Том 1 · Глава 3. Холм Хисарил (1)
Впервые магия подчинилась Турану восемь лет назад, когда ему исполнилось десять.
Стояла зима. Мать ушла со стадом, а он остался дома. Туран подумал, что неплохо бы растопить печь, — и в холодном очаге сразу вспыхнул огонь.
Вскоре мальчик обнаружил, что одной мыслью может творить самые разные вещи. Поленья взлетали над полом, сухая трава загоралась без кремня, по комнате гулял ветер, а поперёк дверного проёма вставала невидимая преграда.
Вечером мать вернулась с овцами и пастушьей собакой.
Мам, смотри! Дрова летают!
Он ждал удивления, похвалы, хотя бы улыбки. Но мать молча поймала полено. В её лице не было радости — только усталость и страх человека, который всегда ждал беды и наконец дождался.
Туран, пообещай мне одну вещь. Никогда не пользуйся этой силой без крайней нужды. А при людях
Почему?
Обычно он слушался её с первого слова. Но отказаться от такого чуда оказалось невыносимо.
Мать подогрела ему овечье молоко и впервые рассказала о мире за пределами холма.
Там, внизу, живут дворяне. Они происходят от божественного народа Преа, который когда-то пришёл в наш мир и спас людей. От предков дворянам досталась магия. Поэтому они правят остальными и защищают их.
Были ещё рыцари — потомки тех же родов, чья кровь много раз смешивалась с кровью простолюдинов. Магия у них сохранялась, но была слабее, и дворяне брали их на службу.
По словам матери, Туран унаследовал силу рыцаря от отца. Стоило спуститься с холма, и какой-нибудь знатный Дом непременно прибрал бы его к рукам.
Представь, что дворянин — его собака. Собаку могут любить, кормить с ладони, считать почти членом семьи. Но если понадобится, её продадут или отправят на волков.
Дворянам всегда было мало того, что они уже имели. Они воевали друг с другом за земли, людей и богатство, а умирали в этих распрях в основном рыцари. Сам хозяин оставался позади и бросал камни, пока собака рвала волку глотку.
Туран прежде никогда не видел у матери такого опустошённого лица.
Ты ведь хочешь жить со мной долго-долго?
Хочу.
Тогда спрячь свою силу. Иначе плохие люди заберут тебя, и мы больше никогда не увидимся.
Я никому не покажу. Честно!
Он произнёс это с детской уверенностью, будто одного обещания достаточно, чтобы навсегда отвести беду.
Прошло восемь лет.
Мать умерла от болезни, а Туран по-прежнему пас овец на холме Хисарил. Он прятался от дворян, которые, возможно, даже не подозревали о его существовании, и не собирался становиться чьей-то цепной собакой.
Долбоёбы.
Туран захлопнул дверь хижины.
Ещё не рассвело, а деревенские парни уже припёрлись разбираться из-за смерти Лабуса. Старика явно задрал магический зверь, но гости объявили, будто Туран сперва убил его, а потом подбросил тело леопарду.
Причина была ясна. Молодые мужики отсиделись за частоколом, пока старик один пошёл на холм и погиб. Теперь им хотелось заранее найти виноватого, чтобы никто не спросил, какого хрена они сами не предупредили пастуха.
Туран выслушал обвинения, а потом избил всех и выставил за дверь.
При следующем обмене деревенские наверняка попытаются отыграться: занизят цену на шерсть, подсунут испорченное зерно или ещё какую-нибудь дрянь. Тогда Туран снова врежет паре самых наглых и заставит торговать по-честному.
Так уже бывало. И, похоже, будет повторяться до самой его смерти.
Бам-бам-бам!
В дверь снова заколотили.
Туран тяжело вздохнул, распахнул её и рявкнул:
Какой ещё мудак? Мало получил?
На пороге стоял не деревенский.
Перед Тураном оказался крепкий мужчина лет сорока пяти. Пыльный дорожный плащ выдавал человека, который давно в пути. Незнакомец смущённо кашлянул.
Прошу прощения, юноша. Я хотел попроситься на ночлег, но, кажется, выбрал неудачное время.
Путник.
За восемнадцать лет Туран не встретил здесь ни одного. Кто вообще станет по доброй воле тащиться в такую глушь?
Он опомнился и отступил от двери.
Нет, всё в порядке. Заходите. Просто до вас приходили люди, которых я был не особенно рад видеть.
Вежливая речь давалась непривычно. Последний раз Туран так разговаривал ещё до того, как понял: Лабус и прочие деревенские старшины — редкостные суки.
Благодарю.
Разумнее было бы прогнать незнакомца. Человеку, который прячет магию, лишние свидетели ни к чему. Но Турану отчаянно хотелось поговорить хоть с кем-нибудь, кто не пришёл ругаться или обманывать.
К тому же, если гость окажется разбойником, Туран справится.
Вы завтракали?
Ещё нет.
Тогда садитесь. Я тоже не ел.
На столе появились вчерашнее молоко, сыр, каша из сушёного зерна, кусок каменной соли и вяленая баранина. Не дать путнику умереть с голоду было делом чести. Мать говорила: хорошо принятый гость дважды подумает, прежде чем поднять руку на хозяина.
Простите, что угощение скромное. Мы здесь небогато живём.
Да это настоящий пир. Спасибо тебе.
Мужчина ел с таким аппетитом, будто несколько дней ничего не видел, кроме пыли. При этом вёл себя аккуратно: не говорил с набитым ртом, отворачивался, когда пил, не хватал лучшие куски.
Деревенским подобные тонкости были неизвестны.
Гость отставил чашку.
Приятно видеть молодого человека, которого воспитали как следует. Родители хорошо тебя учили.
Мать.
Мужчина заметил, что об отце Туран промолчал.
Она сейчас в деревне? Судя по дому, ты живёшь один.
В единственной комнате действительно лежала одна постель.
Мать умерла несколько лет назад. Заболела.
Гость помрачнел. Затем коснулся пальцами лба и груди, сложив незнакомый знак, и склонил голову.
Прими мои соболезнования. Она вырастила достойного сына. Уверен, теперь она пребывает с богами в Небесном Дворце.
Надеюсь.
Когда-то одно воспоминание о матери лишало Турана сна и аппетита. Теперь он мог говорить о ней ровным голосом и даже улыбаться.
Значило ли это, что он повзрослел? Или образ матери понемногу стирался?
От этой мысли стало тяжело.
А что привело вас сюда?
Я проходил через город неподалёку. Там один старик искал мага: в его деревне появился леопард, пробуждённый маной. Я решил помочь. Сражаться я умею.
Вы собираетесь идти на него один?
Перед Тураном сидел немолодой человек без оружия. Со стороны затея выглядела самоубийством.
Гость улыбнулся.
Я рыцарь. Шестьдесят лет служил Дому Арабион. С обычным магическим зверем как-нибудь управлюсь.
Туран мгновенно напрягся.
Рыцарь. Маг. Слуга дворян, которыми его всю жизнь пугала мать.
Но во взгляде гостя не было ни подозрения, ни вражды. Туран заставил себя расслабиться.
Что такое?
Никогда раньше не встречал мага. И вы совсем не похожи на человека, который прослужил шестьдесят лет.
Мы стареем медленнее простых людей. Мне семьдесят пять. Для рыцаря это не предел, а сильные дворяне живут по двести или триста лет.
Туран невольно уставился на него внимательнее.
Никаких явных отличий. Просто рослый, крепкий мужчина со здоровым цветом лица.
Значит, мага нельзя распознать с первого взгляда. Туран мог пройти по людной улице, и никто ничего не заметил бы, пока он не начал колдовать.
От этой догадки словно лопнула одна из цепей, много лет стягивавших ему грудь.
Невероятно.
Ничего невероятного. Вот вы, простые люди, и правда вызываете уважение. Живёте в диких местах без магии, хотя вокруг бродят звери. Я бы не решился.
На памяти Турана опасный магический зверь впервые подобрался к Хисарилу. Иначе мать, какой бы сильной женщиной она ни была, не смогла бы одна пасти овец и растить ребёнка.
Пожалуй, именно она заслуживала восхищения, а не сидевший перед ним рыцарь.
Мы так и не представились, — Меня зовут Кеорн. Кеорн Арабион... Нет, теперь уже неправильно так говорить. Просто странник Кеорн. А ты?
Туран. Единственный пастух на всём холме Хисарил.
Хорошее имя.
Вы сказали, что служили Дому. Значит, больше не служите?
Месяц назад мой вассальный договор официально закончился. В Доме обещали содержать меня до смерти, но я отказался. Я поступил на службу в пятнадцать и всю жизнь провёл на одном месте. Захотелось перед концом посмотреть мир.
А другой Дом не попытается вас забрать?
Зачем? Я не прославленный воин и уже не молодой талант. Кому нужна старая собака, которая только ест?
Он говорил о себе насмешливо, но без горечи. В осанке и улыбке чувствовалось спокойное достоинство человека, который прожил жизнь не зря.
Мать описывала дворян как жестоких хищников, а рыцарей — как безвольных псов. Кеорн не походил ни на того, ни на другого. Он оказался самым добродушным и приятным взрослым из всех, кого Туран встречал.
Завтрак закончился. Кеорн встал и положил на стол маленькую серебряную монету. На одной стороне был отчеканен незнакомый красивый мужчина.
Серебро Арабиона. Чище почти не бывает. В деревне за эту монету ты получишь больше, чем стоит наш завтрак. Хотя цены у вас тут, похоже, охреневшие.
Оказалось, деревенские попытались ободрать даже человека, пришедшего спасать их от зверя. Туран не удивился.
Он убрал монету.
Удачной охоты.
Не прощайся так, будто хоронишь меня. Я ещё не раз загляну к тебе поесть!