Том 1 · Глава 194. Разоблачение

—Проклятье! Почему из всех возможных моментов — именно сейчас! — Чарльз медленно прислонился спиной к навигационной карте, приколотой к стене. Затем он прижал металлические указательный и безымянный пальцы к пульсирующим вискам.

Окружение начало едва заметно искажаться. Разные устройства и приборы на мостике корабля стали разлагаться, словно гниющая плоть.

Рядом с ним менялся и Дипп. На его коже появились блестящие золотистые металлические чешуйки, прежде яркие глаза стали рыбьими — серыми и выпученными. На спине образовались приподнятые гребни, покрытые чешуёй, затрепетали зелёные жабры. Между пальцами выросли перепонки, и не успел Чарльз опомниться, как Дипп превратился в уродливое амфибийное существо.

По сравнению с ним превращение самого Чарльза было ничуть не лучше.

Из его груди выползли чёрные щупальца с шипами и глазами, а торс раздулся. Лицо растаяло, и вместо него появилось семь или восемь алых глаз, которые теснили друг друга, борясь за место.

—Капитан, вы в порядке? Позвать Доктора? — обеспокоенно спросил Дипп, видя, как Чарльза непроизвольно скручивает судорогой.

На лице Чарльза застыла боль; он отверг предложение взмахом руки и дал Диппу знак продолжать держать курс.

Вовлекать остальных сейчас было неразумно. Ему нужно было вернуться в собственный мир до того, как эти DE1344-1 поймут, что он не их капитан.

Щупальце в его мозгу продолжало извиваться, и с каждым его движением окружающий мир искажался всё сильнее. Казалось, будто гигантская рука месит саму реальность.

К счастью, этот приступ галлюцинаций длился недолго. Через тридцать минут зрение Чарльза вернулось в норму. Облитый холодным потом, он убрал руку от висков.

В тот же момент он заметил вдали размытый контур острова. Чарльз облегчённо выдохнул — он почти добрался.

Бах!

Железная дверь мостика с грохотом распахнулась, и внутрь метнулась огромная рука в железной броне, нацеленная прямо на Чарльза.

Тесное пространство оставляло мало места для боя. Почти инстинктивно Чарльз оттолкнулся левой ногой от гигантской руки и бросился к переднему стеклу, чтобы выскочить на палубу.

От удара стекло разлетелось, и в воздухе ему не от чего было оттолкнуться, чтобы уклониться. В этот миг сбоку налетела тёмная тень. В следующее мгновение острые клыки впились Чарльзу в шею.

Под звуки сосания Чарльз почувствовал, как из него вытягивают кровь, а вместе с ней стремительно уходит сила. Его протез с жужжанием пришёл в движение, и он вонзил вращающуюся цепную пилу в существо у себя за спиной.

Среди летящей плоти, обрывков тканей и мучительных стонов теневая фигура выдернула клыки и поспешно отступила.

Освободившись, Чарльз рухнул на палубу. Коснувшись поверхности, он ловко перекатился, быстро восстановил равновесие и поднялся во весь рост.

Уставившись на группу перед собой, Чарльз сурово рявкнул: — Что вы пытаетесь сделать? Нападаете на своего капитана? Мятеж задумали?

Гигантская рука принадлежала увеличенному Джеймсу, а тем, кто только что его укусил, был матрос-вампир Одрик.

К этому времени из кают выбежали и остальные члены экипажа. С враждебными лицами они вскинули заряженное оружие и направили его прямо на Чарльза.

Бинты шагнул вперёд. — Ты… не наш… капитан. Говори… где… наш капитан?

Сердце Чарльза ёкнуло. Они всё поняли. И всё же он хотел сделать последнюю попытку.

—Бинты, что на тебя нашло? Я Чарльз! Я спас тебя!

Медленно, но решительно Бинты покачал головой и сказал: — Ты… не он. Ты… и мышь… в твоём кармане… Я думал… что неправильно помню… но нет… Остальные… не знают никакой Лили… Ты оттуда… с той стороны…

Поняв, что его обман полностью раскрыт, Чарльз отбросил притворство.

—Да, я с той стороны. Так отправьте меня обратно на ту сторону, и ваш капитан сможет вернуться. Сейчас он там.

—Может, ты и говоришь правду. Но в любом случае сначала мы должны задержать тебя, — сказал Лаэсто и угрожающе шагнул вперёд.

—Почему? Нам незачем так поступать, — возразил Чарльз, бросив быстрый взгляд на приближающийся остров. Суша становилась ближе с каждой секундой.

—У нас нет гарантии, как твой экипаж обойдётся с нашим капитаном. Поэтому мы должны захватить тебя как заложника.

—Этого не будет! — решительно отказался Чарльз. Он ни за что не собирался отдавать свою судьбу в чужие руки.

—Если, как ты утверждаешь, мы можем доверять друг другу, почему ты не согласишься?

Чарльз промолчал. Они были правы: он им не доверял, и они ему тоже не доверяли.

Даже если они выглядели в точности как его товарищи, это были не люди, с которыми он провёл годы. Это были их двойники из другого мира.

Резким движением Чарльз выхватил Зеркало Летучей Мыши. Однако Бинты тут же поднял Зеркальный ящик. Очевидно, они хорошо знали реликвии Чарльза.

Когда атмосфера сгустилась от напряжения, Чарльз быстро отступил на несколько шагов и ловким переворотом прыгнул за борт.

В полёте Чарльз быстро надел Кольцо Невидимости на мизинец. Мгновенно по всему телу разлился сильный зуд. Цена была уплачена — и Чарльз исчез из виду.

С плеском Чарльз погрузился в ледяную морскую воду.

Под водой его протез выпустил абордажный крюк, и тот впился в корпус «Нарвала». Словно рыба-прилипала под брюхом кита, он прицепился к судну и, пользуясь его ходом, двинулся к V12.

Слыша весь шум на палубе над собой, Чарльз заставил себя терпеть зуд и оставаться неподвижным. Он собирался скрываться, пока не доберётся до острова и не вернётся в свой мир.

Но даже лучший план никогда не мог предусмотреть всех перемен.

Под оглушительный гудок корабельной сирены вниз спустилась толстая верёвка и указала прямо на Чарльза. Инициализированный «Нарвал» обнаружил его присутствие.

Прежде чем он успел даже сменить положение, Дипп уже спустился по верёвке с кинжалом в руке.

Раздался резкий звон металла о металл, когда они на миг скрестили оружие. После столкновения один оказался сверху, другой снизу, и их взгляды сцепились. На этот раз преимущество было у Чарльза: на щеке Диппа появилась тонкая кровавая линия.

Чарльз попытался стряхнуть покалывание в правой руке. Нахмурившись, он спросил Диппа, висевшего на верёвке:

—Невозможно! На тебе нет 096. Как ты можешь поспевать за мной?!

Дипп не ответил. Вместо этого он поднял кинжал, отпустил верёвку и рухнул вниз с убийственной решимостью ястреба, бросающегося на кролика.

Бах! Бах! Бах!

Чарльз выпустил серию выстрелов прямо в грудь Диппу.

Дипп сумел отбить кинжалом пару зубных пуль, но три всё же проскочили мимо защиты и впились в него.

Несмотря на смертельно опасные ранения, Дипп не обратил на них никакого внимания и с непреклонной решимостью бросился прямо на Чарльза.

В глазах Чарльза мелькнуло убийственное намерение. Он наклонил запястье и направил ствол Диппу в лоб. Но в этот критический миг из воды рядом с ним вырвалась пара рук. Алые ногти вонзились ему прямо в живот.