Том 1. Глава 144

Удача. (Часть 2)

—Помнится, кто-то говорил, что в горах в последнее время начали встречаться странные звери. Якобы, они мигрировали в префектуру Тай из соседнего региона. Этот зверь — один из них? — Вэй Хэ был уверен, что в окрестностях Сюаньцзина каменные олени не водились.

—Видимо, так и есть, — кивнул Девятая Тень. — Ладно, хватит болтать. Пришло время заняться созданием мясного поля. Как насчёт такого? Ты поможешь мне его охранять, а я буду отдавать тебе третью часть мяса.

—Хорошо, — за время, проведённое вместе, Вэй Хэ довольно хорошо узнал этого старика. У него не было близких и ему некуда было пойти. Он просто бесцельно скитался, ничем себя не обременяя.

Он уже достиг своего предела: его ци и кровь находились на грани истощения. Старику больше не нужно было есть мясо диких зверей. Он продавал его, а на вырученные деньги покупал всё, что было нужно для проведения экспериментов.

Поэтому он не жадничал.

Прежде чем Вэй Хэ успел что-либо понять, Девятая Тень метнулся вперёд и высыпал на голову каменного оленя горсть какого-то порошка.

Зверь заревел. Он пытался сопротивляться, но всё было бесполезно. Спустя несколько минут он потерял сознание и рухнул на землю.

—Действие препарата долго не продлиться. Нужно действовать быстро! — достав из кармана серую сферу, сказал Девятая Тень. Затем, приблизившись к каменному оленю, аккуратно вспорол ему ножом живот и запихнув внутрь разреза сферу.

Вскоре после этого начало происходить нечто невероятное. Сфера внезапно зашевелилась. Выстрелившие из неё щупальца, с виду похожие на кровеносные сосуды, вонзились изнутри в тело зверя.

Каменный олень, внезапно придя в себя, издал наполненный болью вопль.

Его живот начал увеличиваться, словно его раздували изнутри.

Вскоре его живот, в который была помещена сфера, размерами стал в два раза меньше общего размера тела. Олень выл и ревел, пытался сопротивляться, но щупальца не останавливались. Прошло ещё несколько минут и каменный олень замер.

Его кости начали быстро растворяться и спустя полчаса он превратился в массу окровавленной плоти. Огромную, извивающую массу плоти.

Если бы не торчащие из массы ветвистые рога, Вэй Хэ подумал бы, что всё увиденное было иллюзией.

—Ух… сколько бы я на это не смотрел, всё равно этот процесс кажется мне слишком жестоким, — сказал Девятая Тень.

—Это всё? — тихим голосом спросил Вэй Хэ.

—Да, всё. Скоро мясное поле стабилизируется и при правильном уходе будет постоянно производить мясо дикого зверя, — кивнул Девятая Тень.

—При правильном уходе? — заинтересовался Вэй Хэ.

—Его нужно подкармливать тем, чем питался каменный олень, — пояснил старик.

Посмотрев на большую кучу извивающейся плоти, Вэй Хэ внезапно почувствовал тошноту.

—Возможно ли, что когда-то в качестве мясных полей использовали мастеров боевых искусств?

—Было дело, — кивнул Девятая Тень. — Но потом все подобные мясные поля были уничтожены. Даже адепты Дьявольского Пути считают это отвратительным. Ни одни из мастеров боевых искусств не захочет, чтобы его превратили в мясное поле.

Вэй Хэ согласно кивнул.

В этот момент Девятая Тень, шагнув вперед, аккуратно отрезал от того, что раньше было каменным оленем большой кусок мяса и посыпал рану кровоостанавливающим порошком.

—Пойдём, этого нам хватит надолго.

Вэй Хэ посмотрел на кусок мяса в руке старика. На глаз, он весил не меньше девяти цзиней. На его поверхности едва заметно сокращались мышечные волокна.

Чем больше он узнавал, тем подозрительнее относился к ядрам диких зверей и создаваемым с их помощью мясным полям. Эта технология удивительно походила на упрощённую версию выращивания мяса в лабораторных условиях, о которой он читал в научно-фантастическом романе в прошлой жизни.

Ему вдруг захотелось понять суть процесса. Но сейчас у него не было времени заниматься изучением чего-то, помимо ядов.

«Займусь изучением этого, когда у меня появится время», — пообещал он себе.

В мгновение ока пролетело ещё полгода.

За то время, что Вэй Хэ был занят накоплением внутренней силы, в секте Небесной Печати произошли значительные изменения.

После ухода Ван Цинцин, главным учеником двора Ванцин стал Яо Ханьшэн. Он начал бросать вызов ученикам других дворов.

Иногда он выигрывал, иногда проигрывал. Но чаще побеждал. Постепенно о Яо Ханьшэне из двора Ванцин в секте Небесной Печати узнали все.

К этому времени два юных гения двора Ванцин вплотную приблизились к барьеру и вот-вот должны были прорваться на уровень внутренней силы.

Все ожидали, что Чэнь Линь, будучи ребёнком мастеров боевых искусств, под опытным руководством родителей легко преодолеет барьер.

К сожалению, судьба была дамой непредсказуемой. В любой момент она могла как одарить человека, так и обрушить на него череду неудач. Во время прорыва ци и кровь Чэнь Линь вышли из-под контроля и повредили ей меридианы в левой руке. Из-за этого гибкость её руки значительно снизилась, что могло стать серьёзным препятствием в дальнейшем культивировании.

Что до второго гения, Чжоу Циньсу, семья которого управляла одним из самых популярных в городе ресторанов, во время попытки прорыва он получил травму, из-за чего не смог достичь уровня внутренней силы.

Однако, поскольку юноша не перенапрягся, а только потерял немного ци и крови, он мог через время попробовать ещё раз.

К концу августа в префектуре Тай сильно похолодало. Чуть ли не неделю каждый день шли дожди. Пять дней лило, как из ведра, ещё два – непрерывно моросило. Небо до горизонта было затянуто низко висящими свинцовыми тучами.

На втором этаже палаты Юйсин.

Яо Ханьшэн, Сунь И и Цянь Жуй сидели в отдельной комнате. Лица всех троих выглядели удручёнными.

На полу у стола стояло несколько кувшинов из-под вина: судя по всему, мужчины изрядно выпили.

Толкнув дверь, Вэй Хэ вошёл в комнату.

Сегодняшний банкет был устроен Цянь Жуем. Он пригласил только Яо Ханьшэна и Сунь И, но поскольку это была подконтрольная Вэй Хэ территория, следуя этикету, он должен был прийти и с ними выпить.

Однако, похоже, он появился в неподходящий момент.

—Старший Яо, брат Сунь, брат Цянь, почему вы не сообщили мне, что почтите нас своим присутствием? Если бы я не узнал об этом от других соучеников и не пришёл вас поприветствовать, что бы о мне подумали люди? — улыбнулся Вэй Хэ.

—О! Это же брат Вэй! — все тут же поднялись.

Яо Ханьшэн был мало знаком с Вэй Хэ, поэтому какой с него спрос? А вот с Сунь И и Цянь Жуем дела обстояли иначе.

Цянь Жуй был знаком с Вэй Хэ очень давно. Они вместе присоединились к Обществу Пурпурного Бамбука. А Сунь И в одно время с Вэй Хэ вошёл в двор Ванцин, поэтому эти двое были хорошо знакомы.

В отличие от них, он уже довольно давно прорвался на уровень внутренней силы, что не могло не вызывать зависть.

—Брат Вэй, давно не виделись. Ты совсем не изменился с тех пор, как присоединился к секте, — вздохнул Сунь И.

—А с чего мне меняться? Целыми днями я либо тренируюсь, либо занимаюсь повседневными делами.

Он обвёл взглядом троих мужчин, чуть дольше задержавшись на Цянь Жуе и Сунь И.

Эти двое за несколько лет сильно изменились. Цянь Жуй раньше был очень привлекательным молодым человеком, которым восхищались многие девушки. Сейчас же он выглядел измождённым.

Что касаемо Сунь И, на его лице появилось два грубых шрама. Взгляд стал острее и взрослее. Похоже, на его долю выпало немало испытаний.

Они немного поболтали. Тогда-то Вэй Хэ и узнал, почему Цянь Жуй устроил сегодня для однокашников этот банкет.

Как оказалось, он собирался покинуть Внутренний Двор секты Небесной Печати.

—Я достиг предела своего врождённого потенциала. Мои кровь и ци больше не прогрессируют. Продолжая тренироваться, я просто зря трачу своё время и ресурсы секты. Пришло время остановиться и обзавестись семьёй, — вздохнул Цянь Жуй. — Я с детства занимался боевыми искусствами, растрачивая семейные богатства. Вернувшись домой, я собираюсь всё компенсировать своей семье. Буду поддерживать семейный бизнес.

—Если я не смогу прорваться к следующему году, тоже покину секту, — сказал Сунь И. — Брат Цянь, я собираюсь открыть охранное бюро. Если тебе это интересно, можешь ко мне присоединиться. Займёмся бизнесом вместе.

—Если у вас, парни, в будущем возникнут проблемы, смело обращайтесь ко мне. Эх, если б я не был в отъезде, когда сестра Ван попала в неприятности… — стиснув зубы, процедил Яо Ханьшэн.

В то время он по заданию секты сопровождал купеческий караван. Поездка заняла больше двух месяцев и к его возвращению всё давно разрешилось. Узнав, что произошло с Ван Цинцин, он пришёл в ярость. К сожалению, время невозможно повернуть вспять.

Он понимал, почему Вэй Хэ ничего не предпринял: он ничего не мог сделать, потому что рассеял свою культивацию. Но почему бездействовали остальные мастера внутренней силы двора Ванцин? То, что Дин Сяохэ и Бай Жуй ничего не предприняли, очень сильно его разозлило.

После этого на протяжении нескольких месяцев он под предлогом учебного спарринга вызывал этих двоих на поединок и избивал.

Как оказалось, Яо Ханьшэн был довольно вспыльчивым.

—Старший, ты очень преданный человек! — подняв свою чашу, искренне сказал Цянь Жуй. В знак благодарности он выпил три чаши вина подряд.

—Из-за давления, оказываемого на секту Небесной Печати сектой Злой Горы, остальные дворы смотрят на двор Ван Цинцин свысока. Если мы не объединимся, в будущем нас начнут притеснять ещё больше, — с серьёзным видом заявил Яо Ханьшэн.

—Верно, — кивнул Сунь И. — Я слышал, что несколько дней назад, на собрании дворов, мастер секты сообщил нашей главе, что средства, выделяемые на двор Ванцин снова будут сокращены. Он решил за наш счёт увеличить финансирование двора Трансформации Ци… Это просто возмутительно!

—К нашему двору и раньше не слишком хорошо относились, так что в этом нет ничего удивительного. Моё назначение мастером филиала стало возможным только благодаря тому, что нашу главу поддержала глава другого двора, — сказал Вэй Хэ.

—У нашего двора и так не много ресурсов. Как они смеют нас обкрадывать?!.. — Яо Ханьшэн в сердцах стукнул кулаком по столу.

Он обвёл взглядом присутствующих. Двоих из них он очень хорошо знал, а о третьем много слышал.

Произошедший с Ван Цинцин инцидент стал своего рода зеркалом, показавшим истинную природу учеников двора Ванцин.

Внезапно в голову Яо Ханьшэна пришла замечательная на его взгляд идея:

—Мы четверо — ученики одного двора. Вместо того, чтобы молча терпеть презрительные взгляды и насмешки учеников других дворов, почему бы нам не объединиться и не поддерживать друг друга? Тогда нам не нужно будет волноваться, что в критический момент некому будет прикрыть нам спину. Что скажете?

Сунь И и Цянь Жуй с радостью его поддержали.

Они восхищались Яо Ханьшэном. Главной причиной, почему он бросал вызов главным ученикам других дворов было то, что они притесняли младших учеников двора Ванцин.

Среди мастеров боевых искусств все споры, как правило, решались при помощи кулаков. Любое разногласие приводило к драке.

Внутренняя сила учеников двора Ванцин была специфичной, поэтому в поединках с учениками других дворов они чаще проигрывали, чем побеждали.

Однако Яо Ханьшэн был другим. Он мастерски пользовался своей внутренней силой. Кроме того, он недавно прорвался на четвёртый уровень техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя. Благодаря тому, что он часто бросал вызов ученикам других дворов, у него был достаточно большой боевой опыт. Благодаря этому, он чаще выигрывал, чем проигрывал.

Естественно, Сунь И и Цянь Жуй были рады, что их будет защищать такой могущественный старший.

Вэй Хэ было всё равно: он пришёл сюда только для того, чтобы поприветствовать своих соучеников…

—Буду с вами откровенен. Я давно дружу с нашей новой соученицей, Сунь Ци. Она мне, как младшая сестра. При случае я представлю вас ей. В будущем мы будем помогать друг другу. Чем нас больше, тем мы сильнее. Клянусь, пока дышу, я не позволю никому над вами издеваться!

—Старший! — растрогался Цянь Жуй. Встав, он поклонился в знак уважения. Сунь И последовал его примеру.

Что до Вэй Хэ, он остался сидеть.

—Я… — Вэй Хэ открыл было рот, собираясь отказаться, но его невежливо перебили.

—Брат Вэй, ты беспокоишься о том, что твоя культивация была рассеяна? — снисходительным тоном спросил Яо Ханьшэн. — Не волнуйся. Наша секта продолжает приходить в упадок. Если мы, внутренние ученики, не объединимся, нас раздавят чужаки.

Шагнув вперёд, он протянул Вэй Хэ руку. Тому не оставалось ничего другого, кроме как ответить на рукопожатие.

—Сегодня мы скрепим наше братство не кровью, а вином. Если кто-то из вас откажется, значит, вы смотрите на меня, Яо Ханьшэна, свысока, — сказал он.

При таком раскладе, у Вэй Хэ не осталось другого выбора, кроме как присоединиться.

Он находился на грани прорыва на четвёртый уровень техники Собирающего Облака Разрушительного Дождя. Ещё несколько дней и он достигнет барьера.

Он не ожидал столь неожиданного поворота событий.

Трое учеников уже были изрядно пьяны. Яо Ханьшэн не раз, и не два защищал учеников двора Ванцин, что говорило о его преданном характере.

Поскольку Яо Ханьшэн так высоко ценил Сунь И и Цянь Жуя, у них, должно быть, тоже были какие-то достоинства.

Ненадолго задумавшись, Вэй Хэ согласился стать братом этих троих.

Конечно, их клятва была всего лишь фикцией. Если эти трое окажутся недостойными людьми, Вэй Хэ просто о ней забудет.

Но если окажется, что им действительно можно доверять, он обзаведётся дополнительными связями.