Том 1 · Глава 121. Метка

—Вы выяснили, в чём проблема? — спросил Чарльз Лаэсто.

—Не совсем. На данный момент с вашим телом, похоже, всё в порядке, — ответил Лаэсто.

—Но у меня болит голова…

—Что посеяли, то и пожинаете. Головная боль — наименьшая из ваших проблем. Если снова что-нибудь случится, немедленно сообщите. Сейчас я не вижу никаких аномалий, так что ухожу. Кстати, хорошая татуировка, — сказал Лаэсто, поднимаясь и направляясь к двери.

От его последних слов у Чарльза по спине пробежал холодок.

—У меня татуировка? Где?

Лаэсто внимательно наблюдал за Чарльзом, пока тот осматривал себя, пытаясь найти татуировку с искренним недоумением. Не похоже было, что он притворяется. Лаэсто поднял палец и указал на место между шеей и ключицей.

—Хотите сказать, вы не сделали это недавно?

Чарльз поспешно схватил зеркало из ближайшего ящика и уставился на своё отражение. Он тут же заметил новое пятно на коже.

Метка была чёрной и напоминала свернувшегося мёртвого паука. Однако лапы паука имели спиральный узор и выглядели слегка кривыми. Это было похоже не на татуировку, а на след, будто кожу чем-то разъело. По текстуре она походила на неровную наждачную бумагу.

—Вы уверены, что не делали эту татуировку? — спросил Лаэсто. Он достал маленький скальпель и слегка поскрёб чёрную метку. Чёрный знак, казалось, был частью самой кожи: Лаэсто не смог его соскоблить.

—С какой стати мне без причины делать такую штуку? Может, это какое-то кожное заболевание?

—Не похоже. Зуд или боль есть?

—Не особо. Голова болит, но больше ничего.

—Великий… заметил тебя…

Чарльз и Лаэсто одновременно повернулись к двери. На пороге стояла фигура, обмотанная мокрыми бинтами, и пристально смотрела в комнату.

—Ты знаешь эту штуку? Почему ты весь мокрый? — Чарльз сел. К нему вернулась часть сил.

Бинты молча кивнул и медленно вошёл.

—Это… метка… Великого. Я видел Его взгляд… обращённый на нас… раньше. Я… подумал, что Он… пришёл за мной. Я пошёл искать Его… но это был не я… Он смотрел на тебя…

—Бог Фхтагн? Почему метка Фхтагна на мне? Кто-то наложил на меня проклятие? — Чарльз побледнел ещё сильнее, глядя в зеркало на отражение странного знака.

—Нет… Это… благословение. Капитан… вы тоже верите в Великого?

—Ни за что. — Чарльз никогда не представлял, что однажды окажется связан с таким злым культом.

—Тогда почему… почему вы… получили это благословение? В нашей вере… пройти этот ритуал — великая честь… Только помазанные… имеют шанс… получить такое благословение.

—Какая польза от этой штуки? — спросил Чарльз, касаясь метки. Раз это благословение, должна же быть хоть какая-то выгода?

—Ваша душа… теперь принадлежит Богу Фхтагну…

—И это должно быть хорошо? Есть какие-нибудь более материальные выгоды?

В ответ на вопрос Чарльза Бинты замолчал и замер.

Чарльза внезапно осенила мысль. Он протянул руку и сорвал бинты с шеи своего старшего помощника, но обнаружил, что у того такой метки нет.

—Такое благословение… драгоценно. У меня его нет… но я видел ритуал… главный служитель… должен принести в жертву часть своего тела… большую часть, а также предложить много других… жертв, чтобы угодить нашему Господу.

—Вы знаете кого-то из этого культа? Почему кто-то без причины поставил бы на вас эту метку? — спросил Лаэсто и сделал глоток из жестяной фляги.

Чарльз покачал головой.

—Это невозможно. Я никого из них не знаю. Последний раз я имел с ними дело очень давно, когда они наняли меня отправиться на странный остров и найти им—

Зрачки Чарльза внезапно сузились. Он вдруг вспомнил фрески в святилище, на которых искривлённые щупальцевые монстры поклонялись Фхтагну. В голове возникла мысль.

—Могут ли монстры без самосознания иметь веру? — спросил он.

—Что такое? Вам что-то пришло в голову? — спросил Лаэсто.

—Ничего. Вы оба можете идти.

Внезапная перемена Чарльза удивила и Лаэсто, и Бинтов.

Однако они молча вышли из комнаты.

Пламя масляной лампы рядом с ним качалось вместе с движением «Нарвала», отбрасывая на лицо Чарльза зыбкую тень.

—Мистер Чарльз, что случилось? — спросила Лили, запрыгнув к нему на колени и посмотрев снизу вверх.

Чарльз молчал. Он рассеянно гладил шерсть Лили, а другой рукой достал из дневника фотографию Анны и пусто уставился на неё.

—Мистер Чарльз, вы думаете об этой сестрице-монстре?

—Да.

—Тогда почему вы не пойдёте к ней? И не будете с ней?

—Потому что я не могу…

—Почему не можете? Эта сестрица тоже вас любит. Почему двое, которые нравятся друг другу, не могут быть вместе? Потому что она монстр? Мистер Чарльз, вы хотите быть только с людьми?

—Да… почему бы и нет? — Чарльз поставил Лили на стол рядом с собой. Откинув одеяло, он пошёл к палубе.

Прохладный ветер, пронёсшийся по лицу, заставил Чарльза почувствовать свежесть.

—Это ты? Ты всё ещё заботишься обо мне? — пробормотал Чарльз. На его лице смешались разные чувства, пока он смотрел на чернильную тьму впереди. Конечно, рядом не было никого, кто мог бы ответить. Единственным ответом был звук волн, разбивающихся о нос корабля.

Касаясь татуировки на шее, он увидел в сознании рой образов. Когда они закончились, глаза Чарльза засияли явной решимостью.

—Почему бы и нет? Может, всё получится. Жди меня. Как только найду выход, я приду и заберу тебя! — воскликнул Чарльз. Его тут же окатило облегчением. Дилемма, долго мучившая его, наконец была разрешена.

Лили была права. Раз они испытывали чувства друг к другу, не стоило зацикливаться на остальном. Его путешествие по Подземному морю подходило к концу, и он не хотел уходить с сожалениями.

Что касается физического состояния Анны, Чарльз решил, что они смогут найти решение вместе, когда выберутся. Даже если вылечить её не получится, это не станет большой проблемой, если она сможет изменить рацион.

Представляя светлое будущее, Чарльз почувствовал, как настроение постепенно поднимается. На губах появилась лёгкая улыбка, и ему даже захотелось что-нибудь напеть.

Всплеск!

Снизу у носа корабля раздался необычный звук.

Чарльз мгновенно выхватил револьвер.

—Мистер Чарльз, это я, капитан «Волнореза», что идёт за вами.

Промокшая фигура взобралась на борт, держа во рту тёмный предмет. Приглядевшись, Чарльз понял, что это морская черепаха.

Самой броской чертой только что поднявшегося на борт мужчины были тёмно-зелёные волосы, похожие на водоросли. Однако из-за иссохших черт внешность его была далеко не приятной.

—Здравствуйте, здравствуйте! Меня зовут Фейербах. Я представлялся раньше. Рад участвовать в этом плавании. Вы наш командир? Вы выглядите совсем молодо.

Не дожидаясь ответа Чарльза, Фейербах достал кинжал и начал счищать ракушки, прилипшие к панцирю черепахи.