Том 1 · Глава 183. Рассвет Один

Уловив изумление в голосе Чарльза, мужчина в золотой мантии тихо рассмеялся. — Разумеется. Как глашатай Бога Света, Его Святейшество Папа нашёл способ общаться с Его Божественной Сущностью. Прошу, следуйте за мной. Алтарь здесь.

Глаза Чарльза сузились в щёлки. Что, чёрт возьми, задумал этот Папа? Он и правда считает эту штуку Богом Света?

В памяти Чарльза всплыл мудрый взгляд Папы. Одновременно в сердце поднялось подозрение: здесь скрывалось что-то куда более зловещее.

Чарльз пошёл за последователями Ордена Божественного Света, пробираясь сквозь лабиринт накренившихся небоскрёбов. Под ногами всё ещё виднелся истёртый асфальт, но теперь, спустя три года, его покрывали всевозможные религиозные символы.

Шагая по морю странных треугольных знаков, здесь он чувствовал себя чужим и испытывал тревогу.

Путь оказался недолгим. Вскоре Чарльз вышел на широкий перекрёсток с пешеходными переходами. На дороге, где не было видно ни одной машины, его внимание целиком захватила пирамида, почти целиком сложенная из золота.

Глядя на возвышавшееся почти на пять этажей религиозное сооружение, Чарльз невольно поразился роскоши Ордена Божественного Света. Количества золота, ушедшего на эту постройку, легко хватило бы, чтобы купить целый остров в подземном мире.

На вершине пирамиды Чарльз заметил двух последователей в красном латексе. Они словно охраняли что-то, и он предположил, что именно там, наверху, находится место для общения с Богом Света.

Но стоило ему направиться к золотой лестнице, как один из последователей выступил вперёд и остановил его. — Сэр, пожалуйста, подождите. Хотя Бог Света помазал вас как Избранного, прежде чем получить Его оракул, вы всё равно должны пройти ритуал.

Избранный? Это ещё что за титул? Несмотря на все мысли, Чарльз решил промолчать и остался ждать в стороне.

Очень скоро вперёд вышла последовательница в чёрном латексном одеянии. Она начала петь гимн во славу Бога Света. Пока она пела, она поднималась по сверкающим золотым ступеням к площадке на вершине пирамиды.

Песня была мелодичной и приятной для слуха. В ней ясно чувствовалось выдающееся музыкальное мастерство певицы.

Чарльз вытер выступившие на бровях капли пота. В этой палящей сорокаградусной жаре даже самая прекрасная музыка не могла унять растущее в нём раздражение.

Песня завершилась, и певица как раз достигла вершины пирамиды. Но когда Чарльз уже решил, что этот мрачный спектакль окончен, она сняла с себя костюм и подставила тело смертоносному солнечному свету.

—Господь мой! Вся хвала Тебе! Прошу, забери меня в Твоё вечное царство!

Сложив руки в молитве, она опустилась на колени. Больше она не сделала ни одного движения. Солнечный свет забрал её жизнь.

На глазах у Чарльза стоявшие по бокам две фигуры в красных одеяниях выхватили кинжалы и быстро расчленили тело. Теперь он наконец понял, почему их костюмы были красными.

—Господин Чарльз, ритуал завершён. Прошу сюда, — сказал один из них и отступил в сторону, освобождая путь.

Даже не пытаясь скрыть презрение и отвращение на лице, Чарльз поднялся по ступеням к вершине пирамиды. Он так долго сотрудничал с Орденом Божественного Света, что почти забыл: эти фанатики были безумными культистами.

Добравшись до вершины, Чарльз увидел перед собой жуткие останки певицы. Её кости, словно кровавое произведение искусства, были разложены на алтаре; на них ещё держалась свежая кровь. В костяных ладонях лежало только что вынутое сердце, будто преподнесённое в дар светящемуся кольцу, висевшему в небе.

Чарльз недоверчиво покачал головой. Он поднял взгляд и, прищурившись, уставился на колоссальное сияющее кольцо в воздухе.

—Рассвет-один, ты меня слышишь?

Огромный треугольник внутри ослепительного ореола начал меняться и издал тревожное гудение, похожее на звон в ушах. Сразу после этого над головой прогремел величественный голос.

—Это Я — Бог Света. Смертный, какова твоя просьба?

Услышав ответ, Чарльза охватило изумление. Он никак не мог осмыслить, что искусственная форма жизни, способная так свободно общаться, действительно была создана людьми.

Неужели технологии Фонда продвинулись настолько, что они сумели создать нечто подобное?

Однако Чарльз быстро совладал с мыслями и эмоциями. Он заметил, что существо называло себя иначе, чем три года назад.

Бог Света? Чарльз был совершенно уверен: когда он впервые поднялся сюда, висящая в небе штука была всего лишь говорящими часами. Как, чёрт возьми, она теперь стала Богом Света?

Чарльз повернул голову к последователям у подножия пирамиды и крикнул: — Что вы, безумцы, вбивали ему в голову эти три года?

Видя, что стоявшие внизу последователи, похоже, не собираются отвечать, Чарльз снова повернулся к ореолу в воздухе.

Он недолго помолчал, а затем начал: — Ладно. Пусть будет Бог Света. Ты знаешь, где люди, которые тебя создали?

—Смертный, Я Бог Света, творец всего, что пребывает под светом. Я существую в прошлом, настоящем и будущем. Никто не мог создать Меня.

Услышав ответ Рассвета-один, Чарльз криво усмехнулся. Он приподнял бровь и сказал: — Мне неинтересно слушать всю эту космическую чушь. Раз у тебя есть разум, ты прекрасно понимаешь, к чему я клоню. Что случилось с Фондом? Они все вернулись на поверхность?

Едва слова Чарльза прозвучали, как из его кармана раздался мелодичный сигнал.

Чарльз на мгновение оцепенел, затем сунул руку в карман, вытащил мобильный телефон и убедился, что это действительно его рингтон.

Он секунду подумал, затем провёл большим пальцем по экрану, ответил на звонок и поднёс телефон к уху.

—Алло? Кто это?

Из динамика телефона прозвучал властный голос Рассвета-один: — Кто ты? Ты потомок выживших из Фонда после той катастрофы?

Глядя на колоссальный ореол в небе, Чарльз почувствовал, как внутри поднимается почти нереальная волна недоверия.

Я правда разговариваю по телефону с Богом Света?

—Сначала ответь на мой вопрос, а потом я отвечу на твой. Что за катастрофа, о которой ты говоришь? — сказал Чарльз в телефон.

Богомолы тоже раньше упоминали бедствие. Но тогда Чарльз решил, что речь шла о катастрофе на поверхности. Теперь же, похоже, это относилось именно к самому Фонду.

—Ты не можешь быть потомком выжившего из Фонда. Иначе ты непременно знал бы об этой катастрофе. По логике, никто из Фонда не должен был пережить то бедствие.

Чарльзу казалось, будто его затягивает в водоворот запутанных слов. Висящая в воздухе штука уклонялась, ходила кругами, но ни разу не ответила прямо на его вопросы.

—Как тебя зовут?

—У Меня много имён. В Моём собственном восприятии Я — живой термоядерный реактор. В прошлом они называли Меня Рассвет-один. Сейчас Меня знают как Бога Света.

—Бог Света? — Чарльз насмешливо фыркнул. — Это тебе те безумцы внушили?

—Нет. Они ничему Меня не учат. Мне просто довольно забавно смотреть, как они простираются передо Мной и поклоняются Мне. Ты, как человек, должен понимать, каково это — ощущать слепое обожание и поклонение. Мне нравится это чувство.

Чарльз мельком взглянул на окровавленный скелет перед собой и невольно пожалел её. Но он сразу же взял эмоции под контроль и задал самый важный вопрос, ради которого пришёл сюда.

—Ты знаешь, где выход на поверхность?

После короткой паузы Рассвет-один ответил: — А с чего Мне тебе говорить?