Том 1 · Глава 271. Рассвет богов (3)

В первые недели, когда игроки зачищали болота от элементальных духов и собирали вокруг себя людей, Отас часто сомневался, что имеет право ими командовать.

С чего вообще я оказался главным?

Он никогда никого не вёл за собой. Всю жизнь держался на обочине, ни к одной компании толком не примыкал и привык рассчитывать только на себя.

Какой из него руководитель?

Потом Отас присмотрелся к тем, кто шёл следом, и мнение изменилось.

Нет. Этих безнадёжных долбоёбов придётся тащить мне.

Всех перенесённых объединяло одно: в ту ночь они до рассвета сидели в «Песни».

Нормальный человек не сидит до утра за давно умершей дешёвой ролевкой, особенно посреди рабочей недели. Поэтому нормальных среди них почти не оказалось.

Даже Цезарь, с которым Отас ладил лучше всего, не был исключением. В своё время девушка увлеклась евгеникой, несла пафосную подростковую чушь и закономерно получила от знакомых прозвище «нацистка».

К счастью, Отас мог удержать эту компанию в узде.

В прежней жизни он потратил на игру столько лишних денег, что теперь получил подавляющее превосходство в характеристиках. Эта сила пригодилась, когда отряд выбрался из болот в леса и встретил другую группу.

—Ты Монарх?

—Да.

Группой, обосновавшейся в лесах, руководил Монарх, он же Сокхун. Вокруг него держались Хапс, Ром и другие исторические задроты, которые ещё в игре сбились в свою компанию.

—Здорово, Отаку!

Бородатый мужик средних лет поприветствовал его звонким мальчишеским голосом. Сочетание выглядело настолько нелепо, что Отас невольно поморщился.

Кажется, внешность персонажа была собрана на основе Берсерка.

—Значит, ты Имир.

—А кто же ещё?

Когда Юнсон только начал играть, Имир прозвал его Отаку. Отчасти из-за японских словечек, которые иногда проскакивали в речи, отчасти из-за созвучия с ником Отас.

Юнсон давно хотел, чтобы это прозвище забыли.

За спиной глухо ворчал Цезарь.

—Хватит рычать. Ты не собака.

—Я вообще молчу...

Игроки Отаса не горели желанием объединяться с компанией Монарха. В «Песни» эти люди славились мошенничеством, подставами и грязными сделками.

Но сейчас выбирать друзей по вкусу было поздно. Каждый игрок мог оказаться нужен.

—Что происходит в этих лесах? — спросил Отас.

—Ими правят тёмные эльфы.

—Что они умеют?

—Поднимают мертвецов.

—А, вот оно что.

Игроки уже заметили странную особенность этого мира. Если убитого магического зверя не съесть, через некоторое время он оживал и становился сильнее.

Пока ни один воскресший зверь не угрожал игрокам всерьёз. Но рядом жили обычные люди, поэтому после охоты от туши обязательно отрезали кусок и жарили. Считалось, что этого достаточно, чтобы зверь не поднялся.

Монарх приподнял бровь.

—Есть их необязательно.

—А что делать?

—Подойди к трупу и представь, что втягиваешь его силу. Правда, у нас ничего не прибавляется. Наверное, потому что все уже предельного уровня.

—Любопытно.

Пока отряд Отаса искал людей и строил лагерь, компания Монарха ставила опыты. О законах мира они успели узнать гораздо больше.

Некоторые выводы явно нельзя было получить без жестоких и сомнительных экспериментов. Отас решил не копаться в прошлом. Сейчас важнее было выжить.

Но с этого дня опыты над местными людьми он запретил.

После объединения игроки принялись за тёмных эльфов.

Лесные правители были многочисленнее и сильнее элементальных духов, но и они не выдерживали стрел Отаса.

К тому же леса лежали ближе к середине обитаемого мира. Чем дальше продвигалась война, тем больше игроков приходило на шум.

Среди них нашлись настоящие тяжеловесы: Жизнь-Инструмент, лучший игрок класса Владыки Грома; Любовь-Настоящая-Любовь, лучший Бог-Кузнец; Меб, сильнейший обладатель класса Короля Бедствий.

Каждый из них мог в одиночку задавить одного из тёмных владык. Когда игроки освоились в новых телах и научились свободно пользоваться силой, сопротивление эльфов рассыпалось.

Оставшиеся бежали под землю.

—Ну что?

—Снова никого.

—Значит, и правда забились в пещеры...

Подземное царство тёмных эльфов оказалось бесконечным лабиринтом. Мертвецам не требовались сон и отдых, поэтому они могли рыть тоннели годами, как живые землеройные машины.

Игроки долго спорили, стоит ли идти следом и добивать врага. В конце концов решили оставить их в покое.

Даже сверхчеловеку не хотелось спускаться на глубину в несколько километров. Одно неосторожное движение могло обрушить свод. Тогда пришлось бы без остановки пробиваться наверх, пока не кончился воздух.

Других дел хватало. На северных равнинах бродил птичий народ. С северо-восточных холмов спускался морской народ. На западных пустошах хозяйничали призраки.

Постепенно игроки начали понимать устройство мира.

—Здесь будто сохранились свойства локаций из «Песни».

—Сам материк другой, а условия на полях те же.

—Может, и залежи руды стоят на прежних местах?

Карты рисовали Владыки Грома и Вестники Богов. В состав обоих классов входил Аэромант, поэтому они могли летать.

Точность зависела от глазомера и умения рисовать, но вид с высоты в несколько километров давал приличный результат.

Жизнь-Инструмент, сильнейший из воздушных игроков, поднимался почти до стратосферы. В космос не мог выйти даже он: там нечем было дышать, а его полёт держался на потоках воздуха.

Одна разведка закончилась катастрофой.

Один из Вестников Богов решил перелететь западный горный хребет. Он разогнался, пересёк вершины и мгновенно рассыпался в пыль.

Выслушав доклад, Отас запретил любые попытки перебраться за горы.

—Раз запретил, значит, не полезем.

—После такого туда и без запрета никто не рвётся.

—И местных туда не загонять, Монарх.

—Почему?

—Потому что они люди. Я уже говорил.

Монарх недовольно скривился, но спорить не стал.

Даже после появления других сильнейших игроков Отас оставался первым. Влияние Монарха, напротив, заметно ослабло.

Поселения росли. Вскоре вокруг игроков жили уже сотни тысяч людей, а с таким числом неизбежно пришли преступления, ссоры и борьба за власть.

Помогало то, что местные привыкли подчиняться.

Слово «игроки» они расслышали по-своему и стали называть пришельцев божественным народом Преа. Для освобождённых рабов Преа были спасителями, поэтому их приказы исполняли почти без вопросов.

Угроза Ада после смерти тоже прекрасно удерживала людей от преступлений. Трудно спорить с проповедью, когда сверхъестественные существа ходят по соседней улице и лично обещают наказать грешника.

Правда, сами игроки время от времени творили такую херню, что подрывали собственный священный авторитет.

Однажды с далёкого востока открылись врата переноса. Их создал игрок класса Ткача Пространства, способный прокладывать переходы на тысячи километров.

—Отас?

—Давно не виделись, ЛюблюПудинг. И вас, Майкхэвен.

Восточные земли делились на степи, Землю Озёр и снежные равнины. Там жили кентавры, токкэби и белые эльфы.

Первые два народа доставили немало хлопот. Белые эльфы оказались слабыми и малочисленными, поэтому с ними разобрались быстро.

На востоке собралось больше игроков из верхушки рейтинга, и Отас уже решил, что у них всё прошло легче. Но ЛюблюПудинг, сильнейший игрок класса Серебряного Солнца, тяжело вздохнул.

—Главная беда — пустыня.

—Я слышал, там живут великаны.

—Нам нужна ваша помощь.

—Насколько они сильны?

О пустыне Энлиль, которая, по слухам, лежала в самом центре мира, рассказывали страшные вещи.

Будто каждый великан не уступал правителям других народов. Будто они просто не желали покидать пустыню, а при желании давно подчинили бы весь мир.

Отас считал эти рассказы обычными суевериями. Восточные игроки быстро его разубедили.

—Во время походов в пустыню мы уже потеряли несколько человек.

—Сколько?

—Не меньше десяти.

—Ничего себе.

На западе тоже были погибшие. Короли элементальных духов, владыки тёмных эльфов и великие морские змеи, которым поклонялся морской народ, могли убить обычного игрока.

Но Отас и другие сильнейшие старались прикрывать слабых. Если не считать тех, кого враги застали в одиночку в первые дни, погибло меньше пяти человек.

На востоке же больше десяти игроков умерли в совместных боях.

Всего в этот мир, судя по подсчётам, перенеслось около сотни человек. Потери были огромными.

—Там сотни великанов, и каждый по силе примерно равен обычному игроку. А их царица настолько сильна, что даже нам опасно выходить против неё в одиночку. По сути, нас выгнали из пустыни.

Под словом «нам» ЛюблюПудинг имел в виду верхушку рейтинга. Он сам немного уступал Отасу, но всё равно считался чудовищно сильным.

После разговора Отас собрал западных игроков и спросил, готовы ли они идти в пустыню.

Почти все высказались за поход.

—Да чего бояться? Отаку выпустит стрелу, и они все передохнут, — заявил Имир.

Остальные поддержали его. Даже Цезарь, которого Имир обычно называл нацисткой и с которым постоянно ругался, кивнул. В силе Отаса не сомневался никто.

Кроме самого Отаса.

Когда решение сообщили восточным игрокам, те заметно повеселели.

—Вы правда поможете?

—Да. Мы идём.

—Отлично! Если с нами будет Отас, большего и желать нельзя.

Собираться долго не пришлось. Игрокам не требовались обозы и запасы.

Около десяти человек оставили охранять поселения. Остальные встретились у пустыни. Всего набралось больше шестидесяти.

—Не знаю, сколько людей было в игре той ночью, но, похоже, здесь почти все.

—Несколько одиночек наверняка держатся в стороне.

Например, Тиаго, хорошо знакомый Цезарю. Он сочетал классы Волновода, рассчитанного на рукопашный бой в воде, и Мимика, особенно опасного в схватках между игроками.

Тиаго не любил большие компании. Его раздражало и то, что по общим меркам он был слабее верхушки и нуждался в защите.

Раньше Отас не стал удерживать его. Теперь жалел об этом, но искать одиночку по всему миру было поздно.

Едва отряд вошёл в пустыню, впереди показался великан.

Он возвышался больше чем на пятьдесят метров. Пропорции тела и черты лица казались почти человеческими, но всё же неправильными. На великане были латы и оружие, похожие на снаряжение средневекового рыцаря.

Обычный металл не выдержал бы такой массы. Один из восточных игроков пояснил:

—Это воин. Они сильнее прочих великанов и прекрасно дерутся.

Великан резко повернул голову. Для существа такого размера слух у него был удивительно тонким.

Даже спокойный вопрос прогремел громче человеческого крика.

Великан разглядел одежду игроков и нахмурился.

—Чуджак.

—Есть!

По приказу Отаса вперёд вышел Чуджак.

Вместо Ночного Охотника, заточенного под скрытное убийство и дальний выстрел, он выбрал близкий класс Сумеречного Следопыта. Чуджак призывал зверей, держался за их спинами и бил из лука.

Великан встретил его как искусный воин. Огромное тело двигалось быстрее человеческого. Меч длиной в десятки метров скользил плавно и точно, рассекал воздух и одного за другим уничтожал призванных зверей.

Чуджак отступил. От одного движения клинка земля покрылась глубокими трещинами.

Сам Чуджак мог за шаг преодолеть десятки метров, но всё равно едва успевал уходить от ударов.

—Нихрена себе. С ним и правда тяжело...

Отас наблюдал и прикидывал разницу в силе.

В поединке Чуджак, скорее всего, победил бы с огромным трудом. Против двух таких великанов уже проиграл бы.

А Чуджак как раз считался игроком среднего уровня.

Сотни обычных великанов действительно представляли серьёзную угрозу.

—Хватит. Отходи.

Чуджак отступил, и стрела Отаса пробила великану горло.

Тот зажал рану рукой и ещё несколько секунд держался благодаря чудовищной живучести. Потом яд взял своё, и гигант рухнул в песок.

—Ого...

—С одного удара? Отаку, сколько у тебя обычная атака наносит? Чуджак его почти не царапал.

—Не помню. Последний раз было около двадцати миллионов.

—Совсем охренеть. Если влупишь по земле всеми навыками, до мантии докопаешься.

Все засмеялись, хотя шутка звучала пугающе правдоподобно.

Монарх тем временем применил навык к трупу. Кости и плоть отделились друг от друга и исчезли в его инвентаре.

—Ты что делаешь?

—Хочу поставить несколько опытов.

Монарх владел классом Жизневеда и работал с кровью и живой плотью. Его интерес был понятен.

Отас не стал вмешиваться. Рядом Зачарователи и Архитекторы уже обсуждали, какие постройки можно сделать из великаньих костей.

Игроки двинулись дальше и начали охоту.

Большинство великанов погибали от одной стрелы Отаса. Когда врагов оказывалось много, остальные, прежде всего игроки из верхушки, связывали их боем и давали Отасу время на выстрел.

Людей, которых великаны держали как скот, отправляли через порталы Ткача Пространства в восточные и западные поселения.

Вскоре пустыня опустела.

—Похоже, все собрались в своей крепости.

—А куда им ещё деваться? Ждать, пока их перебьют по одному?

Ночные Охотники, Вестники Богов и Сумеречные Следопыты уже выследили врага.

Дворец великанов стоял чуть восточнее центра пустыни. Его было видно почти за сотню километров. Здание, рассчитанное на существ ростом в пятьдесят метров, поднималось над горизонтом как горная гряда.

Либо планета была намного крупнее Земли, либо зрение игроков стало совсем ненормальным. При обычной кривизне поверхности увидеть дворец с такого расстояния было бы невозможно.

Перед решающим боем игроки открыли инвентари и использовали усилители.

Зрение и слух обострились ещё сильнее. Мышцы, и без того полные мощи, налились новой силой.

Вдали задвигались огромные фигуры. Великаны сами вышли навстречу.

Началась битва за пустыню.

—Идут!

—Держим строй! Надо продержаться, пока Отаку всех не перестреляет!

План был обычным для рейда.

Стрелки и маги дальнего боя убивали врагов из-за спин отряда. Бойцы ближнего боя и танки сдерживали натиск. Поддержка лечила раненых и управляла полем боя.

Разница была лишь в том, что вместо одного огромного босса на них шли сотни великанов.

—У-о-о-о!

—Блядь, копья!

—За паладинов и воинов! Живо!

Великаны ждали нападения и заранее окружили игроков кольцом диаметром в десятки километров.

Вокруг собралось больше трёхсот великанов. Благодаря росту и скорости они за считаные секунды преодолевали по километру.

Их сила не ограничивалась ближним боем.

Метательные копья летели в несколько раз быстрее звука и пересекали десятки километров.

Но игроки тоже обладали сверхчеловеческой силой.

Пламя Серебряных Солнц и молнии Владык Грома плавили копья на лету. Изделия Богов-Кузнецов и песчаные стены Матерей Земли принимали удары на себя.

Багровые Князья врезались в строй и рвали великанов копьями и мечами. Ярость Стужи взмахивала огромным ледяным топором, и из земли вырастали пики, насквозь прошивая гигантов.

В центре отряда стоял Отас.

Под защитой товарищей он одну за другой выпускал отравленные стрелы, окутанные тенью. Каждый выстрел распадался на десятки чёрных линий. Они пробивали великанов и оставляли в пустыне глубокие борозды.

Впервые после переноса Отас сражался без оглядки и выпускал почти всю силу.

От этого кружилась голова.

Вдруг инстинкт закричал об опасности. Издалека летело копьё.

—В сторону!

—Мы удержим!

Танки не послушались. Они подняли щиты и приняли удар.

Копьё разорвало их тела пополам.

Отас уже призывал теневого зверя, когда его кто-то толкнул и заслонил собой.

Это был Цезарь, стрелявший рядом.

—Ты чего...

Грохот!

Копьё не долетело и рухнуло в стороне. Его отбил ЛюблюПудинг, сильнейший игрок класса Серебряного Солнца.

Металлический столб длиной в сотню метров покатился по песку.

Отас впервые по-настоящему заорал на Цезаря:

—Ты совсем охренел? Зачем полез под удар?

—Я подумал, что вы погибнете...

—За собой следи!

Если копьё способно убить Отаса, Цезарь тем более его не остановит. Но продолжать разнос посреди битвы было некогда.

Отас посмотрел туда, откуда прилетел удар.

Возле дворца стояла великанша вдвое выше остальных. Она уже поднимала новое копьё, больше похожее на металлическую башню.

—Ещё одно!

Отас цокнул языком и направил все усиления в следующий выстрел.

Когда царица великанов метнула копьё, он безошибочно выбрал траекторию и применил «Суд».

Расход маны — предельный.

С тетивы сорвалась чёрная полоса света. Она раскрошила летящее копьё и за одно мгновение преодолела сотню километров.

—О-о...

Со стороны дворца донёсся грохот.

На таком расстоянии звук напоминал падение метеорита. Даже посреди битвы, где десятки игроков крушили всё вокруг, многие на миг замерли.

Великаны поняли, что с их царицей случилось худшее.

Они не побежали. Наоборот, взревели и бросились вперёд с яростью обречённых. Даже метатели оставили позиции и пошли в рукопашную.

Преследовать их не пришлось, зато бой стал опаснее.

Когда всё закончилось, Отас и остальные едва держались на ногах.

—Всё, я сейчас сдохну...

—Второй раз в такое не полезу.

—Не переживай. Кроме великанов, здесь уже почти некому нас так прижать.

Отас оглядел пустыню и присвистнул.

Бой длился недолго, но ровной земли не осталось. Всюду лежали котловины глубиной в десятки метров и насыпи из выброшенного песка. Там, где жар расплавил дюны, блестели стеклянные озёра. В других местах талая вода смешалась с ядом и превратилась в мутные мёртвые пруды.

Обычный человек здесь не прожил бы и минуты.

И всё это меркло перед следом последнего выстрела Отаса.

Игроки без спешки дошли до места, где прежде стоял дворец, и остановились перед гигантской впадиной.

—Вот же жесть...

—Это сделал один навык? В полную силу?

—Пиздец.

Царица великанов не рассыпалась, как короли духов. Она оказалась сильнейшим существом этого мира.

Стрела лишь пробила в груди ровное отверстие на месте сердца. Потом яд добил её.

Настоящая мощь удара раскрылась дальше, за телом царицы. Как пуля, которая оставляет на выходе рану больше входной, «Суд» обрушился на дворец.

От огромного здания, где жили царица и её свита, не осталось ничего. На его месте лежала котловина глубиной в сотни метров и шириной в несколько километров.

Иного названия, кроме божественного суда, для такого удара не находилось.