Том 1 · Глава 260. Туран Джахар (3)
До восемнадцати лет жизнь Турана шла ровно и предсказуемо. Всё изменилось летом, когда в Красную Цитадель приехал наследник Дома Бараха.
Солиф Бараха,
Невысокий, широкоплечий, с коротко остриженными серебристыми волосами, Солиф держался без высокомерия и говорил так, будто они были знакомы уже лет десять. В Комад он прибыл морем, потом отправился на юг и несколько недель мотался по пустыне Энлиль. В Красную Цитадель он заглянул якобы по пути и на одном из приёмов оказался за столом рядом с Тураном.
Говорят, ты колдуешь так, что старшие за голову хватаются.
Сильно преувеличивают.
Да ладно тебе. Из-за этих слухов я сюда и приехал.
Солиф произнёс это тише, но глаза у него загорелись. Отказаться после такого было неловко, и Туран согласился на короткий поединок.
Свет Суда оказался ровно таким мерзким заклинанием, каким его описывали. Солнечный луч бил прямо, быстро и почти не оставлял времени на защиту. Однако в Доме Джахар давно знали, как с ним бороться. Туран ставил на пути луча тонкие водяные зеркала, уводил свет в сторону, сбивал Солифа с ритма и вскоре окончательно убедился: по мастерству наследник Барахи ему уступает.
Так я и думал.
Только легче от этого не стало. Кандидаты в наследники Дома Джахар тоже не могли с ним тягаться, если не считать их огромного запаса маны. Будь у Турана от рождения сил побольше, именно он однажды занял бы место отца.
Злость полезла наружу, и он привычно спрятал её за улыбкой. Этому его научил дядя: когда хочется вцепиться кому-нибудь в горло, улыбайся так, чтобы человек решил, будто ты рад его видеть.
Наследнику Барахи разве позволено разъезжать по чужим землям без охраны? Пусть наши Дома и союзники, но всё же...
Разумеется, не позволено. Я сбежал.
Солиф расхохотался, а Туран несколько секунд смотрел на него молча.
Наследник Великого Дома взял и удрал из дома. В Джахаре подобное даже представить было трудно. Здесь дворяне регулярно отдавали в главную ветвь волосы, чтобы каждый помнил: за ним могут проследить в любой момент.
Потом Туран тоже рассмеялся. В конце концов, это были не его проблемы.
После поединка Солиф до поздней ночи рассказывал о дороге. Говорил он увлекательно, без обычного дворянского бахвальства, и среди баек попалось кое-что действительно интересное.
Древний морской бог?..
Хочу ещё покрутиться по пустыне, потом спущусь к Южному морю и попробую его найти. Поедешь со мной?
Глава Дома не разрешит.
Харун давно не держал приёмного сына взаперти, как в детстве, но отпускать от себя всё равно не любил. Туран ни разу не покидал Аксум, а тут речь шла о настоящем паломничестве.
Сначала спроси. А откажет
Отличный совет для наследника.
Рабочий же.
Туран покачал головой, но снова рассмеялся. После дворян Джахара, которые улыбались в лицо и держали нож за спиной, общество Солифа даже освежало.
Через несколько дней после отъезда гостя Туран как бы между прочим попросил Харуна отпустить его в паломничество.
Ответ он знал заранее.
Тебе незачем уходить, — В дорогу отправляются те, кому не хватает маны: младшие ветви, обделённые землями дворяне, люди из мест, где почти не осталось магических зверей. Ты мой сын. Силу умерших старейшин ты получаешь здесь.
Спорить дальше Туран не стал. Однако возможность выбраться из Аксума всё-таки появилась — и довольно скоро.
На западных землях поднялась армия тёмных эльфов. Она уничтожила целую область, после чего Дом Арабион отправил против неё большую карательную экспедицию во главе со своей наследницей.
Новость встревожила даже старейшин Джахара.
После войн с божественным народом Преа иные народы давно признали власть людей и прятались подальше от людских городов. Гномы ушли в ущелья, тёмные эльфы — под землю, морской народ — в морские глубины. Никто не ожидал, что тёмные эльфы вдруг соберут настоящее войско.
Арабион уже разбирается с ними?
Да, глава Дома.
Тогда пошлём людей. Пусть посмотрят, что там происходит.
Желающих не нашлось. Задание было муторным: пересечь две области, неделями красться за чужой армией и, скорее всего, вернуться без всякой славы. Поэтому, когда вызвался Туран, в зале стало тихо.
Ты серьёзно?
Вполне. Я уже могу командовать небольшой группой.
Можешь-то можешь...
Все понимали, кто станет главным препятствием. Харун действительно запретил ему ехать, но на этот раз Туран не отступил и добился личного разговора.
Никто не хочет брать это поручение. Нужен хотя бы один сильный дворянин, а гонять занятых людей только потому, что вы меня бережёте, будет глупо.
Ты сын главы Дома. Не забывай об этом.
Но не наследник. Значит, особых привилегий у меня быть не должно.
Возразить было нечем. Если Харун передаст неприятную работу другому лишь ради любимого приёмного сына, тот человек возненавидит Турана. Раньше мальчик просто капризничал бы, теперь же загнал отца в угол без единого лишнего слова.
Харун мог приказать ему заткнуться и подчиниться. Власти у главы Дома хватило бы. Но сердиться на юношу, которого он считал возрождённым Отасом, единственным, кого он когда-либо любил, Харун не умел.
После долгого спора он сдался.
Хорошо. Но никаких безумств. Не вздумай нападать на людей Арабиона. Особенно на Мейсу. Ты меня понял?
Да, отец.
Харун повторил запрет ещё несколько раз. Мейса Арабион была не просто наследницей: Монарх годами готовил её тело для своих целей. Если она погибнет от руки Турана, старые договорённости полетят к чёрту.
Туран выслушал всё с почтительным видом и отправился собираться.
Отряд Джахара быстро пересёк пустыню Энлиль на верховых магических зверях. За Серыми землями начались леса, а вместе с ними — мёртвые города. На улицах лежали обугленные тела, двери домов были выбиты, колодцы завалены трупами.
Вот дерьмо...
Не думал, что всё настолько плохо.
Дворяне поморщились, но задерживаться не стали. Они по очереди применяли магию слежения и вскоре нашли крупный людской отряд.
Чьи знамёна?
Арабион.
Войско продвигалось уверенно. Люди Джахара спрятались вдали и наблюдали из-под сокрытия.
Туран поднялся выше остальных и создал перед глазами изогнутую водяную линзу. Поле боя сразу приблизилось, будто он смотрел в подзорную трубу. В самом центре сражения металась рыжеволосая женщина.
Так вот она какая, наследница этих воробьёв.
Прозвище «Костлявая принцесса» подходило Мейсе без всякой натяжки. Кожа обтягивала кости, щёки провалились, тонкие руки казались сухими ветками. Смотреть было неприятно.
Зато колдовала она великолепно.
Ветер и молния были силой её родовой линии, но одной врождённой способности мало. Мейса безошибочно меняла высоту, била с неожиданных углов, связывала полёт с атакой и не тратила ни капли маны зря. Даже будь у них поровну маны, в полёте и боевой магии Туран не рискнул бы считать себя сильнее.
Впервые он увидел мага, которого нельзя было задавить одним мастерством.
Убить её всё равно можно.
При таком теле Мейса наверняка была слаба в рукопашной. Подойти к ней под абсолютным сокрытием, ударить кинжалом-реликвией и снести голову — дело одного мгновения. Ошибка, правда, стоила бы ему жизни.
Мысль приятно щекотала нервы. Туран даже прикинул, в какой из подземных нор удобнее устроить засаду, но вскоре одёрнул себя. Весь запас маны Мейсы ему не поглотить. Арабион после её смерти начнёт новую войну. И главное — отец велел не рисковать.
Если Харун не одобрит добычу, радости от неё не будет.
Отряд продолжил следить за экспедицией. Армия Арабиона двигалась с севера Западного леса на юг и одну за другой выжигала норы тёмных эльфов. Последние уцелевшие бежали к Серым землям. Там они соединились с гномьим кланом, о чём люди Джахара узнали раньше самой Мейсы.
Значит, договорились с гномами.
Арабион может крепко получить по зубам.
И прекрасно.
Гибель вражеских магов никого здесь не огорчила бы. Не будь приказа только наблюдать, люди Джахара ещё и помогли бы гномам исподтишка.
Когда армия Арабиона вошла в ущелье, Туран велел остальным ждать снаружи.
Один пойду дальше.
Сдурел? — Нам достаточно узнать, кто выйдет обратно.
Мы пришли не трупы считать. Нужно увидеть, какое оружие они прячут. За мной вы всё равно не пройдёте незамеченными, так что не мешайте.
Он был командиром, и спор закончился.
Прижавшись к верхней стене ущелья, Туран обошёл световые сферы и подобрался к месту боя. Увиденное заставило его затаить дыхание.
Гномьи устройства плевались паром и свинцом. Пули секли строй, пробивали барьеры, рвали людей на куски. В теснине грохотал непрерывный гром, воздух был белым от дыма.
Вот это да...
Когда всё стихло, Туран осторожно спустился.
Победил Арабион, но победой это назвать было трудно. Из нескольких сотен бойцов осталось два-три десятка. Почти все были ранены. Полного уничтожения удалось избежать лишь потому, что один из дворян в последний момент сумел изменить траекторию пуль.
Мейса лежала в самой глубине ущелья. Защитное магическое устройство разлетелось в клочья, а сама Мейса потеряла сознание от истощения. Вокруг громоздились остатки нежити и тела тёмных эльфов, поэтому выжившие её пока не видели.
Вот и подарок.
Можно было свернуть ей шею, убрать тело в Бездонную Сумку и спокойно уйти. Потом, в безопасном месте, Туран поглотил бы хотя бы часть её силы.
Но живой пленник стоил дороже трупа.
Убить Мейсу — всё равно что добыть особенно сильного магического зверя. Похитить наследницу Арабиона — получить оружие против целого Дома. Харуну наверняка понравится второй вариант.
Туран снял плащ с мёртвого рыцаря подходящего роста, надел его поверх своей одежды и застегнул на шее Мейсы ошейник, подавляющий ману. Потом взвалил её на плечо и побежал к выходу, уже не скрываясь.
Уцелевшие бойцы заметили его не сразу.
Это кто?..
Мейса?..
Эй! Неси её сюда! Я целитель!
Они решили, что перепачканный кровью рыцарь спасает госпожу. Лишь когда Туран не свернул к целителю, кто-то понял неладное.
Стой!
Отвали. Не до тебя.
Грохот
Каменный шип пробил перегородившего дорогу дворянина и поднял его над землёй. После такой бойни преследователи едва стояли на ногах. Туран отбросил ещё двоих и выскочил из ущелья.
Снаружи его окликнули не участвовавшие в бою рыцари Арабиона.
Что там произошло?
Враг слишком силён! — Госпожу Мейсу я вытащил, но внутри остались живые. Скорее за подмогой!
Туран сыграл безупречно. Рыцари бросились к лагерю, а Туран повернул на юго-восток.
Через несколько минут к нему присоединились спутники.
Это что, Костлявая принцесса?
Она самая. На ней ошейник
Ты, мать твою, наследницу Арабиона украл. У тебя вообще страх есть?
Она валялась без сознания. Не брать было бы преступлением.
У верховых зверей отряд не задержался. Все вскочили в сёдла и понеслись прочь. Погоня их не пугала: лучшие бойцы Арабиона остались в ущелье, остальные уступали людям Джахара и в силе, и в скорости.
За такое наградят по-крупному.
Ещё бы.
Туран уже представлял лицо отца, когда сидевшая перед ним Мейса вдруг задрожала.
Стойте.
Что ещё?
С ней что-то не так.
Один из спутников разбирался в лечении лучше других. Он осмотрел пленницу и выругался.
Это из-за ошейника.
Каким образом?
Она должна была давно умереть от голода. Её тело держалось только на мане. Перекрыли ману
То есть она сейчас сдохнет? Да какого хрена...
Все замолчали. Трудно было поверить, что сильнейшая наследница Великого Дома буквально умирает от голода. Но снять ошейник означало дать ей возможность перебить весь отряд.
Туран цокнул языком и всё-таки расстегнул замок.
Сразу она не восстановится. Пусть хотя бы не помрёт. Ей нужна еда, верно?
Похоже на то. Других проблем я не вижу, но ручаться не стану.
Тогда накормим.
Из Бездонной Сумки Туран достал сухое мясо и галеты. Разжевал всё в мягкую кашу, зажал Мейсе нос и протолкнул пищу ей в рот своим языком.
Целовать эту страшилищу было отвратительно, но дать ей умереть после удачного похищения — ещё глупее.
Через несколько таких попыток Мейса открыла глаза. На исхудавшем лице они казались неправдоподобно яркими, синими, как глубокое море.
Туран на мгновение засмотрелся и только потом отстранился.
Очнулась? Тогда попробуй сама...
Бле-е-э!
Она согнулась, и вся еда, которую он так старательно в неё заталкивал, вылетела обратно ему на одежду.