Том 1 · Глава 197. Аномалии и возвращение
День 86 я стараюсь писат как Капитан.
Утрам мы ели галеты и авсянку. В абед мы ели мясны консервы и грипной рыбный суп. Ночю мы ели жареную рыбу и жареный банан.
Я играл с матросами и проиграл 2400 маленкому Джеку. Я пишу здесь.
Капитан сегодня болен. Я патрулирую за него.
Дипп задержал дыхание и напряжённо сосредоточился, выводя каждую букву. Когда он поставил последнюю точку в дневниковой записи, с его губ сорвался вздох облегчения.
Буквы на странице были кривыми, а слова различались по размеру, но для Диппа, никогда не получавшего формального образования, это было заметным достижением.
Писать так трудно. Куда труднее, чем исследовать острова,
Заперев дневник, поразительно похожий на дневник самого Чарльза, Дипп обернулся, махнул рукой компании матросов, сидевших за азартной игрой, вышел в узкий коридор и начал ежедневный обход корабля.
Следуя распоряжениям Чарльза, Дипп тщательно осматривал каждый закоулок «Нарвала» — от кухни до топливных и водяных отсеков и палубы. Это задание поручил ему Чарльз, и он обязан был выполнить его как можно лучше.
Завершив обход, Дипп пришёл к капитанской каюте и осторожно толкнул дверь, входя внутрь.
Капитан, ежедневный обход завершён,
Спасибо. К завтрашнему дню мне должно стать лучше,
Дипп поспешно отмахнулся от благодарности и ответил: — Всё нормально, не беспокойтесь. До Острова Надежды нам всего несколько дней. Можете спокойно оставить ежедневный обход корабля мне. Отдыхайте как следует, капитан.
Как раз когда он повернулся, чтобы уйти, за спиной прозвучало слабое «постой».
Дипп обернулся и помог ослабевшему Чарльзу сесть на кровати. Заглянув в налитые кровью глаза Чарльза, Дипп спросил: — Капитан, что случилось?
Чарльз немного помолчал, затем спросил: — Ты позволил 096 создать персону в твоём сознании?
Уголки губ Диппа слегка дёрнулись от вины, затем изогнулись в неловкой улыбке. — Нет. Как такое возможно? Вы же знаете, я—
Достаточно, — Хватит притворяться. От меня это не скрыть. Когда это случилось?
Поняв, что продолжать игру невозможно, Дипп смущённо потер шею и признался: — Да ничего серьёзного. В прошлом году на Острове Надежды появилась шайка головорезов, собирались провернуть крупное ограбление. Когда мы с ними столкнулись, я, возможно, слишком долго не снимал маску.
Чарльз ободряюще похлопал Диппа по плечу. — Элизабет знает человека, который может сварить эликсир, стирающий персоны. Найди его, когда вернёмся.
Прежде чем Дипп успел произнести хоть слово, выражение его лица резко стало ледяным, а в глазах вспыхнула смесь ярости и отчаяния.
Капитан, вы правда хотите стереть меня? Он Дипп, и я тоже Дипп!
Нет, не ты. Ты всего лишь побочный продукт этой реликвии,
Ошеломлённый прямотой слов Чарльза, Дипп недоверчиво распахнул глаза. После недолгого молчания он сказал: — Хорошо, капитан. Если это ваш приказ, я готов выполнить его ценой своей жизни!
Услышав это, Чарльз стиснул зубы. Альтернативная персона Диппа всё равно была Диппом. Из-за этого ему казалось, будто он приказывает умереть собственному члену экипажа. Головная боль, которая чуть ослабла, снова начала усиливаться.
Затем выражение Диппа вернулось в норму, и он поспешно объяснил: — Капитан, мы можем обсудить это позже. На самом деле я неплохо лажу с Уокером и Джимом.
Чарльз тихо, недоверчиво рассмеялся. — Значит, их ещё и больше одного.
Теперь он глубоко сожалел, что доверил 096 молодому матросу. Хотя раньше он предупреждал юношу обращаться с реликвией осторожно, всё равно это привело к нынешним осложнениям.
Капитан, это всего лишь мелкая проблема; мы трое с ней справимся. Но что нам делать с вашим нынешним состоянием?
Чарльз устало вздохнул. — Я справлюсь. Можешь идти.
Тревожный взгляд Диппа задержался на Чарльзе, пока он не покинул комнату. Когда дверь за молодым матросом закрылась, Чарльз собрал все силы, чтобы встать. Затем он, пошатываясь, добрался до зеркала на стене каюты.
Из зеркала на него смотрело измождённое отражение — неопрятная борода и налитые кровью глаза, свидетельство бесчисленных бессонных ночей.
С тех пор как он покинул тот остров V12, с его разумом творилось что-то неладное.
Всё началось с возвращения тех навязчивых шёпотов, которые так долго его не тревожили. Вскоре после этого его стали мучить невыносимые головные боли и слуховые галлюцинации.
Чарльз не был специалистом по душевным болезням, но всё же мог понять: щупальца Анны надолго не хватит. Буквально вчера он едва снова не потерял себя в той манящей иллюзии.
Я всё же был слишком импульсивен, — Возможно, мне следовало решить эту проблему до того, как отправляться в новое плавание.
Сначала он думал, что щупальце Анны станет лекарством. Но, очевидно, проклятия божеств не так-то просто устранить. На суше его симптомы, возможно, оставались терпимыми, но когда он долго находился в открытых водах, они значительно усиливались.
И тут окружение Чарльза снова начало искажаться. Стиснув зубы, он приготовился выдержать это. Он снова и снова напоминал себе, что всё продлится лишь полчаса. Нужно только пережить эти тридцать минут, и всё вернётся в норму.
Внутри черепа раздавался хлюпающий звук щупальца; его темп то становился бешеным, то замедлялся, словно оно уклонялось от невидимого врага.
Внезапно из глубины левого уха Чарльза пришла острая, рвущая боль. Изнутри его уха вывернулось чёрное щупальце.
Это было щупальце Анны. Его отростки покрывал бледно-серый полупрозрачный слой. Резким взмахом щупальце сбросило эту полупрозрачную оболочку; под ней перед Чарльзом открылись сырые, испещрённые ямками шрамы.
То, что прежде было щупальцем, покрытым серыми отростками, теперь сохранило лишь несколько серых отростков. Оно было изранено и избито, словно что-то в мозгу Чарльза безостановочно его грызло.
Стряхнув студенистую субстанцию, щупальце медленно повторило прежний путь и зарылось обратно в череп Чарльза. В тот миг, когда оно устроилось внутри черепной коробки, мучение в голове мгновенно рассеялось. В комнате осталось только тяжёлое дыхание Чарльза.
Однако Чарльз был далёк от облегчения. Уставившись на желеобразную субстанцию на полу, он пробормотал: — Чёрт. Что, чёрт возьми, происходит у меня в голове?
Доки Острова Надежды кипели деятельностью. Фактические руководители острова выстроились в один ряд и молча ждали.
Лишь одна причина могла вызвать столь пышную встречу: ожидаемое возвращение губернатора острова на его исследовательском судне. Под пристальными взглядами всех «Нарвал» величественно вошёл в док.
С мрачным выражением Чарльз спрыгнул с корабля. Леонардо со свитой поспешил вперёд, чтобы его поприветствовать.
Губернатор, — Услышав о вашем возвращении, различные острова уже прислали своих посланников. Они ждут уже довольно давно и очень хотят встретиться с вами. Прикажете мне—
Пусть ждут. Поговорим после того, как я закончу с важными делами,
Леонардо обернулся и увидел, как Дипп спускается по сходням. Он немедленно спросил: — Губернатор выглядит не в лучшем настроении. В поездке возникли какие-то неприятности?
Дипп приподнял бровь и бросил на него косой взгляд. — Не суй нос. Капитан приказал молчать. Кто осмелится вымолвить хоть слово, того бросят в море кормить акул.