Том 1 · Глава 178. Конец сна

Глядя в пустой взгляд Чарльза, Анна мягко улыбнулась. Она протянула руку и схватила его за предплечье.

—Пойдём. Следуй за мной наружу. Мы сможем построить новый дом вместе, снаружи.

Мир вокруг него снова начал рушиться. Слова Анны словно задели оголённый нерв в его сердце.

—Новый дом? — пробормотал Чарльз.

—Быстрее выходи. Я даже приготовила тебе подарок, чтобы отпраздновать твоё возвращение.

Глядя на подругу детства, Чарльз пробормотал: — Анна, дай мне посмотреть на твой настоящий облик.

Анна застыла на месте. Она не понимала, почему Чарльз вдруг просит о таком.

—Я просто хочу посмотреть, — продолжил Чарльз. Его голос внезапно стал необычайно спокойным, словно он никогда не проявлял безумного поведения.

Чарующая фигура Анны вскоре растаяла, открывая гротескное щупальцеобразное существо. Перед ним стояло чудовище с извивающимися серыми отростками, ярко-жёлтыми глазами и огромной пастью с шипами.

Чарльз протянул руку и похлопал одно из его щупалец.

—Я могу тебе доверять, Анна?

Гигантская форма Анны слегка наклонилась в знак согласия.

Чарльз внезапно рассмеялся. В этот момент ему показалось, будто с его сердца сняли тяжкий груз.

—Пойдём, Анна. Выберемся отсюда.

Как только его слова прозвучали, окружение резко изменилось. Цвета закружились и пронеслись мимо него. Когда он наконец пришёл в себя, то обнаружил, что подвешен в сгустке зеленоватой слизи. Голову пронзала невыносимая боль.

Инстинктивно он потянулся к голове, и вскоре пальцы коснулись чего-то похожего на щупальце. Щупальце непрерывно вбуравливалось ему в голову.

—Не вытаскивай его, — внезапно окликнул женский голос, и рука Чарльза замерла. Он узнал голос Анны.

Хлоп!

Слизистый пузырь, окружавший Чарльза, лопнул. Как из треснувшего яйца, слизь и Чарльз вывалились на сложный, жуткий, зелёный узор из клиньев на полу.

Это был огромный магический массив. Вокруг Чарльза в некоем упорядоченном строю молча стояли гиганты трёхметрового роста, в белых треугольных шапках и больших плащах.

Однако Чарльз ничего этого не видел. Сейчас всё в его поле зрения представлялось разлагающимися органами. Обрывки раздробленной плоти стремительно кружили вокруг него, а мир перед его глазами перевернулся вверх ногами.

—Быстро выпей это. Твой разум ещё нестабилен, — сказала Анна, протягивая Чарльзу миску с извивающейся жидкостью.

Не произнеся ни слова, Чарльз запрокинул голову и выпил всё до последней капли.

Когда кипящая жидкость скользнула вниз по горлу, прошла через пищевод и попала в желудок, гротескные обрывки тканей вокруг него быстро вернулись к первоначальному облику.

Пока всё возвращалось к норме, Анна рядом с ним оставалась в своей чудовищной щупальцеобразной форме. Ведь именно из неё проросло щупальце, вонзившееся в разум Чарльза.

Чарльз медленно повернул голову и осмотрелся. Как только его взгляд оторвался от щупальцеобразного существа, оно стремительно снова превратилось в ослепительно прекрасную Анну.

Лёгким движением левого запястья она отсекла серое щупальце. Извиваясь, словно змея, оно пробралось в мозг Чарльза.

Привыкнув к окружающему, Чарльз прошёл мимо возвышавшихся гигантов и взял со стоявшего рядом стола зеркало.

В отражении он увидел, что кожа головы у него откинута, а в черепе зияет большая дыра. Через неё Чарльз видел, как его мозг беззвучно пульсирует, а на нём лежит извивающееся щупальце.

—Что это? — спросил Чарльз, опуская зеркало.

—Моё щупальце. А что ещё это может быть? — ответила Анна, подходя к Чарльзу с круглым костным фрагментом, вырезанным из его черепа.

—Для чего оно? — Чарльз сел на пол, чтобы Анне было легче вернуть недостающий фрагмент черепа на место.

—Чтобы подавлять проклятие божества, которое сводило тебя с ума. Без этого щупальца ты ни за что не пришёл бы в себя. Но действие щупальца ограничено по времени. Нам всё ещё нужно найти долгосрочное решение, — сказала Анна, возвращая круглый костный фрагмент на прежнее место.

Она хлопнула в ладоши, и в комнату вошла группа фигур в белых лабораторных халатах и масках, катя за собой больничную койку. Они осторожно подняли Чарльза на неё, а затем умело зашили рану у него на голове.

Стальная игла пронзала его плоть, за ней следовала тонкая нить. Очень скоро разошедшаяся плоть была сшита обратно. Такая жгучая боль давно уже ничего не значила для Чарльза.

Когда фигуры в белых халатах закончили работу, они почтительно поклонились Анне и покинули комнату. Сразу после них ушли и гиганты.

В мгновение ока Чарльз и Анна остались одни в огромном зале.

Чарльз сел на кровати, но не успел произнести ни слова, как Анна бросила на него пронзительный взгляд.

—Кто такая Элизабет? — ледяным тоном спросила Анна.

—Ревнуешь? — тихо усмехнулся Чарльз.

—Я задала тебе вопрос. — Анна скрестила руки на груди, словно застала его в постели с кем-то ещё.

Чарльз развёл руки и притянул её в свои объятия.

—Подруга, — ответил он.

Словно его ответ нажал на спусковой крючок, она вырвалась из рук Чарльза. Её каблуки сердито застучали по полу, когда она направилась к далёкому выходу.

Чарльз поспешно догнал её и пошёл рядом.

Вскоре Чарльз понял, что место, где они находились, было всего лишь подвалом. Этаж выше оказался куда просторнее. Похоже, это был главный зал какого-то здания, с роскошным и изысканным интерьером.

—Ты, наверное, голоден. Пойдём поедим, — предложила Анна, взяв Чарльза за руку и выводя его через главный вход.

Стоило ему шагнуть наружу, как открывшийся вид ошеломил его. Если бы не периодическое ощущение дёргающегося щупальца в мозгу, он решил бы, что всё ещё находится во сне.

Снаружи была современная улица. Вывески магазинов вдоль неё были точь-в-точь такими же, как те, что он помнил в своём районе.

—Как тебе удалось всё это сделать?

—Пока есть деньги, нет никаких проблем, — сказала Анна с игривой усмешкой. Она повела Чарльза в ближайший ресторан с вывеской: Ланьчжоуская лапша.

Даже всё внутри ресторана было разительно похоже на тот, что он помнил дома.

Анна взяла салфетку и тщательно протёрла сиденье, прежде чем сесть. Она подняла руку, делая заказ: — Две миски говяжьей лапши, пожалуйста. Одну большую и одну маленькую.

Владелец заведения быстро вытянул лапшу и сварил её. Вскоре перед Чарльзом и Анной поставили две дымящиеся миски говяжьей лапши.

Подцепив палочками ломтик говядины, Чарльз внимательно рассмотрел мясо, нарезанное так тонко, что оно почти просвечивало. Он перевёл взгляд на сидевшую рядом Анну и одобрительно кивнул. — Впечатляет. Копия точнейшая.

—Ешь, иначе размокнет, — заметила Анна. Она выловила ломтики говядины из своей миски и переложила их в его.

Чарльз с жадностью втянул лапшу. К его удивлению, вкус оказался точь-в-точь таким, каким он его помнил.

—Это и есть тот маленький подарок, о котором ты говорила? — спросил Чарльз, поставив пустую миску.

Анна подперла подбородок руками и, очаровательно слегка склонив голову набок, спросила: — Что думаешь об этом месте? Как насчёт того, чтобы жить здесь со мной?

Чарльз бросил взгляд на владельца лапшичной, который заметно напрягся, а затем покачал головой. — Всё в моей голове — иллюзия. И мир, который ты создала… такой же.

—Значит, ты хочешь вернуться на остров Надежды и снова занять место его губернатора? Это тоже подойдёт; я могу переехать туда.

—Нет. Я хочу вернуться на поверхность.

Во взгляде Чарльза больше не было прежней решимости, граничившей с безумием.

Его голос был предельно спокоен, но Анна поняла: Чарльз готов отказаться от всего, чтобы достичь этой цели.