Том 1 · Глава 163. Снова в полёт

14 августа, девятый год после перехода.

В последнее время слуховые галлюцинации усилились, но доктор сказал, что почти ничем помочь не может.

К счастью, серьёзных проблем они пока не создавали. Стоит немного потерпеть — и это проходит, а зрительных галлюцинаций у меня нет.

С моего разговора с Папой Ордена Божественного Света прошло два месяца. Ханн сообщил, что их подкрепление прибудет через день-два.

Ещё я спросил Ханна, как они обучают учеников полёту. Если остальные тоже освоят эту способность, у богомолов не будет шанса остановить нас.

Жаль, он сказал, что это умение невероятно трудно и освоить, и довести до мастерства. Потенциальных Небоходов с раннего детства отправляли на один из островов Ордена, где местные туземцы воспитывали их так, чтобы они обрели способность к левитации.

Я придумал другой подход. Испытаю его, когда прибудут их припасы. В этом бою без возможности свободно двигаться мы слишком скованы и находимся в невыгодном положении.

Остров процветает; доки строятся полным ходом. Банановые деревья тоже пустили ростки. Здесь много плодородной земли, и я верю, что в следующем году нас ждёт богатый урожай.

БУУУУУУУУУУ.

Низкий гул корабельного рожка прокатился над океаном. Сердце Чарльза забилось быстрее от предвкушения.

Они наконец прибыли? — подумал Чарльз. Бросив перо, он выбежал из капитанской каюты и направился на кормовую палубу «Нарвала».

При виде величественной картины перед ним глаза Чарльза расширились от изумления. Море впереди было покрыто кораблями самых разных размеров. В центре этой морской процессии выделялись шестнадцать громадных судов, золотом сверкавших в солнечных лучах.

Все они принадлежали Ордену Божественного Света.

Из-за отсутствия нормального дока колоссальным судам пришлось бросить якоря дальше, на глубине. Команды пересели в маленькие лодки и погребли к берегу.

Каждый ученик Ордена Божественного Света при виде солнца реагировал одинаково. На этот раз Чарльз был подготовлен и сумел не позволить новичкам погибнуть под смертоносными лучами.

Когда крайний религиозный пыл учеников начал спадать, Чарльз заметил предводителя флота — Папу. Он выглядел точь-в-точь как статуя для проверки лжи.

—Губернатор Чарльз, снова встречаемся. Вы ведь не ожидали, что я действительно приду? — сказал Папа и рассмеялся. За ним вплотную следовала свита помощников и советников.

—Признаться, не ожидал. Разве вы не были в Великом соборе Божественного Света? Как вы добрались сюда так быстро? — спросил Чарльз.

Папа снова усмехнулся.

—Истинная мощь Ордена куда выше вашего воображения. У нас есть свои способы. Кстати, помните тех пиратов на острове Скайуотер?

Чарльз на мгновение застыл, прежде чем ответить:

—А что с ними?

—Вам больше не нужно беспокоиться, что они нападут. Теперь остров принадлежит Ордену Божественного Света.

Они правда захватили остров 134?!

Чарльз знал: справиться со 134, правительницей Соттома, было нелегко. И кто знает, сколько у неё было «Королей»? Впервые Чарльз почувствовал, что действительно увидел ошеломляющую мощь Ордена Божественного Света.

Так вот почему пираты не пришли досаждать нам. Их уничтожили… — подумал Чарльз, но сейчас важнее было другое.

—Хватит отвлекаться. Вы придумали, как разобраться с богомолами наверху? — вслух спросил он с напряжённым выражением лица.

—Не беспокойтесь. Ради возвращения в царство нашего Господа Орден мобилизовал для этой миссии все свои ресурсы. А чтобы помочь нам подняться наверх, я специально пригласил губернатора Сванна с Альбионских островов, — сказал Папа и указал на стоявшего рядом с ним тучного мужчину в вычурной одежде.

Мужчина поприветствовал Чарльза с высокомерным видом, чуть приподняв подбородок.

—Неплохой остров, парень. Если бы не трёхлетний запрет Ассоциации исследователей на насильственный захват островов, я забрал бы это место себе.

Едва он произнёс эти слова, члены команды, стоявшие за спиной Чарльза, осыпали мужчину яростными взглядами. Этот остров был их убежищем, их самым ценным достоянием.

Наглость человека, открыто заявившего о намерении отнять их новый дом, была оскорблением, которое они не могли стерпеть.

Чарльз спокойно смотрел на губернатора Сванна. Он знал, что остров этого человека, Альбионские острова, имел долгую историю и был известен как Остров Машин. Он был не самым большим островом, но зато самым сильным в Северных морях.

Первая паровая турбина Подземного моря была изобретена жителем Альбионских островов. И всё же Чарльз не понимал, зачем Папа пригласил этого человека в поход к поверхности.

Когда Чарльз озвучил своё недоумение, на лице губернатора Сванна появилась гордая ухмылка.

—Подождите и увидите. Это новейшее изобретение Академии наук нашего острова.

—Я собирался использовать это оружие в будущей войне с Уэрту, но раз сам Папа пригласил меня сюда, сначала предоставлю его вам в помощь делу.

Папа ответил смешком:

—Не беспокойтесь, мистер Сванн. Помогите нам в этот раз — и в будущем сможете просить у нашего Ордена любую услугу.

Сванн с улыбкой кивнул. Он поднял правую руку и щёлкнул пальцами.

Через мгновение с далёкого парохода донёсся громоподобный рёв. Вскоре Чарльз увидел истинный облик того самого оружия, о котором говорил Сванн.

Это был вертолёт — нет, примитивная версия вертолёта.

Сванн самодовольно оглядел потрясённую толпу. У людей отвисли челюсти, глаза широко раскрылись от недоверия. Даже он сам в первый раз был поражён, увидев эту машину, не говоря уже о жителях менее развитых островов.

Но вскоре среди моря изумлённых лиц он заметил равнодушное выражение Чарльза, и это особенно раздражило Сванна.

Когда машина подлетела ближе, Чарльз своим острым зрением различил больше деталей. Чтобы снизить общий вес, с вертолётов сняли внешнюю обшивку.

Внутренний каркас и конструкция выглядели грубо собранными, но установленные на вертолётах роторные пулемёты заметно повышали боевую мощь аппаратов.

Чарльз одобрительно кивнул. Он сомневался, что с чудовищными богомолами можно будет сражаться на дирижаблях. Но благодаря этим вертолётам шансы на успех резко выросли.

Один за другим дирижабли Ордена Божественного Света разгружались на пляже, и ученики толпами стали облачаться в тёмные резиновые костюмы.

Пока шла подготовка, Чарльз тоже не стоял без дела. Он подошёл к Ханну и спросил:

—Вы привезли то, о чём я просил?

Ханн кивнул, и вскоре перед Чарльзом принесли большой чёрный резиновый костюм. Он заметно отличался от тех, что носили ученики Ордена: этот был огромным и с крыльями.

Как только Чарльз увидел, что они надувают баллоны для дирижаблей, он взял костюм и нырнул в море. Спустя несколько мгновений из воды поднялась гротескная летучая мышь, облачённая в чёрный резиновый костюм.

Чарльз взлетел в солнечный свет; тут же шипение, как от мяса на раскалённой сковороде, сопровождалось мучительной болью, прожигающей его тело. Но, в отличие от прошлого раза, он не вспыхнул пламенем. Костюм работал — отчасти.

По мере того как дирижабли один за другим поднимались, пространство над островом Надежды становилось всё теснее. Над головой зависли не меньше пятидесяти-шестидесяти вертолётов и сотни дирижаблей.

—Эти силы будут под моим командованием. Возражений нет? — спросил Чарльз у Папы.

Старик улыбнулся, пока он смотрел на чудовищную летучую мышь перед собой.

—Дитя, это не проблема. При таком грозном флоте исход будет примерно одинаковым, кто бы ни командовал.

—Однако у меня есть другой вопрос, и я надеюсь, вы меня просветите.

—Какой?

—Я слышал, что вы родом из Земли Света. Это так?

—Вы поверите, если я скажу, что я из верхнего мира?

—Разумеется, поверю. Вы забыли? Я различаю правду и ложь.

В этот момент Чарльз ощутил едва заметную дрожь воздуха у самого уха.

—Врассыпную! Опасность! — крикнул Чарльз, предупреждая команду, и одновременно резко отступил.

Большинство успело откликнуться на раннее предупреждение и разбежаться, прежде чем с неба рухнул метеоритный валун размером с небольшой холм. Он врезался в два дирижабля, разорвал соломенный навес и наконец раздавил несчастных, которые не успели спастись.