Том 1. Глава 3

На следующий день ещё до восхода основные силы Эльбериса под руководством короля Осверта прибыли в Риану. Закованные в броню рыцари прошли в город через речные ворота на западе, их героический вид внушал спокойствие жителям.

В поместье местного лорда держали совет магистры рыцарских орденов. Зик, будучи простым рыцарем, не мог там присутствовать, но будучи сопровождающим Леонхарта, его туда допустили.

Военный совет начался с простого приветствия короля Осверта и местного лорда. Лорд обещал оказать любую возможную помощь, король же выразил благодарность за это.

Когда с этим было покончено, Леонхарт поведал о тактической ситуации. Он рассказал о деятельности в Риане, уничтожении вражеского передового отряда, а также о новых разведывательных данных.

—Сейчас армия Зедонии в двух ларгах на востоке от Рианы и приближается к возвышенности. Пока их немного, они ожидают прибытия основных сил под предводительством Бертрана.

Чтобы воину в полной броне и с мечом преодолеть пешком один ларг надо от пятнадцати до двадцати минут. Если принимать во внимание время на подготовку, а через два ларга их ждёт сражение, то надо около часа.

Выслушав всё, король не спеша поднялся со стула, осмотрел всех и сказал:

—Пока этого не случилось, мы ударим по армии Зедонии всеми силами! Нанесём упреждающий удар и уничтожим их!

После необычных слов короля в помещении стало шумно. Магистры начали переглядываться, вдруг они что-то не так расслышали.

Только взволнованный Леонхарт подскочил и обратился к королю.

—Отец! Безрассудно сразу же бросаться в бой после прибытия. Надо позволить солдатам отдохнуть.

Сильные опасения сына заставили короля лишь недовольно насупиться.

—Мы рыцари Эльбериса, хочешь сказать, что после такой небольшой прогулки мы так устали, что сражаться не можем? Мы такие слабаки?

Король осмотрел своих вассалов. Все, кроме Леонхарта и Зика, вытянулись по струнке и ударили себя руками в грудь. Как бы они ни устали, им оставалось лишь соглашаться.

Несогласный с ним принц продолжал цепляться:

—Зачем эта немедленная атака? У Рианы отличная защита. Если укрепим оборону, в сражении у нас будет преимущество!

—Если говорить, о преимуществах, мы будем просто молча наблюдать, как они будут строить форт на возвышенности? Так мы потеряем преимущество. Наши кони куда лучше, они устали после путешествия. Или ты считаешь, что мы не сможем их одолеть?

Так король ответил на попытку сына остановить его, но Зик понимал причину такой спешки. Король боялся, что слава сына уже превосходит его собственную.

Леонхарт прекрасно понимал, что король слишком спешит. Принц пытался найти слова и показать, что тот не прав.

—Мы не знаем численность армии врага. Обдумайте все возможные последствия.

—Один наш рыцарь равен десяти пехотинцам. Сколько бы их ни было, наши бронированные копья их остановят.

Рыцари Эльбериса были самыми лучшими, это знали все их соседи, и атаковали жёстким строем по сто человек. Их не пугал ни дождь стрел, ни вражеский меч, они шли как единое копьё, поражая противника.

Бронированные копья Эльбериса можно было сравнить с копьём, брошенным огромным божеством.

—Но если бой окажется серьёзным, многие пострадают и даже погибнут! Прошу подумать ещё!

—Глупости! Сражение сопровождается жертвами, или ты так напуган, что готов отдать победу врагу?!

Попытки убеждения Леонхарта не достигали ушей короля. Наоборот, он лишь уверился в необходимости сражения.

—Ты слишком много общался с простолюдинами, стал слишком мягким, Леонхарт. Гражданские — это гражданские. Воины — это воины. Ты так желаешь славы среды рыцарей и простого люда, что готов идти против короля?!

—Это не так! Ради отца и этой страны!..

—Ты слишком мнителен, если думаешь, что можешь давать мне советы! Если хочешь послужить стране, сделай это мечом, и думай лишь о том, как остановить Зедонию.

—... Да, мой меч служит королю и народу.

С грустью Леонхарту пришлось склониться. Видя смирение сына, король выдал завершающие слова:

—Ещё рано отдавать тебе славный трон Эльбериса.

Словно доказав что-то сыну перед вассалами, король смягчился.

—Всё понял? Я указываю тебе верный путь. Это то, что необходимо для того, чтобы стать королём Эльбериса. Стань достойным трона.

Король больше не смотрел на Леонхарта, он приказал готовиться к сражению.

—Поднимайте знамёна! Покажем варварам Зедонии мощь рыцарей Эльбериса!

На волевой приказ, мужчины дали резвый ответ. Зик был как все, но лишь он обратил внимание на мрачное лицо Леонхарта.

Когда Король и его верные воины покинули комнату, парень положил руку на плечо принца.

—Слова короля не лишены логики. Не думаю, что всё решится одним сражением, да и враг может бояться, что мы ударим первыми. В идеале может даже получится притащить короля-героя Бертрана за стол переговоров.

Даже Зик был настроен оптимистично, но на поле боя всякое может случиться. Если удача будет на их стороне, получится потешить самолюбие короля и обойтись малой кровью, пусть и верилось в это всё смутно.

—Ну да... Приложим все силы, чтобы получить лучший результат.

Леонхарт будто себе это говорил, и тоже хлопнул Зика по плечу.

Приказ короля солдатам тут же передали генералы. Только прибывшие и собиравшиеся перевести дух и снять доспехи солдаты, в спешке готовились к выступлению.

По прибытии в Риану они думали немного отдохнуть, когда был отдан приказ о полномасштабной атаке. Служившие за низкую заработную плату были очень недовольны. И на них бросали косые взгляды высокородные рыцари и лорды, они восхваляли решение короля и готовились к бою.

Ничего не знавшие жители приветствовали силы короля. Они верили, что великий король, бравые рыцари и бесстрашные солдаты расправятся с Зедонией.

Четыре тысячи рыцарей, полторы тысячи призывников и полторы тысячи личной армии лордов вместе с передовым отрядом дали семи с половиной тысячную армию против войск Зедонии. Получилось больше людей, чем предполагал Зик. Всё потому, что лорды, располагавшиеся близко к столице успели собрать свои войска.

Пройдя по разводному мосту, воины шли через поля. Хотя строй получился так себе. Рыцари держались между собой, личные войска — рядом со своими лордами, а призывники шли невпопад.

Посаженная весной пшеница колосилась зелёным ковром. Если атака будет удачной и войска Зедонии получится прогнать, то к осени здесь всё будет золотистого цвета. Тогда жителям города не надо будет переживать из-за голода и на всём экономить.

Они уже увидели собиравшиеся у подножия холма силы Зедонии. Они остановились приблизительно в одном ларге. Собирались в боевую формацию. Сообщения приходили и уходили через рупоры, они выстроились в длинную колонну, похожую на змею.

В авангарде находился и Леонхарт. Он был здесь, чтобы восстановить свою честь после своего позорного поведения перед королём.

—Понятно то, что число лучников не вселяет уверенности, — Зик осмотрел оба отряда лучников и печально проговорил.

Лучники были не только среди рыцарей, но и среди личных войск, да только было их около тысячи. А с длинными луками не набиралось и сотни. По приказу Леонхарта рыцарей заставляли практиковаться в стрельбе, но уменьшить численность драгоценной конницы он не мог.

—Надо быть готовым к жертвам и бить разом.

Стоя в ряду конницы, Леонхарт задумчиво вглядывался вперёд. Концентрация возросла, боевой дух веял даже из-под брони.

Зика волновало слишком сильное воодушевление Леонхарта. С королём они только ссорились, но ему хотелось, чтобы парень был спокойнее. Хоть бы одну из своих шуток сказал.

—Хорошо, что Лизелотты на передней линии нет. Как гончая, возбуждённая своей первой охотой, она бы слишком радостная ворвалась прямо во вражеский строй.

—Ха-ха, гончая? Будь она здесь, уже бы врезала тебе.

Видя, как друг улыбается, Зик успокоился. Ради родного брата она и собакой станет, так что должна простить. Скрежещет там зубами из-за того что будучи в тылу не сможет принять участие в сражении.

Официально Лизелотта была рыцарем-стражем короля. Она хотела стать рыцарем и вот так выполнил её просьбу заботившийся о девушке отец.

Продолжая разговаривать, они приближались к возвышенности. Войска Зедонии уже видели их движения.

У врага были какие-то сложности, они не двигались. У пригорка суетилась армия в две тысячи воинов. Как и говорил передовой отряд, они собрали здесь все силы и собирались закрепиться на холме.

Бой был уже близко

—Оставляю тыл на тебя, Зик.

Леонхарт отпустил поводья левой рукой, которой не держал копьё, и протянул кулак.

—Побуянь там, Леон.

Зик ударил своим правым о кулак друга. Леонхарт будет убивать врагов, а Зик прикрывать его спину. Они делали так уже не раз.

Впереди шли отряды лучников, они наконец достигли радиуса огня. Солдаты исходили из численности, длинный лук роли не играл, у всех были простые.

—Лучники, готовсь!

По приказу Зика лучники начали целиться во врага. Здесь уже откуда-то появилась Дельфи, верхом на лошади, словно на турнире, она со своим длинным луком была прекрасна.

—Огонь!

Под выкрик и удар барабанов оба крыла лучников выстрелили. Выписывая параболу, стрелы сыпались на силы Зедонии.