Том 1 · Глава 149. Губернатор острова Надежды

Заметив жгучую жадность в их глазах, Чарльз сразу понял их намерение.

—Сейчас подходящее время обсуждать это? — Брови Чарльза слегка сдвинулись от раздражения. Даже в нынешнем положении у них нашлись время и желание торговаться за права на остров?

Фейербах шагнул вперёд с сияющей улыбкой на лице. Глядя на Чарльза, он сказал:

—Все знают, что флотилией командуете вы, а морская карта принадлежала вам и Корду. Поэтому само собой, что вы станете губернатором этого острова. Однако мы тоже рисковали жизнью вместе с вами в этой миссии. Разве мы не заслуживаем доли?

Стоявшие за Фейербахом капитаны поспешно закивали. Увидев, что простой самодельный навес из сена способен отгородить смертельный солнечный свет, они заволновались. Остров был богат ресурсами — это было очевидно всем, кроме слепых.

Это была не бесплодная пустошь.

При наличии пригодной для жизни земли и пресной воды люди здесь точно могли жить.

Капитан Золотой Крюк шагнул вперёд и добавил:

—Все рисковали жизнями на Скайуотере во время налёта за топливом. Согласно древним морским традициям, мы имеем право принести вам вассальную клятву.

Чувствуя неловкость, он проследил за выражением лица Чарльза и продолжил уже мягче:

—Разумеется, мы согласимся и на меньшую долю.

Чарльз хорошо знал старые традиции.

Любой, кто помогал губернатору завоевать пригодный для жизни остров, имел право на часть этого острова. Доля служила не только наградой за завоевание, но и платой за будущую защиту. Лишь когда всех связывал общий интерес, они охотнее помогали губернатору управлять островом.

Именно так начинали островные губернаторы и формировали свою первую управленческую команду…

Им нужно было заключать союзы, чтобы остров не захватили другие губернаторы.

Подслушав разговор капитанов, окружающие члены команд перестали работать. Их взгляды обратились к Чарльзу, и над местом опустилась напряжённая тишина.

Их судьбы висели на волоске. Если Чарльз согласится, они станут жителями центрального острова независимо от того, доберутся ли в итоге до Земли Света.

Ощущая тяжесть устремлённых на него взглядов, Чарльз понимал: если он откажет, они, вероятно, уже не захотят делать что-либо ещё.

—Ладно. Если речь только о клятве верности, то хорошо, я подпишу. Закончим с этим — и возвращайтесь к работе.

На лицах капитанов появились широкие победные улыбки. Они с готовностью вытащили из одежды заранее подготовленные клятвы.

—Похоже, все пришли подготовленными, да? — заметил Чарльз, снимая колпачок с перьевой ручки.

Как обычно, Фейербах был первым в очереди. Он передал Чарльзу алый пергамент с золотым текстом.

—На самом деле большинство капитанов исследовательских судов держат в капитанской каюте два заранее написанных контракта. Один — для подачи в Ассоциацию исследователей как доказательство губернаторства. Другой — клятва верности губернатору.

Взяв у Фейербаха контракт, Чарльз пробежал глазами содержание и убедился, что это стандартный шаблон. Не колеблясь, он подписал полное имя в отведённом для губернатора месте.

Чарльз Рид

По морским правилам каждый выживший капитан имел право на трёхпроцентную долю острова. Двенадцать капитанов вместе получали тридцать шесть процентов прав. Оставшиеся шестьдесят четыре процента принадлежали новоутверждённому губернатору Чарльзу.

Доля острова была чем-то вроде акций. Пока собирались налоги, владельцы долей никогда не голодали: они могли жить на эти налоги как главные выгодоприобретатели острова.

Быстро подписав все двенадцать клятв верности, Чарльз закрыл перьевую ручку.

—Всё. Возвращайтесь к работе, — в его голосе явно звучало раздражение. По его мнению, всё это было совершенно лишним. Они поднимались на поверхность, и отвлекаться на такие пустые формальности не имело смысла.

Фейербах покачал головой и ответил:

—Есть ещё кое-что, губернатор Чарльз.

Предчувствуя следующий шаг, все члены команд остановили работу и быстро образовали круг вокруг капитанов. Их лица сияли волнением свидетелей исторического момента.

Под взглядами своих команд двенадцать капитанов выстроились в один ряд перед Чарльзом. Опустившись на одно колено, они положили левую руку на правое плечо, а в правой держали клятву верности.

С суровыми и торжественными лицами они хором произнесли:

—Мы клянёмся в вечной верности губернатору. Мы никогда не предадим и не обманем!

—Мы клянёмся мужественно отражать все внешние угрозы острову и защищать нашу землю до последнего клочка!

—Мы и наши потомки клянёмся в вечной верности семье Рид до того дня, когда остров утонет!

С каждым произнесённым пунктом их голоса становились всё громче.

Произнеся последнюю клятву, двенадцать капитанов одновременно поклонились и сказали:

—Губернатор, пожалуйста, дайте острову имя.

Чарльз посмотрел на яркий солнечный свет за пределами навеса; в его глазах смешались чувства. Затем он объявил:

—Остров Надежды.

Едва его слова прозвучали, как под навесом взорвались восторженные крики. Их положение и статус изменились. Они больше не были моряками, рискующими жизнью в море, а стали уважаемыми жителями центрального острова.

Глядя на второго помощника Конора, который ходил с пружинящей походкой и широкой улыбкой, Чарльз никак не мог понять его ликования. В сравнении с миром на поверхности что радостного во владении какой-то глупой пустынной землёй?

Фейербах наклонился ближе с привычной улыбкой на лице.

Почувствовав смятение Чарльза, он объяснил:

—Губернатор, земля, о которой вы говорили, чрезвычайно заманчива — настолько, что кажется недосягаемой. Их больше волнует то, что можно потрогать. Иными словами, то, что прямо перед ними.

Чарльз повернулся к Фейербаху и спросил:

—Это и твоя цель?

—Разумеется. — Фейербах говорил так, будто это само собой разумеется. — Я тоже капитан исследовательского судна. Моя мечта — стать жителем центрального острова. Разве не видно, как я счастлив?

Чарльз с недоверием отнёсся к словам зеленоволосого мужчины перед ним, но пока тот, похоже, не имел злых намерений.

—Хватит этой бесполезной болтовни. Если мы не отправим фотографии, никто из нас вообще никуда не попадёт, — распорядился Чарльз.

Вскоре он понял, что церемония принесла и положительный эффект. Боевой дух команд явно взлетел, и каждое лицо было полно ожидания светлого будущего. Верный своему имени, остров Надежды вселял надежду в каждого.

С новым пылом команды работали быстро, и вскоре топливные хранилища всех двенадцати кораблей были заполнены.

Стоя на мостике, Чарльз хмурился, глядя на морскую карту на стене. Триста морских миль — не такое уж большое расстояние для парохода, полностью загруженного топливом.

Однако остров Надежды находился на краю исследованных людьми территорий. Никто не знал, что лежит за этими неизведанными водами.

Чтобы ничего не пошло не так, Чарльз решил, что все двенадцать кораблей будут сопровождать Монти в его миссии.

Он не слишком хотел возвращаться в море, но выбора у него по-настоящему не было. Он окинул взглядом флотилию и увидел дюжину прожекторов, пронзающих темноту.

Он глубоко вдохнул и скомандовал:

—Запускайте двигатели. Выдвигаемся!

Рядом с ним Бинты кивнул и начал поворачивать штурвал.

Солнечный свет острова Надежды постепенно исчез за горизонтом, пока «Нарвал» в сопровождении двенадцати исследовательских судов снова уходил во тьму.