Том 1 · Глава 201. Гости

В губернаторском особняке Острова Надежды Элизабет лежала в тёплых объятиях Чарльза. Держа в руке мобильный телефон, она с любопытством листала изображения в галерее.

—Земля Света выглядит такой чарующей. Неудивительно, что ты так стремишься вернуться, — с восхищением заметила Элизабет.

Чарльз положил подбородок ей на макушку, вдыхая сладкий аромат её волос.

Когда он впервые попал в этот подземный мир, он верил, что смартфон станет его чит-системой, переломным инструментом, который пригодится в самый критический момент. Теперь же казалось, что наиболее подходящей ролью для него остаётся изначальная: способ убить время.

После того как они некоторое время молча изучали содержимое телефона, Элизабет внезапно подняла голову.

—Дорогой, почему ты ещё не торопишься снова выйти в море? Это так на тебя не похоже, — спросила она, и в её взгляде было сомнение.

Чарльз покачал головой. — Ещё нет. Я жду кое-кого.

Действительно, он ждал от Анны новостей о том, как снять проклятие, наложенное на него божествами. Прежние аномалии в его сознании дали понять: если он продолжит исследовать острова с настолько травмированной психикой, однажды он окончательно сломается.

Он не хотел сломаться. Он хотел выжить, чтобы найти путь обратно на поверхность.

Разумеется, Чарльз ждал не только новостей от Анны. Со своей стороны он также использовал власть и полномочия губернатора, чтобы искать альтернативные решения.

Однако результат был удручающим. Несмотря на огромную награду, не нашлось ни единой души, которая предложила бы лекарство. Даже мошенники не попытались воспользоваться шансом. Казалось, будто во всём подземном мире никто не знает, как снять проклятие.

Чем занимается Анна? Почему от неё всё это время нет ни вестей? Она даже не ответила на телеграмму, которую я отправил с острова Небесной Воды. Чарльз погрузился в мысли, прижимая Элизабет к себе.

Перевернувшись, Элизабет игриво улыбнулась. — Как прекрасно. Значит, пока ты весь мой.

Когда она наклонилась, чтобы поцеловать его, Чарльз шутливо приподнял голову и уклонился. — Ты губернатор острова. Уверена, что дома всё будет в порядке, если ты надолго останешься здесь?

Недавняя прилипчивость Элизабет позволила Чарльзу увидеть её более мягкую и уязвимую сторону.

—Всё нормально. Мои люди присматривают за островом. А даже если что-то случится, я одолжу твой флот и верну то, что моё, — ответила Элизабет. С изящной ловкостью она устроилась верхом на Чарльзе. Сидя на нём, она приподняла его голову и наклонилась к его лицу.

Как раз когда их лица почти сблизились, из-за двери спальни раздался голос служанки: — Губернатор, у вас гости.

Увидев, как Элизабет маняще хлопает ресницами, Чарльз ответил: — Попроси их подождать. Я… сейчас занят.

—Сэр… возможно, вы захотите их увидеть. Гости немного необычные. Они необычно высокие, — настаивала служанка.

Чарльз приподнял бровь. — Непривычно высокие? Они сказали, откуда прибыли?

—Из Короны мира.

Название острова что-то всколыхнуло в Чарльзе, и он поспешно поднялся. Поправив растрёпанную одежду, он быстрым шагом вышел из комнаты.

Когда Чарльз вошёл в приёмный зал, его лицо омрачилось разочарованием: он не увидел знакомого силуэта, на который надеялся. Вместо него он увидел несколько внушительных фигур, каждая возвышалась на три метра.

Гости были облачены в белые мантии и полностью скрывали себя, за исключением пары глаз, выглядывавших из-под треугольных капюшонов.

Стоявшая рядом с Чарльзом Элизабет, увидев ужасающих посетителей, на миг не смогла скрыть паники в глазах. Однако она бросила быстрый взгляд на Чарльза и решила промолчать, наблюдая за ситуацией.

Один из посетителей протянул Чарльзу деревянную коробку и сложенный кусок пергамента.

Шагнув вперёд, он бросил быстрый взгляд на коробку, затем открыл письмо. Послание внутри было написано изящным женским почерком и по-китайски.

Гао Чжимин, ты скучаешь по мне? Это я. Я так скучала по тебе, так, так сильно, что даже не сплю.

Ах да, тот способ снять проклятие божеств, который ты ищешь? Моя подруга его нашла. Ты получил коробку? Спроси у высоких ребят подробности. Они знают.

Любящая тебя вечно, Анна.

—Где Анна? — спросил Чарльз у посетителя, стоявшего впереди группы.

—Она не смогла прийти, — хриплым голосом ответила фигура. Чарльз впервые слышал, как говорят эти гиганты. Их голос напоминал резкий скрежет старой пилы по металлу.

Держа металлический предмет, похожий на коробку, на ладони, Чарльз спросил: — Как этим пользоваться?

—Направляйся к Расколотым островам в Море Тумана, что в Южных морях. Пророк на острове укажет тебе путь.

Чарльз обрадовался. Его проблемы, возможно, скоро будут решены.

—Спасибо. Как мне вас вознаградить? — спросил Чарльз.

Гигант в ответ покачал головой. — Не нужно. Та из племени Диойс уже оплатила.

Заговоривший гигант опустил свою огромную, похожую на фонарь голову и смерил Чарльза взглядом — его чёрные зрачки выделялись на тёмно-синем фоне глаз. Осмотрев Чарльза с ног до головы, он повернулся и повёл остальных прочь. Казалось, они проделали весь путь сюда лишь для того, чтобы доставить Чарльзу эти два маленьких предмета.

Расколотые острова в Море Тумана. Чарльз мысленно записал это название. Это был ключ к лечению аномалий, мучивших его разум.

В тот миг, когда высокие фигуры покинули комнату, Элизабет бросилась вперёд. Её прежнее спокойствие исчезло, сменившись заметной тревогой.

—Чарльз, как ты познакомился с этими людьми? Держись подальше от этих безумцев! Никогда, никогда с ними не связывайся!

—Ты их знаешь? — Едва эти слова сорвались с губ Чарльза, его взгляд упал на рост Элизабет, и в нём словно вспыхнуло понимание.

С взволнованным видом, которого Чарльз никогда у неё не видел, Элизабет продолжила: — Обещай мне, Чарльз. Не связывайся с ними. И не ходи в Море Тумана.

—Можешь сказать почему? Мой план требует, чтобы я туда отправился, — спросил Чарльз низким и твёрдым голосом, глядя на коробку в руке. Он не хотел отказываться от уже запущенного плана. Сейчас это был единственный способ снять проклятие божеств. И он указывал ему лишь одно направление: Море Тумана.

Элизабет мгновение колебалась, затем тихо вздохнула, признавая поражение. — Как видишь, мой рост отличается от других. Это от них: мой дед был одним из них.

—Как они с тобой связаны? Ты происходишь из того же клана? — допытывался Чарльз.

—Нет! — Элизабет резко возразила. Её глаза наполнились неприкрытым отвращением, когда она продолжила: — Я никогда к ним не принадлежала! Это кучка отвратительных безумцев, сумасшедшая шайка хуже Ордена Божественного Света и даже Ковенанта Фхтагн.

Вспышка Элизабет слегка ошеломила Чарльза. Взяв себя в руки, он продолжил расспрашивать: — Кто они такие? Почему ты так их ненавидишь? Из-за их роста?

На лице Элизабет появилась холодная насмешливая улыбка. — А как, по-твоему, они получили свой рост? Эти ребята — всего лишь жители внешних районов Моря Тумана. То мерзкое и грязное, что творится в глубине Моря Тумана, далеко за пределами твоего воображения.

Чарльз молчал. Его взгляд оставался прикован к Элизабет, побуждая её продолжать.

В памяти Элизабет, похоже, всплыло внезапное воспоминание, и отвращение в её глазах усилилось.

—Мой дед когда-то рассказывал мне об их тайнах. У них есть особый метод, позволяющий их роду скрещиваться с местными аборигенами и давать потомство. Изначально они были просто людьми. А рост? Кто знает, с аборигеном какого острова они переспали, чтобы его получить.