Том 1 · Глава 150. Верхушка

—Какая у нас сейчас скорость? — спросил Чарльз, глядя на морскую карту на стене мостика.

—Пятнадцать узлов, капитан, — доложил Конор. Он повернулся к Чарльзу, и в глазах у него светилось ожидание. — Капитан, после этого похода мы ведь долго будем отдыхать, правда?

—Вы получили пригодный для жизни остров, так что мою цель тоже можно считать выполненной. Я хотел бы взять отпуск, съездить на остров Вулкан и привезти семью.

—Хорошо, — кивнул Чарльз. — Когда ученики Ордена Божественного Света прибудут, ты сможешь вернуться домой на их кораблях. Когда я устроюсь наверху, я пришлю за тобой людей.

Пальцы Конора крепче сжали штурвал. Глядя в спину Чарльза, он колебался, произносить ли следующие слова.

Не услышав ответа, Чарльз поторопил его:

—Если хочешь что-то сказать, говори.

—Капитан, если Земля Света действительно существует, вы ведь не останетесь с нами на острове Надежды? — спросил Конор.

Чарльз бросил на Конора быстрый взгляд. Ничего не сказав, он снова перевёл взгляд на морскую карту на стене.

Конор неловко усмехнулся.

—На самом деле все чувствуют, как сильно вы хотите вернуться. Доктор сказал, что вы никогда не были привязаны к этому морю и всё время жаждали сбежать.

Чарльз достал карманные часы, сверил время и провёл на карте пунктирную линию.

Наблюдая за выражением лица Чарльза, Конор немного помедлил и продолжил:

—Капитан, если вы подниметесь туда, вам не нужно присылать за мной людей. Даже если «Нарвал» больше никогда не выйдет в море, я навсегда буду считать вас своим капитаном.

—Ты не собираешься в мир на поверхности? Почему? — Чарльз повернулся к своему второму помощнику с искренним изумлением.

—Капитан, как ваш мир там наверху, так мой мир — здесь. Я исполнил мечту и собираюсь прожить остаток жизни на острове Надежды.

—Разве я не рассказывал тебе о мире наверху? Почему ты всё равно предпочитаешь остаться в этом проклятом месте?

—Потому что я уже стал жителем центрального острова. И я больше не хочу так тяжело работать.

—Наверху каждый живёт как житель центрального острова.

—Именно поэтому я и не хочу туда! — голос Конора внезапно стал громче. Между быстрыми вдохами в его крике прозвучала злость: — Я наконец пробился в верхушку после стольких трудностей! Я не хочу равенства!

—Я хочу наслаждаться привилегиями жителя центрального острова! Хочу жить их жизнью и иметь свободу делать всё, что пожелаю!!

Чарльз смотрел на Конора. На него обрушился вихрь мыслей, повергая его в смятение. Он не ожидал, что именно это окажется причиной нежелания второго помощника подниматься на поверхность.

Неужели всё это время я принимал желаемое за действительное? Может, поверхность — рай только для меня, а для них она не так притягательна.

На мостике повисло напряжение.

—Капитан, почему бы вам просто не остаться и не быть губернатором? У вас будет всё, что захотите. Зачем вам…

—Достаточно. Я не хочу продолжать этот разговор. Подведи корабль ближе к судну Монти. Хочу посмотреть, как у него идут дела, — твёрдо перебил Чарльз.

Если Конор не хотел, пусть так. Ему не следовало навязывать другим свою мечту. У каждого, в конце концов, были собственные стремления.

Конор проглотил слова, уже вертевшиеся на языке, и молча повернул штурвал.

Когда луч прожектора с корабля Монти прорезал тьму и лёг на «Нарвал», Чарльз вышел с мостика. Он поднял протез и нацелил его на исследовательское судно.

Крюк-кошка выстрелил и зацепился за корабль Монти. Активировав механизм мыслью, Чарльз втянул цепь и без усилий перенёсся туда.

Глядя, как фигура Чарльза исчезает с «Нарвала», Конор достал из нагрудного кармана подвеску. Несколько мгновений он пристально смотрел на неё, а затем снова убрал.

С чуть покрасневшими глазами он пробормотал себе под нос:

—Миша, не волнуйся. Теперь, когда я стал жителем центрального острова, я смогу забрать тебя у них.

Тем временем Чарльз приземлился на корабле Монти. Едва ступив на палубу, он увидел Монти, бережно державшего стеклянную бутылку с фиолетовым кристаллом размером с грейпфрут.

Заметив Чарльза, Монти сразу сделал несколько шагов вперёд и поприветствовал его.

—Губернатор, кристалл недавно на миг засветился. Думаю, если подойдём чуть ближе, сможем установить связь.

Чарльз указал пальцем на кристалл и спросил:

—Эта твоя реликвия ведь не подведёт нас в критический момент?

—Проблем точно не будет. Этот Кристалл передачи — семейная реликвия. Мой прадед нашёл его в желудке гигантской рыбы, и мы пользуемся им почти сто лет. Он уже несколько раз нас спасал.

Чарльз внимательно осмотрел кристалл, и ему стало не по себе. У него возникло чувство, будто кристалл тоже смотрит на него.

Бросив взгляд на Монти, чьё лицо постоянно оставалось мрачным, Чарльз сделал шаг назад. Побочные эффекты этой реликвии, вероятно, были серьёзнее, чем он думал.

Прежде чем Чарльз успел спросить о побочных последствиях использования кристалла, глаза Монти внезапно сузились, и он всмотрелся вдаль.

—Губернатор, смотрите туда. Что-то приближается.

Чарльз резко обернулся и проследил за взглядом Монти. Вскоре он заметил в далёкой воде расплывчатую белую форму.

—Не смотрите на неё. Делайте вид, что её нет. Передайте «Нарвалу» сменить курс, — отдал Чарльз самый логичный приказ. Чем бы это ни было, он хотел избежать лишних проблем.

Ярко-жёлтые сигнальные флажки быстро замелькали, и флотилия тут же изменила направление, удаляясь от леденящего видения.

Когда Чарльз уже решил, что мелкое происшествие миновало, призрачная белая форма появилась снова; на этот раз она была гораздо ближе, и Чарльз даже смог различить покрытую ракушками палубу.

Это был пароход, призрачный пароход, плывущий под водой.

Судно покрывал толстый слой ракушек и кораллов. Их призрачное свечение отражало холодный лунный блеск, делая корабль хорошо заметным.

И правда, неприятности всегда возникают в самый ответственный момент. Лицо Чарльза потемнело.

Он понял, что корабль-призрак заметил их. Не теряя ни секунды, Чарльз приказал атаковать.

Загрохотали пушки, и водяные столбы взметнулись кверху. Однако когда волнение улеглось, призрачный корабль казался невредимым, словно был лишь отражением на поверхности воды.

Увидев, что ядра бесполезны, Чарльз достал из пальто жезл-молнию.

В этот момент спектральное судно быстро поднялось к поверхности. Воздух тут же наполнился тошнотворной вонью гниющей тины. Из кают вышла полупрозрачная светящаяся зелёным фигура.

Похоже, это был призрак. Он был одет не в типичный наряд капитанов Подземного моря, а в строгую, безупречную тёмно-синюю форму.

Команда смотрела в ужасе, но, вопреки ожиданиям, призрак издалека отдал Чарльзу воинское приветствие.

—Приветствую, сэр. Я капитан транспортного судна D134. Мы сбились с пути. Не могли бы вы указать мне дорогу в Истфорд?

Внимательно рассматривая странного призрака, Чарльз быстро прикинул ситуацию и осторожно ответил:

—Я не знаю местоположения Истфорда, о котором вы говорите.

Чем бы ни была эта фигура, он не хотел провоцировать призрачного капитана.

Услышав слова Чарльза, на полупрозрачном лице призрака отразилась растерянность.

—Вы не знаете, где это? Как такое возможно? Это же место с эскалатором до Ньюбаунд-Сити. Разве вы о нём не слышали?