Том 1 · Глава 147. Другие пути

Выслушав объяснение Чарльза, Лили потёрлась пушистой мордочкой о его раскрытую ладонь.

—Ну ладно. На этот раз я вас прощаю. Я помогу вам построить новый дом, мистер Чарльз. Но вы должны обещать, что больше не будете меня щипать. Это правда очень больно…

—Обещаю, — сказал Чарльз и другой рукой осторожно погладил её по голове.

Пока Чарльз успокаивал своего канонира, ему на плечо внезапно легла рука, обмотанная бинтами. Среди команды «Нарвала» только один человек носил такой наряд.

Чарльз слегка повернулся и встретился взглядом со своим старшим помощником. Бинты не произнёс ни слова, но Чарльз ясно ощутил его сильное беспокойство.

—Я в порядке. Не волнуйся. За эти годы я пережил слишком многое. Такая небольшая неудача меня не сломает, — заверил его Чарльз.

—Можешь… рассказать мне… о… своём прошлом? — спросил Бинты, как обычно растягивая слова.

Чарльз несколько секунд смотрел на лицо, скрытое бинтами, а затем кивнул.

—Конечно.

Он поднялся и рассказал свою историю этому подземному миру. Погружаясь в воспоминания о прошедших девяти годах и пересказывая их, он вдруг понял, насколько глубоко переплёлся с этим царством. Его следы были повсюду.

Когда Чарльз закончил рассказ, Бинты несколько секунд молчал, затем осторожно спросил:

—Капитан… ты… уверен, что… мир наверху… твой мир?

—Уверен! — ответил Чарльз с абсолютной уверенностью. — Не только потому, что, когда я попал сюда, я упал в море. В записях Фонда тоже есть важные доказательства. Там упоминались названия мест, существующих в мире на поверхности. Например, Эдинбург — место, где они нашли 157, реликвию, копирующую всё. А 1002, та серая масса, говорила, что штаб-квартира Фонда на поверхности находится в Вашингтоне. Эти места не там, где я жил, но они в мире, откуда я родом!

Бинты поднял взгляд к расселине наверху; в его взгляде проступило глубокое смятение.

—Тогда… как думаешь… может… я тоже… оттуда… как ты?

Вопрос Бинтов застал Чарльза врасплох. Вспоминая тайны, окружающие Бинтов, он понял, что такая гипотеза вполне возможна.

Чарльз улыбнулся и похлопал Бинтов по плечу.

—Когда мы поднимемся туда, осмотрись. Может, знакомые виды пробудят твои утраченные воспоминания.

Бинты посмотрел Чарльзу в глаза.

—Хорошо… Давай найдём способ… подняться.

—Да.

Как только их разговор закончился, Чарльз обнаружил вокруг необычную тишину. Он обернулся и понял, что остальные капитаны уже прибыли и молча слушали его беседу с Бинтами.

Чарльз прочистил горло и распорядился:

—Идёмте в капитанскую каюту. В разведданные вкралась ошибка, и мне нужно обсудить со всеми меры. Линда, ты тоже.

Сказав это, Чарльз направился в каюту, а остальные двенадцать капитанов быстро последовали за ним. Когда капитаны ушли, палуба внезапно показалась пустой и просторной.

—Итак, вот что произошло. Поскольку Земля перестала вращаться, с миром наверху случилось какое-то изменение, и там, вероятно, уже никогда не станет темно. Нам нужно искать другие способы подняться.

Фейербах поднял правую руку, прося разрешения говорить.

Когда Чарльз посмотрел на него, Фейербах потёр нос и заговорил:

—Мистер Чарльз, вы утверждаете, что очень хорошо знаете Землю Света. Но действительно ли вы знаете её настолько хорошо?

—Что ты имеешь в виду? — нахмурился Чарльз.

Фейербах сделал шаг вперёд, отделяясь от группы капитанов.

—Я не хочу сомневаться в вас; просто мне кое-что любопытно, и я надеялся, что вы меня просветите.

Он вдохнул и продолжил:

—Как и в этом мире, никто не может заявить, что исследовал и знает каждый остров четырёх морей. Вы говорили, что Земля Света гораздо обширнее нижнего мира. Может, там есть место, о котором вы не знаете, где никогда не темнеет?

—Как на Земле может быть место, где Солнце…

Чарльз инстинктивно начал возражать, но резко остановился. Его вдруг осенило. Раньше это не пришло ему в голову, но вопрос Фейербаха напомнил: такие места на Земле существовали.

В Арктике и Антарктике наблюдалось явление полярного дня. Если расселина над ними вела в Арктику или Антарктику, то оставался шанс, что Земля вовсе не перестала вращаться.

В Чарльзе поднялась волна надежды. Если это так, то наверху жизнь всё ещё шла своим чередом, и современное общество всё ещё существовало.

«Бро, сомневаюсь. Солнце было таким тёплым и ярким. В Арктике и Антарктике о-о-очень холодно. Откуда там такой тёплый свет?» — Ричард, как всегда, прозвучал скептически.

—Откуда ты так уверен? Ты бывал в Арктике?

Ричард закатил глаза. «Ты правда спрашиваешь меня об этом? Мы даже из своей провинции ни разу не выезжали. Откуда нам знать, какое солнце в Арктике и Антарктике?»

Вопрошающий взгляд Фейербаха оставался прикован к Чарльзу, заставляя того отвлечься от вихря мыслей.

—Возможно. Но сейчас это не главная забота. Что бы ни вызывало этот постоянный солнечный свет, нам нужно найти другое решение. В любом случае Зеркало летучей мыши нельзя использовать из-за солнца.

Не услышав ответа, Чарльз продолжил:

—Сейчас нас больше всего волнует способ подняться наверх. Когда мы достигнем верхнего царства, все сомнения рассеются. Но времени у нас мало. Пираты Соттома могут в любой момент прийти за солнечным светом.

Хотя расселина наверху могла вести к северному или южному полюсу, пираты Соттома не собирались предоставлять Чарльзу роскошь времени — ждать, пока вечный день сменится ночью. Такое ожидание заняло бы полгода. И даже тогда полярный день оставался лишь предположением.

Услышав последнюю фразу Чарльза, группа погрузилась в мрачную атмосферу. До прибытия на новый остров они устроили засаду на Скайуотере, занятом пиратами. Если им снова придётся столкнуться с этими пиратами, это станет катастрофой.

—Теперь ты лидер. Какой следующий шаг? — спросил Золотой Крюк, глядя на Чарльза.

Сдвинув брови, Чарльз ритмично постукивал пальцами по столу. Ситуация была непростой. Подняться наверх он не мог, вернуться назад тоже не мог. А вдобавок пираты Соттома были бомбой замедленного действия.

Корабельная каюта была пропитана напряжением, и все взгляды были прикованы к Чарльзу. Как лидер флотилии он чувствовал бремя необходимости выбрать направление.

—Есть ли у кого-нибудь из вас особый способ связаться с другими островами? — наконец нарушил молчание Чарльз.

Один капитан с неподвижным холодным выражением лица шагнул вперёд.

—У меня есть. Но здесь слишком далеко. Если мой корабль пройдёт триста морских миль на запад, я смогу связаться с отцом, который находится на острове.

—Ты сможешь передавать предметы? — спросил Чарльз, положив правую руку на протез.

—Да, но только маленькие. И есть шанс, что при передаче они пропадут.

—Твой отец сможет отправить эти предметы на главный остров Ордена Божественного Света?

—Да. Он недалеко от Собора Божественного Света.

—Подойдёт. Линда, я помню, у Корда была камера, верно? Она всё ещё на корабле?

Линда, думавшая, что останется в комнате лишь фоном, вздрогнула от внезапного вопроса. Она не ожидала, что для неё найдётся задание.

—Да, он взял её с собой. Она хранится в тайной комнате на «Божественном сиянии», — ответила Линда.

—Отлично. Принеси мне эту камеру. Мне нужно сделать несколько фотографий этого острова.

У Чарльза появился план, как выбраться из тупика.