Том 1 · Глава 160. Министр администрации

В ветхой деревянной хижине Леонардо сидел за столом с предельно серьёзным лицом. Его пронзительные голубые глаза смотрели на двух братьев, сидевших напротив.

—Я слышал, вы раньше работали в Министерстве администрации на других островах, — сказал Леонардо.

—Да, сэр, — ответили братья хором.

Один добавил:

—Мы отвечали за ведение административных документов на Паучьих островах. Помимо бумаг, мы справимся и с другими административными задачами.

—Тогда проверю ваши знания. Каковы основные обязанности компетентного министра администрации?

Братья Джозеф переглянулись. В их глазах мелькнуло удивление: они не ожидали такого вопроса на собеседовании.

—Что, ответа нет? Дверь там. Можете выйти сами. На острове Надежды нет места шарлатанам, — ледяным голосом продолжил Леонардо.

Братья заметно запаниковали. Они проделали долгий путь и потратили немало денег, чтобы добраться сюда: если их сейчас прогонят, на обратный билет не хватит.

—Я знаю! Конечно, знаю. Министр отвечает за исполнение приказов губернатора, обеспечивает бесперебойную связь между министерствами и своевременно докладывает губернатору, — ответил старший Джозеф.

Младший поспешно добавил:

—Да-да. В соответствии с намерениями губернатора и стратегическим планом развития острова Министерство должно составлять рабочие планы, годовые отчёты и другие важные документы. Оно также руководит планированием и исследованиями других министерств или помогает им.

Чтобы укрепить доверие к себе, братья стали наперебой демонстрировать знания и рассказали всё, что знали. Леонардо кивал и записывал.

Когда поток слов иссяк, он задал второй вопрос:

—Если бы вы были министром администрации, что сделали бы первым с учётом нынешнего состояния острова?

Братья тихо посовещались, затем старший неуверенно ответил:

—Эм… в первую очередь нужно создать структурную схему разных министерств острова? Верно?

Лицо Леонардо стало жёстким.

—Кто здесь проводит собеседование?

Братья явно растерялись и замолчали.

—Можете идти. Завтра вернётесь за моим решением. Но особо не надейтесь. У губернатора очень высокие требования.

Едва братья вышли, спокойное выражение Леонардо рухнуло. Он облегчённо дёрнул воротник и задышал глубже.

—Чёрт. Наконец нашёл двоих, от которых может быть польза, — подумал он, подошёл к окну и осторожно уставился на забинтованную фигуру на песчаном пляже.

Тот выглядел как больной, едва способный двигаться, но Леонардо знал: всё не так просто. Весь остров принадлежал человеку по имени Чарльз. Вспомнив его ледяной взгляд, будто видевший насквозь, Леонардо ощутил дрожь. И всё же страх смерти не мог заглушить жажду власти.

Да, Леонардо был мошенником. Как только он узнал о новом найденном острове, сразу понял: это его золотой шанс. Он решился на крупную аферу.

Никаким министром администрации острова Тень он, конечно, не был. Но он был уверен: эти морские безумцы, годами рисковавшие жизнью в море, понятия не имеют, как выглядит настоящий министр. Раз они не знают, он может стать им, если просто объявит себя таковым. Если удастся, его положение изменится: из мелкого портового жулика он превратится в элиту острова.

Пока Леонардо мечтал о блестящем будущем, он ощутил на себе холодный взгляд. Губернатор Чарльз повернул голову и смотрел прямо в его сторону.

Положив правую руку на левое плечо, Леонардо немедленно поклонился, затем вернулся к столу и продолжил нанимать людей.

Растущей цивилизации нужен порядок. Остров Надежды начинался в хаосе, но по мере формирования Губернаторской резиденции законы и общественные нормы начали обретать форму. На острове зарождалось общество с законами.

—Губернатор Чарльз, это шестимесячный план развития острова, который я составил. Прошу взглянуть, — Леонардо подал Чарльзу тетрадь, исписанную на каждой странице.

С уверенностью он продолжил:

—Сэр, на острове достаточно еды и пресной воды. Я предлагаю выпустить объявление о переселении на других островах. Нам нужно больше населения.

Чарльз, казалось, был поглощён страницами, которые методично листал, но на самом деле думал о совсем другом.

—За последние дни ты хорошо справился, — сказал он.

—Разумеется. Я же говорил, я эксперт, — с усмешкой ответил Леонардо.

Чарльз приподнял бровь и посмотрел ему в глаза.

—Правда? Эксперт-мошенник?

Температура в комнате будто сразу упала на несколько градусов. Усмешка на лице Леонардо застыла.

—Сэр, не понимаю, о чём вы.

—Ты был осторожен, признаю. Перед моими людьми ты почти не выдал себя. Но так уж вышло, что один из членов моей команды — не человек.

На плечо Чарльза взобралась белая мышь и показала Леонардо язык.

—М-мышь? — Леонардо отступил, но почувствовал под ногой что-то пушистое. Сердце ухнуло: за спиной сгрудились тёмно-коричневые мыши, перекрывая выход.

—Эти существа тоже члены моей команды. Они понимают человеческую речь. И они слышали каждое твоё слово.

Холод прошёл по телу Леонардо. Сердце бешено забилось, когда в затылок упёрся холодный твёрдый предмет. В этот момент он пожалел о выборе: губернаторы никогда не бывают обычными людьми. Надо было сойти с ума, чтобы попытаться обмануть губернатора.

Это конец? Но когда Леонардо уже приготовился к боли, твёрдый предмет исчез.

—Хорошо. Будем действовать по твоему плану.

Леонардо, дрожа, обернулся и с недоверием посмотрел на Чарльза.

—Вы… не убьёте меня?

—Зачем мне тебя убивать? Ты хорошо планируешь дела острова. Сейчас мне нужен компетентный министр администрации. Чего стоишь? За работу.

Не в силах сдержать страх, Леонардо, спотыкаясь, вышел из комнаты. Как только дверь закрылась, он рухнул на землю, жадно хватая воздух.

—Мистер Чарльз, почему вы его не наказали? Он солгал вам, — спросила Лили, широко раскрыв глаза.

—Кто-то должен делать эту работу. Раз он делает её хорошо, пусть продолжает. Подходящей замены у нас всё равно нет.

Почувствовав зуд, Чарльз почесал бинт на руке.

—Но вы не боитесь, что он тайно сделает что-то плохое? — спросила Лили, мило склонив голову.

—Нож у меня в руке. И мне решать, когда им рубить. Подрастёшь — поймёшь, — усмехнулся Чарльз.

В следующий миг зуд усилился. Он стал чесаться всё яростнее; под бинтами раздался шершавый звук соскабливаемой мёртвой кожи. Не выдержав, Чарльз поднялся и начал разматывать бинты.

Лили, сидевшая на столе, быстро закрыла глаза лапками, притворяясь, что не смотрит. Но не удержалась и подглянула через щёлочки между пальцами.

Бинты, покрытые засохшей кровью и омертвевшей кожей, полетели на пол. Чарльз встал перед зеркалом и осмотрел обнажённое отражение. Тело восстанавливалось быстрее, чем он ожидал. Жутких облезлых рубцов, как у его матроса-вампира, не было. Помимо нескольких ожоговых шрамов и сморщенной кожи, большая часть зажила, хотя оставались розовые и бледно-белые пятна.

Полное восстановление ещё требовало времени. Конечно, волос у него теперь не было. Проведя рукой по лысой голове, Чарльз скривился от своего странного нового вида.