Том 1 · Глава 170. Принцесса Уэрту

Сидя в машине, Маргарет смотрела в окно на стремительно сменяющийся пейзаж. За три года юная наивность, когда-то украшавшая её лицо, исчезла, уступив место неземной красоте, ещё сильнее подчёркивавшей её обаяние.

Но сейчас на её притягательном лице лежала тень усталости.

Последние два месяца в море вымотали её. Всё, чего ей хотелось, — как можно быстрее добраться домой, насладиться тёплой ванной и как следует выспаться.

Пока пейзаж проносился мимо, она наконец увидела стальные ворота губернаторской резиденции. Наконец-то она дома.

—Дорогая, как прошла поездка по островам? Всё было гладко? — Калита подошла к Маргарет с сияющей улыбкой.

—В целом хорошо. Я просто устала от долгого плавания. Мама, я хочу принять ванну.

—Конечно. Вода для ванны уже готова и ждёт тебя.

Собрав волосы в пучок на макушке, Маргарет погрузилась в ванну из слоновой кости. Наслаждаясь тёплой водой, она закрыла глаза и позволила уставшему разуму расслабиться.

—Милая, Мартин прислал множество телеграмм, пока тебя не было. Я положила их в твоей комнате; почитай, когда будет время, — прозвучал голос Калиты.

Маргарет мгновенно нахмурила красивые изогнутые брови.

—Мама, пожалуйста, дай мне отдохнуть. Может, поговорим об этом завтра?

—Милая, больше нет нужды выбирать. Среди всех твоих женихов, я чувствую, Мартин — лучший кандидат. Он старший сын губернатора острова Эбеновый Туман и к тому же весьма красив. И я вижу, что он действительно тебя любит.

—Да-да… — Маргарет ответила рассеянно; мыслями она явно была где-то далеко.

Калита беспомощно покачала головой и повернулась, чтобы выйти из ванной.

—Это не обязательно, но если бы ты вышла за него, это определённо сильно помогло бы нынешнему положению твоего отца.

С тихим щелчком дверь закрылась. Маргарет осталась одна в просторной ванной, полной пара.

Она открыла глаза и посмотрела на хрустальную люстру, висевшую на потолке. На её нежном лице отразилось сложное выражение.

Три года назад она была вне себя от радости, когда услышала, что мистер Чарльз стал губернатором острова.

Эта новость не давала ей уснуть всю ночь. Ведь это означало, что отец больше не будет против их отношений.

Но едва она начала мечтать об их радужном будущем, пришла разрушительная весть: губернатор острова Надежды погиб. Он упал с большой высоты и рухнул в воду. Его тело исчезло в глубинах и так и не было найдено.

Его команда назначила щедрую награду за сведения о потерянном капитане, но все знали: те, кто падал в океанские глубины, никогда не возвращались. Волны уносили их и преподносили божествам.

Она помнила, как тогда плакала очень, очень долго. И надолго погрузилась в уныние. Но время шло, и она тоже продолжала жить.

В этом году ей исполнялось двадцать. При обычных обстоятельствах выйти замуж за мужчину, которого она не презирает, казалось самым разумным решением. Но всякий раз, когда она пыталась уговорить себя остановиться на ком-то другом, странное чувство начинало глодать её душу.

—Мистер Чарльз, что мне сделать, чтобы забыть вас? — пробормотала Маргарет. Да, тогда Чарльз действительно спас её. Но они не так уж долго были вместе, и он, казалось, даже не особо хотел с ней разговаривать. Почему же она не могла забыть его?

Думая о самых разных вещах, Маргарет незаметно уснула. Но мысли не оставили её даже во сне.

Когда Маргарет наконец очнулась, она обнаружила, что лежит в своей мягкой постели.

—Мисс, прошлой ночью вы уснули в ванне, — сказала Джина, её главная служанка.

Она ждала Маргарет с раннего утра.

—Спасибо, Джина. Я, должно быть, правда сильно устала, — сказала Маргарет, выгнула спину, потягиваясь, и поднялась.

—Доброе утро, отец, — с улыбкой поприветствовала Маргарет, входя в столовую. Её пузатый отец Дэниел сидел за завтраком с мрачным лицом. В одной руке он держал вилку, в другой — документ. Руки его дрожали, пока он читал.

Казалось, приветствие Маргарет прошло мимо ушей. Дэниел швырнул пергамент на стол.

—Этот паршивец Сванн перешёл черту! Я ещё жив и здоров! Он правда думает, что владеет Северными морями?! — взревел Дэниел. Затем он в ярости поднялся и вылетел из комнаты.

—Брат, что случилось с отцом? — спросила Маргарет.

За эти годы внешность Джека изменилась: теперь над его верхней губой красовались усы. Он просто взглянул на Маргарет, пожал плечами и снова принялся за бекон.

Увидев это, Маргарет решила больше не расспрашивать и опустилась на своё место.

Завтрак был как обычно — бекон, яйца и бобы, — но Маргарет съела всё.

Поглаживая набитый живот, Маргарет не могла решить, что делать дальше. По первоначальному плану она собиралась просто несколько дней отдохнуть после возвращения на Уэрту.

Но она всё ещё не придумала, как именно расслабиться.

Поразмыслив несколько мгновений, она поднялась и повернулась к главной служанке.

—Джина, пойдём развлечёмся.

Очень скоро Маргарет надела струящееся платье и села в машину. Автомобиль быстро выехал из губернаторской резиденции.

—Куда желаете поехать, мисс? — спросил крепкий водитель.

—Не знаю. Куда угодно. Просто покатаемся.

Остров Уэрту был огромен; даже на машине объехать его заняло бы много времени. Маргарет всё время смотрела в окна. Ей казалось, что остров снова изменился за время её отсутствия.

И она не заметила, как утро сменилось полуднем.

—Остановите машину!

Услышав тревогу в голосе Маргарет, водитель резко ударил по тормозам.

Маргарет выбежала из остановившейся машины и помчалась к ларьку с сахарной ватой.

—Мистер, мне розовую, пожалуйста! — воскликнула она.

Машина загудела и ожила. Вскоре Маргарет передали розовую сахарную вату.

Она пошла дальше, наслаждаясь сладостью.

Всё съедобное, что попадалось ей на пути, вызывало интерес.

По мере того как сахарная вата таяла на глазах, вид хаотичного портового района, который раньше скрывало лакомство, открылся перед Маргарет.

Засунув в рот последний кусочек сахарной ваты, Маргарет указала на портовый район.

—Пойдём посмотрим.

На лице Джины мелькнули тревога и нерешительность.

—Мисс, разве этот район не немного опасен? Может, поедем куда-нибудь ещё?

—Всё в порядке. Люди брата с нами, — успокоила её Маргарет и кивком указала на крепкого водителя, который следовал за ними. Затем она схватила Джину за руку и потянула к порту.

Со своей потрясающей красотой и изящным белым струящимся платьем Маргарет выделялась на людных улицах, словно ослепительный прожектор.

Почувствовав липкие взгляды на себе, она быстро свернула в магазин подержанной одежды за углом.

Люди подсознательно потянулись за ней и собрались у входа в магазин.

Водитель не последовал за Маргарет внутрь, а остался стоять на страже прямо снаружи.

Вскоре вперёд, держа миску в руках, прошаркал нищий.

—Проследи, чтобы этот мусор знал своё место. Если хоть один волос на голове юной мисс пострадает, им конец.

—Понял, — ответил нищий и поспешил прочь.

Внутри магазина подержанной одежды Маргарет быстро сняла белое платье и переоделась в старую одежду. Выйдя из магазина, она увидела Джину, ожидавшую её в похожем наряде.

Маргарет на мгновение оглядела Джину, а затем прикрыла рот, сдерживая смех.