Том 1 · Глава 1. Пролог

Рядом с королевским замком на плацу собрались рыцари после военных учений.

Почти все солдаты сняли доспехи и теперь вытирали с себя пот, и только Зик всё ещё был в полном комплекте брони, который ему совершенно не подходил, стоял с мечом в руках напротив инструктора.

—И долго ещё мы будем восхвалять такой бесполезный анахронизм, как рыцарство.

Зик получил сильный удар в правое плечо, выдавая свою напыщенную тираду инструктору. Лезвие было специально затуплено для тренировок, но на броне всё равно появилась приличная вмятина. Боль, продирающая до костей, заставила опустить меч.

—Победил в тренировочном бою, и вон как запел! Эй, Мирко. Поведай этому дурню кодекс рыцарей Эльбериса.

Раздражённый инструктор указал мечом на одного из рыцарей и приказал.

—Есть!

Одновременно с ним присоединившийся Мирко вытянулся по струнке и начал вещать уже ставшие привычными слова.

—Первое, рыцари Эльбериса не предадут ни правителя, ни товарищей! Второе, как бы ни был силён враг, не убоимся и встретим его лицом к лицу! Третье, нам нечего стыдиться, ведь сражаемся мы в честном бою! Четвёртое, в любое время мы блюдём дисциплину! Всё это закрепляет наши тела и сердца!

Закончив говорить, Мирко с облегчением выдохнул. В конце каждой тренировки он повторял эти слова, так что не заучить их буква в букву не представлялось возможным. Напыщенный парень.

—Зик, только к тебе ничего из этого не относится!

Вместе с упрёком последовал и удар в левую руку Зика. Он напряг руку, но удар не сдержал. Проиграв весу доспеха, парень утратил равновесие и упал на землю.

Возможно дело было в том, что он устал, приводя в порядок доспехи на складе. Металлические части ломались, появлялись дыры, чего-то не хватало. Остриё оцарапало кожу, под бронёй потекла кровь.

—Эй, эй, Зик. Ну-ка соберись. А то как мне выпивку отработать.

Другие рыцари наблюдали за тренировкой, весело улыбаясь. Делали ставки, после которого раза он уже не поднимется. На земле парень оказался в пятый раз. На нём были тяжёлые доспехи, к тому же удары были лишь с одной стороны, так что всё это отнимало его силы.

Если бы он отступил и просто остался лежать на земле, было бы легче, но он не мог отступить.

Зик поднялся и смотрел прямо на хмурого инструктора.

—Глупо тащить за собой в бой бесполезные кодексы. Я уже много раз доказывал, что если будешь использовать стратегию, то тебя не победить.

—Рыцари будут жертвовать товарищами, но бить со спины, как последние трусы не станут!

Говоря отвратительные вещи, инструктор сжал кулак.