приходить вовсе. Можешь привести весь Дом и снова взять меня в плен. Мне всё равно.

После этого Мейса вышла из камеры и исчезла в тёмном коридоре.

Туран остался один. Он долго смотрел на рыжую прядь в ладони, затем осторожно спрятал её во внутренний карман.