Том 1 · Глава 161. Улицы

В зеркале стоял человек с суровым выражением. Его лицо стало ещё более бледным и жёстким, а из-за отсутствия бровей взгляд казался особенно свирепым. Лили, сидевшая на столе, долго смотрела на него, потом вдруг спросила:

—Мистер Чарльз, а как вы выглядели раньше?

—Уже плохо помню. Но, кажется, не так… грозно, — ответил Чарльз, снова надевая одежду.

Он ещё долго смотрел на себя в зеркало, а потом повернулся к Лили.

—Пойдём, Лили. Прогуляемся по улицам.

—Ура! — пискнула она и радостно закивала.

Человек и мышь вышли из капитанской каюты на палубу «Нарвала». Глядя с палубы на остров Надежды, Чарльз заметил: прежние простые навесы изменились — стали выше и гораздо шире.

Если раньше эта конструкция напоминала извивающуюся сороконожку, теперь она была похожа на огромного осьминога, распластавшегося по острову. Его щупальца тянулись во все стороны, накрывая остров там, где это требовалось жителям. Вдали люди в широкополых шляпах входили и выходили из осьминога, как трудолюбивые рабочие муравьи.

Когда Чарльз с Лили высадились на песчаный берег, они наконец увидели улицу, скрытую под тенью одного из щупалец. По обеим сторонам стояли низкие домики. Поскольку Чарльз запретил вырубку деревьев, большинство жилищ было сложено из камня. Из-за непрочности конструкций многие дома не имели крыш, чтобы избежать обрушений.

Но даже такая простая и грубая застройка делала улицу оживлённее. Держа Лили в одной руке, Чарльз медленно шёл вперёд и рассматривал товары на каменных прилавках. Ассортимент лавок был настолько разнообразен, что вполне мог соперничать с Коралловым архипелагом.

—Мистер Чарльз, я хочу попробовать вот это! — возбуждённо пискнула Лили, спрыгнула с его ладони и помчалась к стойке с напитками.

—Банановый ликёр? Его делают из бананов? — спросил Чарльз, указывая на светло-коричневую жидкость в большом горшке.

—Да, сэр. Из того самого плода, которому губернатор дал имя банан. Только на нашем острове. Хотите попробовать? — с явным энтузиазмом ответил продавец.

Из-за того, как сильно изменилась внешность Чарльза, продавец не понял, что перед ним стоит тот самый губернатор. Чарльз взглянул на ценник и удивился: один стакан стоил триста эхо — недёшево.

—Сэр, бананы можно покупать только у Министерства сельского хозяйства по фиксированной цене, и поставки очень ограничены. Я с трудом достал эту партию, — объяснил продавец.

Чарльз молча заплатил. В конце концов, именно он издал указ о контроле цен. Среди всех плодов бананы содержали больше всего крахмала и могли стать одной из лучших культур для основного питания. Он поручил Фрею собрать людей и вспахать землю, чтобы проверить, удастся ли заложить банановую плантацию. Зависимость от привозной еды сильно подорвала бы устойчивость острова.

От посадки до урожая бананов проходило почти десять месяцев, но высокая урожайность компенсировала ожидание: одно дерево давало больше сотни плодов. С рисом они сравниться не могли, зато вполне соперничали бы с кукурузой. Для хранения бананы можно было высушивать на солнце в чипсы, особенно потому, что сахара в них было не слишком много.

Глаза Лили заблестели. Она ухватила напиток, опустила голову в стакан, отпила, затем повернулась к Чарльзу и оживлённо закивала.

—Мистер Чарльз, бананы невкусные, но ликёр из них очень вкусный! Хотите глоточек?

На лице продавца появилось забавное, но нечитаемое выражение. Чарльз не понял, то ли тот презирал мысль, что мышь пьёт из его стаканов, то ли был потрясён тем, что мышь разговаривает.

—Раз вкусно, пей побольше, — сказал Чарльз, погладил Лили по голове и повернулся к толстому мужчине рядом, покупавшему алкоголь.

—Друг, на этой улице безопасно?

—Э-э… — мужчина замялся, явно чувствуя неловкость.

—В чём дело? Есть проблемы?

Чарльз удивился. Неужели кто-то уже нарушил едва установленный порядок?

—По правде, безопасно. Но мне кажется, молодой начальник полиции в маске слишком суров. Кто украдёт — тому отрубают руку. За грабёж среди бела дня — казнь прямо на улице. Люди ходят как по тонкому льду.

—Понятно…

—Честно говоря, губернатор явно не слишком ценит человеческие жизни, раз дал такую власть зелёному юнцу, который ещё мира толком не видел.

Услышав это, Лили высунула голову из стакана, упёрла лапки в бока и сердито уставилась на продавца. Чарльз быстро допил свой напиток и вернул пустой стакан.

—Возможно… зато это убирает те проблемы, от которых страдают другие острова, — сказал он, поднял Лили и пошёл дальше в толпу.

По мнению Чарльза, Дипп был импульсивен и тороплив. Но если дать ему время и ответственность, он найдёт способ выполнять обязанности эффективно.

Продвигаясь вперёд, Чарльз видел картины, каких не встретишь больше нигде. Ученики Ордена Божественного Света, команды исследовательских судов, первые поселенцы — каждый кипел энергией и энтузиазмом.

Остров Надежды был на начальной стадии развития и был полон возможностей. Прокормиться здесь было нетрудно; если человек сообразителен, деньги можно заработать быстро.

Вскоре перед Чарльзом открылась большая площадь. Глядя на обширный навес сверху, он понял: это сердце осьминога. В центре висела огромная доска объявлений, вокруг которой собралась толпа. Кто-то вслух объяснял неграмотным новый указ.

—Если коротко, суть такая: остров Надежды теперь продаёт землю. Если у тебя есть деньги, можешь купить участок и стать постоянным жителем. О, ещё есть пункт: потомки должны будут платить налог за наследование земли.

—В объявлении указана цена? — спросили из толпы.

—Цена зависит от близости участка к центру острова. Самые дешёвые стоят два миллиона эхо.

—О Бог Солнца! Подумайте, сколько земли на этом острове и сколько эхо она стоит! Недаром говорят: станешь губернатором — о деньгах больше не беспокоишься, — ахнул ученик Ордена.

—Мне плевать, что думают остальные. Я точно куплю участок. Жить на этом острове явно лучше, чем где-либо ещё.

Лили подняла голову и посмотрела на Чарльза.

—Мистер Чарльз, теперь вы такой богатый.

Погладив её, Чарльз быстро окинул взглядом лица вокруг. Люди горячо спорили, покупать ли землю, а если покупать — в каком районе выгоднее. Но никто не упоминал Землю Света, где земли должно быть почти бесконечно много.

—Эй, — Чарльз похлопал мужчину по плечу. — Разве губернатор не говорил, что Земля Света прямо над нами? Там бесконечная земля. Почему все так шумят из-за участков на острове Надежды?

Мужчина посмотрел на него с явным презрением.

—Ты ребёнок? Зачем верить всему, что слышишь? Даже если Земля Света правда существует, губернатор наверняка будет охранять вход и брать налоги с простых людей вроде нас.