Том 1 · Глава 144. Солнечный свет

Глядя на безумные выходки Корда, Чарльзу сейчас было не до старика. Он повернулся и подошёл к остальным, застывшим на месте, словно деревянные столбы.

Он выхватил подзорную трубу у своего второго помощника Конора и легонько стукнул его ею по голове.

—Ну до чего же гениальный парень. Ты, наверное, первый, кто додумался смотреть на солнце в подзорную трубу, — язвительно заметил Чарльз.

—Капитан, ч-что это за штука? — заикаясь, спросил Конор и указал в небо.

—Солнце. А что ещё это может быть? — равнодушно ответил Чарльз и сунул трубу обратно в руки Конора. Затем он присел и поднял с земли оцепеневшую белую мышь. Положив её на раскрытую ладонь, он погладил её по голове и сказал: — Хватит пялиться, а то станешь слепой мышью.

—Мистер Чарльз, ваш дом там наверху? Это то место, где есть телеви… или это был компьюта? — голос Лили дрожал от возбуждения, когда она высунула голову между пальцами Чарльза.

Чарльз слегка улыбнулся и игриво подбросил белую мышь в воздух. Под её писк он снова поймал её.

—Малышка Лили, ты угадала. Это мой дом.

Обрадованный Чарльз едва успел договорить, как за его спиной раздался тяжёлый глухой удар: что-то упало на песок.

—Хм? — Он обернулся и увидел, что Корд, ещё мгновение назад сидевший прямо, теперь лежал лицом вниз в песке.

Чарльз сразу почувствовал неладное. Захватив с собой Лили, он бросился к старику и поднял Корда обратно в сидячее положение.

—Эй, что случилось? Говори со мной! — рявкнул Чарльз.

Но Корд не реагировал на крики Чарльза. На лице старика застыла мирная улыбка.

Чарльза сковал ледяной ужас. Он медленно протянул палец и поднёс к носу Корда. Корд больше не дышал.

Тук. Тук. Тук.

Вокруг раздались леденящие звуки тел, падающих на песок. Несмотря на тёплые объятия солнечных лучей, Чарльз почувствовал, как по нему прокатывается оцепеняющий холод.

Он резко обернулся и увидел, как один за другим моряки падают лицом вниз и больше не двигаются.

Радость в нём исчезла без следа. Дрожащими губами Чарльз истерически закричал:

—Назад на корабли! Все назад! Солнечный свет смертелен!

Внезапные крики Чарльза вернули всех к мрачной реальности: их товарищи гибли. На их восторженных лицах на миг мелькнула растерянность, быстро сменившаяся пониманием, а затем чистым ужасом.

Началась суматоха. Люди бросились к кораблям ещё быстрее, чем перед этим мчались к берегу. Некоторые спотыкались и падали на бегу. К несчастью, те, кто ударялся о песок, уже не поднимались.

Благодаря усиленной ловкости Дипп первым вернулся на палубу «Нарвала». Стоя у борта, он торопливо помогал товарищам взбираться на корабль. Пересчитывая людей, он заметил, что одного человека не хватает.

Взгляд Диппа метнулся к берегу. Там, на границе света и тьмы, стояла фигура его капитана, Чарльза. Одна половина его тела была освещена сияющими солнечными лучами, другая скрывалась во мраке Подземного моря.

—Капитан! Быстрее назад! Это опасно! — отчаянно крикнул Дипп.

Под отчаянные крики команды Чарльз повернулся к ним и семафорными сигналами велел ждать. Затем он сделал шаг назад и позволил солнечному свету полностью окутать себя.

Он начал снимать верхнюю одежду, открывая изрезанный шрамами торс. Купаясь в ярких лучах, он стоял неподвижно, широко раскинув руки, словно обнимая свет. Его глаза сияли непоколебимой решимостью.

Он знал, что логичнее всего вернуться на корабль и разобраться, что пошло не так. Но терпения у Чарльза больше не осталось. Он больше не мог это выносить. Если солнечный свет с поверхности действительно был смертелен, он предпочёл бы встретить его прямо сейчас и погибнуть от него.

Прошла минута, две, три. Чарльз не чувствовал ничего, кроме солнечного тепла.

Глядя на свет, льющийся сквозь расселину, Чарльз усмехнулся. Он оказался прав. До того как на девять лет оказаться в этом подземном царстве, он бесчисленные часы проводил под солнцем наверху. Как же солнечный свет мог стать для него чужим?

Чарльз опустил руки и повернул взгляд к «Нарвалу», скрытому во тьме. Глядя на множество лиц на борту, он ощутил смешение чувств.

В голове всплыли прежние слова Корда. Старик описывал Землю Света как священную обитель Бога Света, изгоняющую всю скверну и тьму.

Чарльз не знал, кто выдумал такие сказки, но, судя по текущей ситуации, солнечный свет отторгал не только вампиров.

Похоже, солнце отвергало и людей из подземного мира.

«Может, люди здесь жили во тьме столько поколений, что эволюционировали и больше не способны выживать под солнцем», — подумал Чарльз.

Постояв в солнечном свете ещё немного, Чарльз начал собирать безжизненные тела на пляже. Быстро пересчитав их, он насчитал семьдесят девять погибших, включая одного из капитанов — Корда.

Это была тяжёлая потеря.

Раньше Чарльз недоумевал, почему пираты Соттома не захватили этот рай, хотя их предводитель, «Король», знал о нём. Теперь он получил ответ.

С тяжёлым сердцем Чарльз осторожно закрыл широко раскрытые глаза Корда. В последний раз взглянув на пронзительные солнечные лучи, он повернулся и поплыл к «Нарвалу».

Едва он поднялся на борт «Нарвала», как увидел: оставшиеся капитаны и команды двенадцати кораблей уже собрались и ждали его. Никто не сказал ни слова, но все взгляды были прикованы к Чарльзу.

В их взглядах смешивались разные чувства. Разве это не Земля Света? Почему погибло столько людей? Почему Чарльз не пострадал? В чём истинная природа их миссии? В головах роился вихрь вопросов.

Взяв полотенце у Диппа, Чарльз быстро вытер тело, затем повернулся к собравшимся:

—Не стану тратить слова зря. Как вы сами видели, Корд не лгал. С самого начала наша миссия состояла в поиске Земли Света. Но это ещё не легендарная земля. Настоящая Земля Света — за той расселиной в небе.

Среди людей поднялся шёпот, но он оборвался, когда Чарльз продолжил.

—И я оттуда… Сам факт, что солнечный свет не причинил мне вреда, служит доказательством.

За девять лет в этом подземном царстве Чарльз бесчисленное множество раз произносил подобные заявления. Но впервые никто не ответил насмешливым смехом.

—Наша следующая цель — найти способ подняться туда.

—Но божественный свет Бога Света убьёт нас всех. Зачем нам туда подниматься? Сказки Ордена Божественного Света оказались обманом! Там наверху один смертельный свет. В Земле Света никто не может жить! — возразил кто-то из толпы.

—Нет, нет, нет. Вы всё ещё не поняли. Да, солнце смертельно. Это действительно серьёзное препятствие, но способ решить проблему наверняка есть. Если мы не найдём ответов здесь, наверху полно умных людей — они найдут решение.

—Даже если придётся круглые сутки ходить в защитных костюмах или выходить только ночью, мир наверху всё равно куда лучше этого проклятого царства. В десять, сто, тысячу раз лучше! — Чарльз пытался достучаться до людей, обводя их взглядом.

—Каждый из вас наверняка знает о затоплении острова Тень. Вы собираетесь всю жизнь бояться, что эти острова в любой момент уйдут под воду? Так вот, там наверху… — Чарльз указал на сияющую трещину в небе. — В той легендарной Земле Света есть материк больше, чем всё Подземное море. И земля там не только невероятно плодородна — она никогда не тонет!