Том 1 · Глава 196. Выбор
В тёмной лестничной клетке Чарльз, слегка спотыкаясь, мчался вниз, а экипаж следовал за ним. На его лице читались тревога и спешка.
Щёлк!
Щёлкнул предохранитель оружия, и из-за нижнего пролёта показался ствол. Чарльз немедленно остановился.
Группа внизу смотрела на него, и их взгляды были полны откровенной враждебности. Стоило Чарльзу сделать ещё один шаг, и они бы нажали на спуск.
Чарльз с вертикальным шрамом уставился на своего двойника и строгим тоном предупредил: — Мне всё равно, кто ты — производная копия 1344 или другой Чарльз из параллельной линии времени. Это мой мир; прошу, вернись в свой.
Тяжело дыша, Чарльз поднял руки, показывая, что не собирается нападать. — У меня только один вопрос. После этого я сразу уйду.
Чарльз посадил Лили на ладонь и показал её Чарльзу со шрамом. — Ты когда-нибудь видел такую говорящую мышь?
Чарльз со шрамом медленно покачал головой. — Нет.
Хорошо. Одрик, дай мне бумагу и ручку, которые у тебя есть,
Приняв у вампира бумагу и ручку, Чарльз прижал лист к соседней стене. Но едва он коснулся бумаги кончиком пера, его рука на миг замерла. Он бросил взгляд на Лили, сидевшую у него на плече, и с новой решимостью быстро начал рисовать.
Дипп бросал настороженные взгляды на Чарльза со шрамом, стоявшего на нижнем пролёте, и прошептал Чарльзу: — Капитан, если хотите рисовать, давайте сделаем это, когда вернёмся на корабль. Здесь опасно.
Тихо!
С серьёзным лицом Чарльз быстро закончил рисунок, скомкал бумагу в шар и бросил её Чарльзу со шрамом.
Чарльз со шрамом разгладил лист, и, взглянув на набросок, по его лицу пронеслась смесь замешательства и удивления. Это был простой рисунок милой маленькой девочки.
Ты когда-нибудь видел эту девочку на Коралловом архипелаге?
Чарльз со шрамом недолго изучал рисунок, затем передал его членам своего экипажа. Наконец именно Джеймс сумел дать хоть какие-то сведения. Однако ослабленный интеллект свёл его речь к детскому уровню, хотя смысл слов всё ещё был понятен.
Видел её. Безумец дал её фото в магазине Моссики. Сказал, ищет дочь. Потом перестал. Кто-то сказал, она упала в море.
Услышав слова Джеймса, Зрачки Чарльза едва заметно сузились. Это был ключевой кусок головоломки. Всё наконец обрело смысл.
Поднеся Лили к уровню глаз, он заглянул в её большие глаза и спросил: — Ты хочешь вернуться домой?
Лили наклонила крошечную голову набок и ответила: — Конечно. Но у меня дома уже есть Лили.
Чарльз покачал головой. — Та Лили настоящая, но ты — Лили из их мира.
Лили медленно обернулась, и её взгляд остановился на Чарльзе со шрамом на нижнем пролёте.
Дрожащим голосом она тихо спросила: — Я Лили из их мира?
Чарльз утвердительно кивнул. Это объясняло, почему на «Нарвале» из мира Чарльза со шрамом не было Лили. Их Лили попала в его мир и стала канониром на его «Нарвале».
Лили, которую он встретил на Коралловом архипелаге, была настоящей Лили его мира, а мышь Лили пришла из параллельного мира.
В глазах Чарльза со шрамом мелькнуло сомнение. Он не понимал намерений другого себя и не мог осмыслить слова, которые тот произносил.
Крошечные лапки Лили сжались в кулачки; на её лице ясно читались колебание и смятение. — Господин Чарльз, что… что мне теперь делать?
Чарльз глубоко вдохнул и спокойно посмотрел на неё. Затем мягко сказал: — Это твоё решение. Я уважаю твой выбор. Если хочешь вернуться домой, иди с ними. На той стороне тебя ждут родители. Пойдёшь за ними — и сможешь вернуться домой.
Едва эти слова сорвались с губ, в сердце Чарльза шевельнулась тень зависти.
Лили опустила голову; на её лице было написано замешательство. Внезапное откровение превзошло все её ожидания и оставило её в нерешительности.
Тогда… если я вернусь, смогу ли я всё ещё видеть вас, господин Чарльз?
Чарльз покачал головой. — Если ты действительно решишь вернуться, больше сюда не возвращайся. DE1344 очень опасен. Постарайся держаться подальше.
Но господин Чарльз… я не могу вас оставить,
Не плачь. На той стороне тоже есть Чарльз,
Это не то же самое…
Эй! Что именно ты пытаешься устроить?
Чарльз поставил Лили посреди лестничного пролёта и отступил, давая ей пространство.
В тускло освещённой лестничной клетке две группы людей, зеркальные отражения друг друга, расположились сверху и снизу. Между ними, в центре сцены, стояла неоново-зелёная мышь. Картина словно перекликалась со знаменитыми полотнами с симметричной композицией.
Десятки взглядов впились в Лили. Тяжесть этих взглядов казалась горами, давящими ей на лапки. Выбрать одну сторону означало потерять другую.
После, казалось, целой вечности удушающей тишины, Лили нерешительно шагнула, а затем сорвалась в бег к Чарльзу со шрамом.
Глядя на неё, Чарльз ощутил необъяснимое чувство утраты. Однако это было решение Лили. Он не хотел вмешиваться, потому что она была товарищем, и он должен был радоваться, что теперь она сможет вернуться домой.
Идём,
Капитан, правда нормально оставить Лили с ними?
Всё в порядке, — Потому что это я, и я знаю себя. Возможно, я не доверяю другой версии самого себя, но я никогда не причиню вреда маленькой мыши. Если у меня хватило сердца вывести Лили из Лаборатории 3, другой я наверняка отвезёт её обратно на Коралловый архипелаг.
Разрозненные шаги эхом отдавались в пространстве, пока Чарльз и его экипаж возвращались на одиннадцатый этаж. Они прошли через огромный и тревожно пустой коридор и направились обратно в свой мир.
Стоя у входа в лестничную клетку своего мира, Чарльз бросил долгий взгляд на проём напротив. В памяти вспыхивали воспоминания о времени, проведённом с Лили.
«Я Лили. А как тебя зовут?»
«Господин Чарльз, вы вернулись! Вот, попробуйте новое блюдо, которое я приготовила!»
«Господин Чарльз, где вы были эти три года? Я так по вам скучала!»
«Господин Чарльз, можно мне сегодня спать с вами?»
Глядя на тёмный выход в другой мир, Чарльз тихо вздохнул. — Идём.
Вот так ушёл бывший товарищ, и на лицах всех проступила меланхолия. Окутанная мрачным настроением группа молча вышла из горы, прошла через здания острова и добралась до своего корабля, «Нарвала».
Рой мышей окружил Чарльза, непрерывно пища. В их звуках ясно слышалась тревога.
Пока Чарльз размышлял, как объяснить отсутствие Лили, его острый слух уловил едва слышный звук — стук мышиных лапок по земле.
Чарльз обернулся и увидел, как издалека к ним несётся неоново-зелёная точка.
Это была Лили, и её лицо было залито слезами.
Неоново-зелёная мышь бросилась к Чарльзу и прыгнула ему в руки. Устроившись у него в объятиях, она тёрлась лицом о рубашку у него на груди. — Господин Чарльз, я не могу вас оставить! Правда не могу!
Разве ты не скучаешь по родителям? Почему ты вернулась?
Потому что теперь я мышь, — Если я вернусь такой, папе и маме будет ещё грустнее. Я… я собираюсь вернуться, когда смогу снова стать человеком,
Нежно держа Лили в ладони, Чарльз мягко улыбнулся. Он ласково погладил её по голове и сказал: — Хорошо. Тогда пока оставайся моим канониром. «Нарвалу» ты нужна, и мне ты тоже нужна.