Том 1 · Глава 173. Спасение

В губернаторской резиденции острова Надежды за богато украшенным столом сидели влиятельные люди, от которых зависели важнейшие решения на острове.

Записку передавали по кругу. Каждый, пробегая глазами её содержание, невольно менялся в лице: кто-то возбуждался, кто-то удивлялся, кто-то терял уверенность, а выражения некоторых и вовсе невозможно было разобрать.

Бах!

Дипп ударил кулаком по столу. Золотая серьга, свисавшая с его левого уха, от резкого движения закачалась из стороны в сторону.

—Раз уж мы получили известие о капитане, почему мы ещё колеблемся? Нужно немедленно идти туда и забрать его обратно!

Сидевший рядом Леонардо в знак несогласия покачал головой. — Судя по сведениям, присланным с Уэрту, всё выглядит крайне неправдоподобно. И требования у них чрезмерные. Тридцать процентов наших запасов фруктов и ещё односторонняя военная поддержка?

Джеймс, у которого за эти три года заметно отступила линия волос, возразил: — А если капитан действительно у них в руках? Его жизнь стоит больше, чем эти требования.

—Меня тоже тревожит безопасность губернатора Чарльза, но как министр администрации острова Надежды я обязан учитывать обстоятельства самого острова. Если мы согласимся на их требования, это нарушит все наши планы на вторую половину года.

—Я предлагаю сначала установить связь с отправителем сообщения и выяснить подробности. А уже когда мы узнаем их точное положение, сможем обсудить дальнейшие действия, — парировал Леонардо.

—Хватит этой чуши не по делу! — Дипп внезапно вскочил и обвиняюще ткнул пальцем в Леонардо. — Ты никогда по-настоящему не переживал за капитана. Трус, чужак, прибившийся к нам на полпути!

На лице Леонардо мелькнула злость. Каждый раз, когда у Диппа заканчивались логические доводы в поддержку своей позиции, он снова и снова принимался напоминать, что Леонардо никогда не был членом экипажа «Нарвала», и намекал, что тот навсегда останется чужаком.

Конор, с тех пор заметно прибавивший в весе, прочистил горло и сказал: — Я согласен с предложением Леонардо. Раз отправитель прислал нам такое сообщение столь небрежно, нам не следует начинать мобилизацию, пока мы не поймём реальную ситуацию.

Жаркий спор продолжался. Звучали и согласные, и несогласные голоса, и ни одна сторона не могла убедить другую. В конце концов все умолкли, и их взгляды обратились к фигуре, сидевшей во главе стола, — к Бинтам.

Мужчина с перевязанными бинтами руками поднял записку и внимательно прочёл текст. По его взгляду невозможно было понять, что он чувствует.

Леонардо поднялся и почтительно поклонился Бинтам.

—Господин Бинты, прошу вас тщательно обдумать этот вопрос. Ваше решение будет иметь огромные последствия для острова Надежды, — сказал Леонардо и вдруг поправил воротник.

Тотчас же рядом с ним поднялся полный мужчина.

—Я прибыл на этот остров поздно и не знаю, кто такой губернатор Чарльз, но считаю, что губернатор Бинты — лучший губернатор из всех. Может быть, губернатору Бинтам стоит и дальше вести всех за собой?

Его слова тут же вызвали мрачные взгляды: старые члены экипажа Чарльза недоверчиво вскинули брови. Это была очевидная попытка посеять раздор.

И как раз когда рука Диппа угрожающе потянулась к кинжалу на поясе, Бинты медленно поднял взгляд от листка бумаги. Его голос звучал твёрдо и решительно, а слова, как всегда, текли медленно.

—Я… первый помощник… «Нарвала»… «Нарвал», готовься… к отплытию… Вернём… нашего капитана.

Щёлк!

Маргарет положила только что обрезанный ноготь на стоявший рядом столик. Нежными тонкими пальцами она держала грубую правую руку Чарльза. Каждый раз, состригая ноготь, она проводила подушечкой пальца по мозоли у него на запястье и мягко нажимала на неё.

Твёрдая, загрубевшая поверхность странным образом утешала её.

Обрезав все ногти Чарльза, Маргарет достала изящную пилочку и осторожно сгладила края каждого ногтя.

Когда все они приняли форму аккуратных полумесяцев, она вынула из стоявшей рядом коробки флакон прозрачного лака.

Её нерешительный взгляд несколько раз метнулся от флакона к Чарльзу.

В конце концов она положила лак обратно в коробку.

Убрав инструменты, она нежно обхватила мускулистую правую руку Чарльза и, уже по привычке, прижалась к нему.

Комнату окутала мирная тишина. Маргарет нежно потёрлась своим изящным лицом о рубашку Чарльза, и с её губ сорвалось тихое мурлыканье довольного котёнка.

—Господин Чарльз… Может быть, если вы останетесь таким, это не так уж плохо… Если вы никогда не проснётесь, вы ведь никогда меня не покинете, правда? — пробормотала Маргарет себе под нос.

Чарльз, как всегда, не ответил.

—Простите меня, господин Чарльз. Мне не следовало думать о таком. Не волнуйтесь. Я обязательно изо всех сил постараюсь найти способ вас исцелить. А после этого расскажу вам о своих чувствах. Если вы их примете, мы сможем жить долго и счастливо, как герои театральных пьес.

—А если не примете… — продолжила Маргарет. — Я всё равно буду неотступно добиваться вас, пока вы не примете мои чувства. Совсем как герои-мужчины в тех историях.

После этого Маргарет снова умолкла. Полулёжа на теле Чарльза, она позволила себе насладиться этим спокойным мгновением.

Время медленно текло. Когда Маргарет уже почувствовала, как к ней подкрадывается сонливость, она подняла взгляд на часы на стене.

—Что?! Уже так поздно! О нет! Джина, где ты? Ты уже должна была прийти сменить меня, — воскликнула Маргарет и в панике бросилась к двери.

Но стоило ей уже собраться толкнуть дверь, как она посмотрела на далёкие уличные фонари и остановилась.

—Уже так поздно… Может, мне стоит… — пробормотала она, и на её несравненном лице постепенно проступил румянец.

Опустив голову, она украдкой взглянула на сидевшего Чарльза.

—Господин Чарльз, уже поздно, пора спать. Позвольте мне помочь вам добраться до спальни, — застенчиво прошептала Маргарет.

Войдя в спальню и увидев мягкую кровать в форме сердца, она про себя снова и снова обругала старшего брата.

—Э-э… хм… Господин Чарльз, я помогу вам лечь на кровать.

—Господин Чарльз, позвольте… позвольте мне помочь вам раздеться.

Когда перед глазами Маргарет открылось мускулистое тело Чарльза, она на несколько минут застыла. На неё нахлынул целый поток чувств — куда сильнее, чем тогда, когда она помогала ему мыться. Ей стало жарко, а сердце застучало громче, бешено колотясь в предвкушении.

На кровати в форме сердца Маргарет лежала рядом с Чарльзом, в одной только сорочке. Сердце яростно билось о рёбра.

Дальше… мы… В её сознании вспыхнули сцены из тех запретных комиксов, на которые она когда-то украдкой поглядывала. Тёплый румянец разлился по лицу и поднялся до кончиков ушей.

—Анна, хочешь чай с молоком? — внезапная фраза Чарльза остановила движения Маргарет.

Ошеломлённая, она резко выпрямилась. Она не понимала, что сказал Чарльз, но отчётливо уловила имя: Анна.

Однако Анна обычно женское имя. Так к кому же он обращался?

—Элизабет, какой ты хочешь? — ещё одно имя сорвалось с губ Чарльза.

Откуда ещё взялась Элизабет? Кто она?

В голове Маргарет всплыло ещё одно имя.

Раньше она никогда не обращала внимания на бредовые бормотания Чарльза, но появление этих двух женских имён пронзило её сердце вспышкой неуверенности и настороженности.

Она пододвинулась ближе и стала внимательно слушать его непрерывное бормотание.

Голос Чарльза то повышался, то понижался; он произносил слова на незнакомом языке. Не понимая ни одного из них, Маргарет сосредоточилась на том, чтобы выловить в его речи любые имена.

На следующее утро главная служанка Джина ворвалась через парадные двери уютного двухэтажного домика. Она хотела прийти ещё прошлой ночью, но дворецкий следил за ней слишком пристально, и ей не удалось ускользнуть.

Когда она поняла, что Маргарет не вернулась за всю ночь, сердце у неё от страха едва не выпрыгнуло из груди.

—Мисс! Мисс! Где вы? — отчаянные крики Джины разнеслись по дому.

В следующее мгновение до её ушей донеслось тихое всхлипывание из спальни. Она тут же бросилась в комнату.

Увиденное заставило её затрястись от ужаса. Её юная госпожа сидела на кровати, обхватив колени и беззвучно рыдая. А рядом с ней совершенно голый лежал безумец.