Том 1 · Глава 112. Затонувший остров

На лицах оставшихся мятежников проступили следы паники, когда они увидели, как легко их лидера выбросили за борт. Их голоса накладывались друг на друга, пока они пытались оправдать своё поведение.

Однако Чарльз не поддался их объяснениям. Непоколебимо давя дальше, он потребовал, чтобы мужчины прыгнули в тёмные воды.

Как капитан, он должен был держать корабли под абсолютным контролем. Это было его привилегией — и его обязанностью.

В ограниченном пространстве худшее в человеческой природе усиливалось.

Он понимал, что этот случай — первый из многих, проверка границ. Если он не пресечёт такое событие в зародыше, остальные осмелеют присоединиться и в итоге начнут раздвигать границы ещё дальше. Сегодня они требовали воды, но завтрашняя просьба уже не будет такой простой.

Длинновязый мужчина, стоявший у края, из-за жёсткого давления Чарльза впал в отчаяние. Его черты исказились от ярости, и он поднял пистолет, нацелив его на Чарльза.

Прежде чем мужчина успел нажать на спуск, за спиной Чарльза прогремела очередь выстрелов. Несколько мятежников дёрнулись в судорогах и рухнули на землю.

Потрясённые увиденным, остальные побледнели от ужаса. Они не ожидали, что решимость Чарльза будет настолько железной.

Равнодушным взглядом Чарльз наблюдал, как его команда выбрасывает оставшихся смутьянов за борт.

—Если можете — убейте всех моих людей. Иначе это мой корабль, мои правила. Попробуйте ещё раз — и я без колебаний скормлю тварям в воде ещё больше еды, — провозгласил Чарльз, словно величественный лев.

Под тяжестью его слов остальные на борту инстинктивно отвели взгляды.

То ли из-за суровых слов Чарльза, то ли из-за увеличившейся нормы воды после смерти нескольких смутьянов, но оставшаяся часть пути прошла спокойно.

Больше никто не создавал проблем, и два корабля мирно плыли к Коралловому архипелагу.

31 февраля, 9-й год после перехода, ясная погода

Ах~ Такое чистое небо, ни следа облаков. Идеальный день для энергичной ссоры. Но мы с Чарльзом решили сегодня завязать. После нескольких дней, проведённых в постоянных перепалках, мы оба вымотались. Рты и горла тоже устали. Всё равно мы не можем избавиться друг от друга, так что неохотно пришли к компромиссу.

В будущем все ключевые решения будет принимать он. Разумеется, в качестве компенсации за мои потери ему пришлось дать мне дополнительные полчаса каждый день. Кроме того, правило такое: действовать можно только тогда, когда другой спит.

Эх… он такая заноза.

Найти карту должно было быть поводом для праздника, но ему нужно было всё испортить. Неудивительно, что в этом дурацком месте у него нет ни друзей, ни доверенных лиц. Делить с ним тело — настоящая пытка.

Бах!

Внезапный толчок заставил перо Ричарда прочертить по странице дневника длинную линию.

—Какого хрена! — выругался Ричард, захлопывая дневник. Подхватив Тёмный клинок, он выбежал из каюты.

—Какой ублюдок опять создаёт проблемы? Я превращу его в фарш!

Добравшись до палубы, он увидел, что экипаж вытягивает шеи и заглядывает в воду внизу.

—Капитан! Внизу маленький корабль преграждает нам путь, — поспешно доложил Дипп, увидев «Чарльза».

—Вот это да… Мошенники даже здесь? — Ричард убрал Тёмный клинок обратно за голенище сапога и подошёл ближе к поручням, чтобы посмотреть вниз.

Его взгляд упал на ветхий корабль. Хотя Дипп назвал его маленьким, он был не совсем мал — скорее сравним по размеру с пароходом «Мышь». Низкие борта намекали, что судно предназначалось только для мелководья.

Прищурившись, Ричард увидел, как находившиеся на борту пытаются вытащить товарищей из воды. Очевидно, удар от столкновения с «Нарвалом» был сильным.

Положив руки на край «Нарвала», Ричард оттолкнулся и прыгнул на меньший корабль.

Он быстро подошёл к лысеющему мужчине средних лет, который, похоже, был капитаном, и щёлкнул его пальцем в лоб.

—В чём дело? Не видишь такой большой корабль? Смелый ты, раз берёшься за штурвал слепым.

Перед напором Ричарда капитан средних лет держался смиренно.

Он неловко улыбнулся и поднял ящик фруктов рядом с собой.

—Капитан, в море, должно быть, тяжело. Смотрите, наши плоды чёрной лозы очень свежие. Всего 800 эхо за ящик. Хотите немного? — спросил он.

Ричард нахмурился и сказал:

—До Кораллового архипелага день пути. Ты отплыл так далеко, чтобы торговать товаром?

—Ваш экипаж так долго был в море. Вода в вашем баке наверняка уже застоялась. Свежий сок чёрной лозы намного вкуснее. Купите сейчас и насладитесь освежающим напитком. Дорогой сэр, прошу, купите немного.

—Я похож на дурака? Убери свою развалюху с пути, или я пройду прямо по тебе.

Узнав, что мужчина всего лишь обычный разносчик товара, Ричард мгновенно потерял интерес. Он ухватился за верёвочный трап рядом и приготовился уходить. Ещё через тридцать минут ему придётся вернуть контроль над телом Чарльзу, и он не хотел тратить своё время здесь.

Однако лысеющий капитан обхватил ноги Ричарда руками и отчаянно завыл:

—Прошу, сэр, прошу, купите немного. Наш остров затонул, а я арендовал этот корабль. Моя жена и дети зависят от меня. Если я не заработаю денег, нам останется только прыгнуть в море и покончить с жизнью.

Ричард отпустил верёвочный трап и изучил капитана и троих членов экипажа за его спиной. На их ушах не было признаков деформации. И правда, они были не местными из Кораллового архипелага.

—Ваш остров затонул? Разве последний остров затонул не больше века назад? Мог бы придумать ложь получше, — в голосе Ричарда звучало сомнение.

Вытирая с лица слёзы и сопли, лысеющий капитан поспешно объяснил:

—Это правда, сэр. Вы, наверное, не знаете, потому что всё это время были в море, но остров Тень недавно затонул.

—Остров Тень… — пробормотал Ричард, и в его памяти всплыла грубая карта. Это был старый остров, расположенный относительно близко к Коралловому архипелагу.

Заметив колебание Ричарда, капитан средних лет продолжил отчаянно умолять:

—Сэр, это была катастрофа. Десятки тысяч кричали, пока воды утаскивали их в глубину.

—Твари снизу хлынули и начали утаскивать тех, кому едва удалось удержаться на возвышенностях. Это было как конец света. Мне пришлось потратить все сбережения, чтобы получить место на этой лодке. Пожалуйста, сжальтесь надо мной.

Ричард потёр подбородок, погрузившись в мысли. Затем решительно махнул рукой и сказал:

—Ладно, считай это благотворительностью. Доставь по пять ящиков на каждый корабль, чтобы мой экипаж утолил жажду.

Услышав слова Ричарда, лысеющий мужчина подпрыгнул от радости и сказал:

—Спасибо! Огромное спасибо! Да благословит вас наша Богиня.

—Не приплетай никаких богинь. Не знаю, кому ты молишься, но если ещё раз упомянешь какого-нибудь бога или богиню, заберёшь свои фрукты обратно. — С этими словами Ричард поднялся по верёвочному трапу и вернулся на «Нарвал».

По мере того как «Нарвал» приближался к Коралловому архипелагу, они встречали всё больше торговых лодок. Те наперебой отчаянно пытались продать свои товары любому кораблю, подходившему к гавани.

На мелководье царил хаос.

Лица людей на лодках были омрачены тревогой и отчаянием. Они непрерывно умоляли проходящие корабли остановиться и купить их товар.

Их поведение на самом деле было крайне опасным: более крупное судно с нависающим носом легко могло не заметить эти маленькие лодки.

Однако эти торговцы, казалось, не беспокоились и были готовы рискнуть даже жизнью ради нескольких лишних эхо.