Том 1 · Глава 146. Остановившееся вращение

Чарльзу показалось, будто сердце стиснули тиски. Он рванул вперёд, подхватил Лили и повернулся спиной к солнцу, закрывая белую мышь своей тенью.

—Тебе жить надоело?

—Мистер Чарльз, не волнуйтесь. Со мной всё хорошо. Похоже, солнечный свет не смертелен для мышей.

—Откуда ты знаешь?

—Правда! Пушистик и остальные только что даже тайком побежали за вами в лес.

Услышав слова Лили, Чарльз повернулся к мышам рядом. Те радостно грызли фрукты. Увидев, что каждая из них жива и полна сил, он облегчённо выдохнул.

Он не знал, связано ли это с различием в строении тел мышей и подземных людей, но было очевидно: солнечный свет этим грызунам не вредил.

—Не зря говорят, что грызуны и тараканы — самые приспособляемые существа на Земле, — пробормотал Чарльз, словно нашёл самое правдоподобное объяснение.

Лили крошечными лапками потрогала царапины и порезы, пересекавшие тело Чарльза.

—Правда? Мыши настолько потрясающие?

—Конечно. Наша Лили особенно потрясающая, — сказал Чарльз, погладив белую мышь по голове. Снова откинувшись на тёплый, поцелованный солнцем пляж, он почувствовал, как на него наваливается сонливость. Не в силах сопротивляться сонному чудовищу по имени «zzz», он медленно закрыл глаза.

—Лили, я немного посплю, — пробормотал Чарльз и провалился в сон.

Он отлично отдохнул — без перерывов и без кошмаров. Наконец проснувшись спустя какое-то время, Чарльз почувствовал себя невероятно свежим и телом, и разумом.

Он также обнаружил, что его тело зарыто в песок; над поверхностью оставалась только голова. На нём стояло несколько кривых самодельных замков из песка. Заметив на этих сооружениях отчётливые следы грызунов, Чарльз был уверен, что автором шедевров была Лили.

—Всё-таки она и правда ещё ребёнок, — с усмешкой сказал Чарльз, садясь и стряхивая песок с обнажённого торса. Очень скоро он заметил создательницу этих сооружений неподалёку, вместе с её друзьями-грызунами.

Вдали Лили командовала мышами, которые закапывали тела. На каждой могиле они даже заботливо воткнули веточку, чтобы та напоминала самодельное надгробие.

—Мистер Чарльз, вы можете устроить для них похороны? — спросила Лили с мольбой в глазах, подняв голову к подошедшему Чарльзу.

—Я не знаю как, — ответил Чарльз, доставая из брюк карманные часы.

—Да ладно, просто скажите несколько слов. Проводить похороны довольно просто. В больнице моего отца люди всё время умирают. Нужно только встать перед могилами и…

Слова Лили оборвались, когда она заметила, как расслабленное выражение лица Чарльза постепенно сменяется смесью ужаса и злости.

—Мистер Чарльз, что случилось? — осторожно спросила Лили.

—Лили, сколько я спал? — спросил Чарльз. Рука, сжимавшая карманные часы, заметно дрожала.

—Около половины дня. Мистер Чарльз, ваши часы сломались? Разве они не показывают время?

Трах!

Чарльз яростно швырнул карманные часы в песок. Испуганная вспышкой гнева, Лили отпрянула и укрылась рядом со своими друзьями-грызунами.

Она смотрела, как Чарльз ругается на языке, который уже слышала раньше, но не понимала, и в её глазах постепенно росли тревога и забота.

—Прыгунчик, как думаешь, мистер Чарльз сошёл с ума? — прошептала Лили коричневой мыши рядом. В её словах звучала явная печаль.

Коричневая мышь ответила парой писков, и Лили протянула лапку, легонько шлёпнув её по спине.

—Не смей так говорить о мистере Чарльзе! Как это он всегда был сумасшедшим?

Вскоре бешеные жесты Чарльза прекратились, и он стал особенно тихим. Он распластался на белом песке и тяжело дышал.

Глядя на пароход, укутанный далёкой тьмой, Лили осторожно подошла и тихо спросила:

—Мистер Чарльз, вы в порядке?

Свист!

Руки Чарльза метнулись с невероятной скоростью, оставляя за собой послесвечение. Он схватил Лили, крепко сжал её, уставился на неё налитыми кровью глазами и рявкнул:

—Почему солнце не зашло? Прошло тринадцать часов, а небо всё ещё светлое! Ты понимаешь, что это значит?

—Мистер Чарльз… вы делаете… мне больно, — захныкала Лили, отчаянно царапая его руки, пытаясь высвободиться.

—Это значит, что чёртова Земля перестала вращаться! Это значит, что там наверху случилась катастрофа! Это значит, что наверху всё уже не такое, как раньше! Это значит, что даже если я смогу туда вернуться, моего дома там больше нет! — с каждым предложением хватка Чарльза невольно становилась всё сильнее.

Пи-и-и-иск!

Поняв, что Лили в беде, мыши роем набросились на Чарльза и отчаянно вцепились зубами в его руку, заставляя отпустить их подругу.

Физическая боль вернула Чарльза в чувство. Он выронил Лили на землю и застыл, как статуя.

Упав на белый песок, Лили расплакалась. Её плач был вызван не только болью от падения с высоты, но и страхом перед неустойчивым поведением Чарльза.

В воздухе не умолкали писки, пока рой мышей нёс рыдающую Лили к «Нарвалу».

Когда мыши вернулись, команда окружила белую мышь, пытаясь выяснить, что случилось на берегу. Между всхлипами Лили пожаловалась на действия Чарльза.

Выслушав рассказ Лили, команда дружно посмотрела на неподвижный силуэт мужчины на пляже. На лице второго помощника Конора мелькнула тревога; он взглянул на Лаэсто.

—Доктор, капитан болен чем-то?

Лаэсто покачал головой, запрокинул голову и сделал глоток из жестяной фляги.

—Без понятия. Это не симптом, вызванный проклятым морским шёпотом. Наверное, надо дальше наблюдать, чтобы понять.

—Серьёзно? Вы шарлатан? Разве такое должен говорить доктор? — возразил Конор.

Лаэсто бросил на Конора ледяной взгляд и раздражённо рявкнул:

—Он стоит в солнечном свете, который смертелен для нас! Что мне делать? Бежать к нему и отдать жизнь свету? Я стар, но всё ещё хочу дожить свой век!

Минуты тянулись одна за другой. Ожидание начинало тревожить команду. На лицах всех проступало беспокойство, пока они ждали возвращения капитана.

Стоя в углу палубы, Бинты всё это время молча наблюдал за Чарльзом. Понимая, что времени тратить нельзя, он без единого слова направился к палубной пушке.

Бум!

Раздался взрыв: ядро вылетело из ствола и ударило в пляж, оставив после себя воронку.

Грохот вывел Чарльза из ступора. Он мельком взглянул на «Нарвал», затем пошёл к морю и поплыл к судну.

Поднявшись по верёвочной лестнице, Чарльз взошёл на борт. По какой-то причине его спокойное выражение лица вызвало у команды ещё более глубокую тревогу.

—Дипп, собери остальных капитанов. Мне нужно кое-что объявить.

Почувствовав лёгкое беспокойство, Дипп кивнул. Он вошёл в рубку и дал сигнал корабельным гудком.

—Чарльз, что сейчас произошло? — Лаэсто подошёл к нему и внимательно осмотрел лицо, выискивая признаки отклонений.

—Ничего, я в порядке.

С этими словами Чарльз подошёл к Лили и опустился на одно колено.

—Лили, мне правда очень жаль, что я случайно причинил тебе боль. Прости меня.

На пушистой мордочке Лили ещё оставались следы слёз. Проигнорировав извинения, она отступила в рой коричневых мышей. Чарльзу был виден только её розовый хвост.

—Мне правда жаль, — продолжил уговаривать белую мышь Чарльз. — Только что я понял, что в мире наверху произошла огромная катастрофа, и сорвался. Пожалуйста, прости меня.

Услышав объяснение Чарльза, Лили поспешно высунула голову из моря коричневых мышей и тревожно спросила:

—Тогда что же с вашим домом, мистер Чарльз? Вы сможете вернуться домой?

Чарльз протянул открытую ладонь, позволяя белой мыши забраться на неё. Поглаживая её крошечную голову, он сказал:

—Да… возможно, я не смогу вернуться домой, но что бы ни произошло наверху, я всё равно хочу подняться и посмотреть. Если моя семья ещё там, я сделаю всё, чтобы найти и спасти их. Если…

Чарльз замолчал, когда в голову пришла следующая мысль. Он немного успокоился и продолжил:

—Если моей семьи и моего дома больше не существует, я всё равно останусь там и построю новый дом!