Том 1 · Глава 122. Фейербах

Скрежет лезвия по ракушкам издавал пронзительный визг. Однако Фейербаха этот звук не беспокоил; с каждой секундой он всё сильнее увлекался занятием.

—Капитан Чарльз, хотите попробовать? Довольно приятно, — сказал Фейербах и протянул Чарльзу окровавленную черепаху.

—Не нужно. Зачем ты пришёл? — спросил Чарльз, убирая револьвер обратно в кобуру. Он помнил, что однажды видел этого парня в порту. Тот действительно был одним из капитанов, которых нанял Корд.

—А… дело вот в чём. Тот человек из Ордена Божественного Света сказал нам, что наша миссия в этот раз — найти легендарную Землю Света.

—И что с того? Вы подозреваете, что он вам лжёт?

—Хех. На самом деле ему нет нужды нам лгать. Раз мы приняли его заказ, мы выполним миссию, какие бы опасности ни встретились. Так что, пожалуйста, будьте с нами откровенны и скажите, какова наша настоящая миссия.

Чарльзу стало немного жаль Корда.

Тот говорил правду, но никто ему не верил.

—Остальные капитаны думают так же?

—Они не говорили, но я вижу, что у всех такие же опасения. Просто раз они не хотят поднимать тему, я решил спросить от имени всех.

—Если у вас опасения, зачем вообще пришли?

—Этот человек предложил слишком щедрое вознаграждение. После завершения этой миссии я даже смогу отдохнуть несколько лет, — серьёзно ответил Фейербах.

—Наша миссия в этот раз — исследовать два острова. Один из них, скорее всего, крепость пиратов Соттома, так что там могут быть опасности. Но не волнуйтесь, мы не планируем его завоёвывать. Нам нужно только получить там достаточно припасов, чтобы добраться до второго острова. Как только мы достигнем второго острова, ваша миссия будет считаться завершённой, — объяснил Чарльз.

Фейербах понимающе кивнул.

—Понятно… Теперь, когда вы так сформулировали, я понимаю. Если судить по словам того человека, мы вообще не имели ни малейшего представления, что нас ждёт.

Затем Фейербах бросил очищенную черепаху обратно в море. Он крутанул кинжал в руке, и тот опасно заплясал между пальцами, прежде чем он убрал его. В его глазах мелькнуло любопытство, и он посмотрел на Чарльза.

—Мистер Чарльз, я слышал, вы знакомы с губернатором Элизабет. Можете меня ей представить? Парни на моём корабле все хорошие бойцы и могли бы помочь в завоевании острова.

Чарльз с подозрением посмотрел на стоящего перед ним мужчину. У него было чувство, что прежний вопрос был лишь прикрытием, а нынешний — настоящей целью его появления на борту.

—Элизабет уже отплыла. Если я прав, к настоящему моменту она уже захватила тот остров.

Услышав слова Чарльза, Фейербах вздохнул и присел на палубу.

—Надо было прийти сюда раньше. На окраинных островах действительно больше возможностей.

Чарльз посмотрел на уши Фейербаха и понял, что они обычные, без признаков деформации.

—Ты не исследователь Кораллового архипелага, верно?

—Нет. Изначально я был исследователем с острова Орднанс, но этот остров существует уже давно, и все острова поблизости давно исследованы. У оставшихся неисследованных островов очень высокий уровень опасности, так что искать среди них пригодный для жизни остров — фактически самоубийство.

—Поэтому я отправился на Коралловый архипелаг попытать удачу, пусть он и находится на самом дальнем краю Северных морей.

Фейербах оказался довольно разговорчивым и мог рассказать о себе куда больше — даже то, о чём Чарльз не спрашивал.

—Если островов для исследования нет, просто оставайся на берегу. Исследование островов — не такое уж великое дело. Зачем так зацикливаться на нём? — посоветовал Чарльз, опершись локтем на корабельные перила и всматриваясь во тьму.

Фейербах усмехнулся и спросил:

—Тогда, Чарльз, почему вы стали капитаном исследовательского судна?

Глаза Чарльза сузились в щёлки, но он не ответил. Будь это несколько лет назад, он бы с воодушевлением рассказал о своей конечной цели. Однако чем ближе он был к дому, тем меньше хотел говорить об этом.

В конце концов, ему никогда никто не верил.

Видя молчание Чарльза, Фейербах продолжил:

—У меня такая же мечта, как у вас. Я мечтаю однажды стать губернатором и владеть целым островом. Почему другие могут, а я нет? Я обязательно добьюсь успеха!

—Я хочу, чтобы те, кто смотрит на меня свысока, хорошенько увидели: я, Фейербах Клод, обязательно пробьюсь в верхушку!

Фейербах сжал кулак, и лицо его наполнилось решимостью.

Глядя на него, Чарльз спросил:

—Сколько островов ты исследовал?

На лице Фейербаха мелькнуло смущение, и он пробормотал:

—Только один.

Между ними повисла неловкая тишина.

Фейербах поспешно сменил тему.

—Мистер Чарльз, хоть я и впервые вас встречаю, я слышал о вас в Ассоциации исследователей. Все говорили, что вы сумасшедший, но вы на это не похожи.

—Что они обо мне говорили? Что я не дорожу жизнью? Если человек по-настоящему дорожит жизнью, он не станет исследователем.

—Нет. Они говорили, что ваше безразличие отличается от их. Оно скорее похоже на то, будто вы намеренно ищете смерти. Они говорили, что никогда не видели исследователя, настолько отчаянно стремящегося найти остров. Кстати, мистер Чарльз, ходят слухи, что остров губернатора Элизабет принадлежал вам. Это правда?

На лице Чарльза появилась лёгкая хмурость, и он бросил взгляд на мужчину рядом. Он не был уверен, каковы намерения Фейербаха, который постоянно поднимал тему Элизабет.

Чарльз не мог заставить себя проникнуться симпатией к человеку с нечистыми мотивами. Сказав несколько дежурных фраз, он ушёл в свою спальную каюту.

С улыбкой на лице Фейербах почесал тёмно-зелёные волосы. Он постоял на пустой палубе и немного подумал, затем поднял руку, попрощался с Конором, стоявшим у штурвала, и прыгнул прямо в море.

Дни вскоре пролетели, и флотилия постепенно вошла в неисследованные воды.

По сравнению с их обычными несколькими десятками человек, в этот раз группа была куда больше и внушительнее. Когда людей стало больше, давящий страх, который обычно нависал над ними в море, заметно рассеялся.

Даже недавно нанятые моряки не чувствовали ни намёка на страх.

Однако море всегда было беспощадным. Вскоре в морской воде стали заметны едва уловимые изменения. Моряки, ещё недавно шутившие, немедленно напряглись.

Вода начала устойчиво течь в одном направлении. Словно что-то под водой тянуло их вперёд.

—Сообщи остальным кораблям: следовать за «Нарвалом» и быстро покинуть этот район. Что-то не так, — приказал Чарльз Диппу, лично стоя у штурвала.

Когда прозвучал ритмичный рёв гудка, остальные корабли вскоре начали ускоряться и вплотную последовали за «Нарвалом».

К счастью, хуже не стало. Им удалось покинуть район, как и планировалось. Казалось, недавний случай вовсе не был опасным.

Чарльз внимательно изучил морскую карту, затем повернул штурвал. Он собирался сделать крюк, чтобы избежать ненужных неприятностей.

Однако как раз когда он маневрировал кораблём, благодаря острому зрению он заметил нечто, приближающееся к ним над поверхностью воды.

Это… плавник?