Том 1 · Глава 171. Поиск

Переодевшись, Маргарет неторопливо шла по оживлённым улицам портового района. Люди проходили мимо, не оборачиваясь на неё во второй раз, и настроение её поднялось. Она начала напевать весёлую мелодию.

Осматриваясь во время прогулки, она вдруг своим чувствительным носом уловила запах обугленного лакомства.

—Джина, смотри! Там ларёк с жареной на углях скумбрией. Попробуем.

Схватив Джину за запястье, девушки побежали к далёкому ларьку с едой. Водитель тоже переоделся в скромную одежду и бдительно наблюдал за окружением.

Его напряжённое выражение лишь немного расслабилось, когда он заметил на крыше, куда не доставал свет, тёмный силуэт.

Офицеры из Седьмого района прибыли. Пока что порт будет безопасен.

Со шпажкой жареной скумбрии в руке Маргарет продолжила путь. Люди вокруг не отличались чистотой и опрятностью, а на земле то и дело попадались лужи мутной воды и разбросанный мусор. Но по какой-то необъяснимой причине Маргарет была счастлива идти по таким улицам.

Портовый район был по-настоящему живым — шумным, суетным и хаотичным.

Каждый здесь бился за своё повседневное существование.

Корабли разных размеров пересекали воды, у доков стояли многочисленные пароходы, принимая и выгружая грузы. Крепкие рабочие, залитые потом, неустанно таскали товары туда и обратно.

Джина прикрыла нос, обходя группу моряков, куривших сигареты.

—Мисс, вам здесь правда весело? Я слышала, что театр «Тунец» поставил новую романтическую пьесу. Может, пойдём туда?

Маргарет покачала головой.

—Все эти пьесы одинаковы: любовь преодолеет любые препятствия, и всё закончится счастливо. В новой пьесе тот же сюжет, просто с новыми именами главных героев. Реальность далека от этого.

Предложение Джины не убедило Маргарет, и она продолжила исследовать порт. Стоило ей увидеть аппетитную еду или занятное развлечение, она без колебаний останавливалась и пробовала сама.

Чем глубже они заходили, тем уже становилась улица, и воздух наполнялся резким запахом. По углам уже виднелись несколько безумных фигур.

Заметив этих растрёпанных безумцев, Маргарет вздохнула.

Она знала, что мало чем может помочь им.

Даже если отправить увиденную группу в приют для душевнобольных, скоро их сменит новая волна. Они были вечными призраками района, появлялись и исчезали без следа.

Маргарет прошла мимо них и продолжила путь. Вскоре она добралась до окраины портового района.

У моря стояла убогая хижина. Кроме маленького мальчика, жующего еду у двери, рядом никого не было.

Заинтригованная, Маргарет подошла с улыбкой.

—Эй, твоя еда выглядит вкусно. Что ты ешь?

Испугавшись внезапного появления Маргарет, мальчик поспешно спрятал за спину сэндвич из чёрного хлеба с яйцом и юркнул в хижину, не забыв задвинуть за собой засов.

Маргарет тихо рассмеялась. Она всего лишь поздоровалась. Он правда подумал, что она украдёт его еду?

Увидев, что разговор не вышел, Маргарет быстрым шагом направилась к берегу и посмотрела на бескрайнюю чернильную гладь перед собой.

—Мисс, становится поздно. Нам пора возвращаться, — напомнил крепкий водитель-телохранитель, настороженно оглядывая тёмную воду.

С любыми угрозами на улицах он мог справиться, но отразить нападение из воды было ему не под силу.

Маргарет ещё немного молча смотрела на море, затем развернулась.

—Эта маленькая прогулка освежила меня сильнее любой пьесы или послеобеденного чая. Теперь вернёмся.

Когда они пошли назад, знакомый голос заставил Маргарет внезапно остановиться, особенно когда они проходили мимо скопления безумцев.

—Анна, подожди немного. Дай мне доиграть этот раунд.

Сердце её пропустило удар, и она сразу обернулась, ища источник голоса среди растрёпанных фигур. Она не понимала этот язык, но голос был слишком знаком.

—Мисс, что случилось? — с любопытством спросила Джина.

Глаза Маргарет метались по грязной толпе, но она не нашла того, кого искала. Нерешительно она сказала:

—Ничего… Пойдём.

Троица прошла через оживлённые улицы и вскоре добралась до жилого района. С глухим стуком дверь машины закрылась. Сидя в машине, Маргарет нахмурилась, поглощённая мыслями.

Колёса начали вращаться, и автомобиль отправился из жилого района к губернаторской резиденции.

Но прежде чем машина успела далеко уехать, тревожный голос выкрикнул:

—Остановите машину! Сейчас же!

Машина с визгом затормозила. С тревогой на лице Маргарет торопливо распахнула дверь и бросилась к портовому району.

В спешке она споткнулась, и белый каблук её туфли отломился. Не обращая внимания на грязную землю, она сбросила обе туфли и помчалась вперёд; лишь тонкие чулки отделяли её ступни от улицы.

—Мисс, что бы вы ни хотели сделать, скажите мне. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы помочь, — выдохнул водитель между вдохами, догоняя Маргарет.

Он впервые видел юную госпожу в таком безумном состоянии.

Маргарет проигнорировала его слова и продолжала бежать. Как только вдали показалось скопление безумцев, она ускорилась.

С почти маниакальной сосредоточенностью она ворвалась в толпу и стала изучать каждое лицо, попадавшееся ей на глаза. Пустые взгляды на испачканных грязью лицах мелькали перед ней, но она не находила лица, которое так отчаянно жаждала увидеть.

Вдруг знакомый голос прозвучал снова:

—Лили, нажми сюда, чтобы включить.

Маргарет резко повернулась, и взгляд её упал на безумца, который только что заговорил. Стоя в сточной канаве, он держал в руке разлагающуюся крысу и бормотал на непонятном языке.

Она протянула дрожащую руку и вытерла грязь с лица безумца. Увидев тот самый характерный шрам, портивший его лицо, она не выдержала. Бросившись ему в объятия, Маргарет разрыдалась.

В губернаторской резиденции безупречная ванна цвета слоновой кости быстро почернела от смытой грязи, но тёплая вода тут же уносила её.

С покрасневшими глазами Маргарет нежно вытирала грязь с лица Чарльза собственным полотенцем.

Джина, её главная служанка, стояла с открытым ртом и смотрела, не веря собственным глазам.

Юная госпожа правда не позволяет мне помочь и настаивает, что сама купает этого безумца?!

Джина прекрасно знала прирождённое отвращение своей юной госпожи к мужчинам. И всё же она так ласково ухаживала за безумцем.

Кто он вообще такой?

Когда слои грязи были смыты, лицо Чарльза предстало перед Маргарет. Густая борода закрывала большую часть нижней половины лица, спутанные волосы дико торчали, а в глазах читалась усталость.

Чёрная краска татуировки на его шее расползлась на лицо, делая его почти неузнаваемым по сравнению с человеком, которого она знала три года назад.

Кончики пальцев Маргарет мягко прошлись по шрамам, пересекавшим его грудь, и слёзы снова выступили у неё на глазах.

Сколько же ты выстрадал за эти годы? Как ты стал таким?

—Мистер Чарльз, — тихо позвала Маргарет. — Вы помните меня? Я Маргарет.

Глаза Чарльза пусто смотрели в пространство; слова Маргарет не привлекли его внимания.

Маргарет опустила голову, и целый поток чувств — боль, тревога, беспокойство и душевная боль — поднялся внутри неё.

—АААА! — внезапный резкий крик вырвал Маргарет из горя.

—Джина, что случилось? — спросила Маргарет.

—Мисс, посмотрите на его ампутированное плечо… — голос Джины дрожал от ужаса.

Взгляд Маргарет упал на культю Чарльза, и она увидела, что он кишит извивающимися белыми личинками. Они шевелились и жадно зарывались в плоть.

—Мистер Чарльз, подождите здесь! Я сейчас приведу доктора! — паника охватила Маргарет, и она бросилась к двери ванной.

Но едва она распахнула дверь и повернулась, как врезалась в твёрдую мускулистую грудь.

Она подняла взгляд и встретилась глазами со своим братом Джеком.

—Куда ты собралась? — спокойно спросил Джек.